не обошлось без странностей. Его облик немного изменился. Не в лучшую сторону, понятное дело. Он как будто постарел. Один выход в Матрицу настолько сильно повлиял на него, что становилось жутковато. Впрочем, после того, что ему пришлось пережить в Матрице, — в частности, приём LZT с последующим введением лекарств — вообще чудо, что он по пробуждению смог самостоятельно передвигаться.

Но главное — он жив. Они все выжили, чего Ниобе совершенно не ожидала. А все благодаря ему.

Если раньше у капитана еще были сомнения насчет него, то теперь совершенно ясно — Избранный не Нео, а он. Избранный — Феникс. Призрак ранее оказался прав.

Кстати, насчет последнего. Ниобе показалось его поведение слишком странным, особенно в тот момент, когда Фениксу нужна была помощь, а ее зам предложил просто подождать. У нее возникло чувство, словно Призрака подменили. В нем ощущалось что-то чужеродное. А последующая паническая атака — а Ниобе уверена, это была именно она — не имела каких-либо оснований. Призрак даже в самых катастрофических ситуациях вел себя будто буддийский монах. Сегодня же, несмотря на сохранение лица, его бледность и испарина казались, как минимум, странными.

А еще более странным показалось то, что Призрак не стал встречать Феникса после выхода из Матрицы, уйдя после проверки батареи в свою каюту; хотя раньше всегда ждал его, чуть ли не первым возле его кресла. Или это все из-за стресса? Возможно, Призрак не такой уж и непробиваемый?

— Ну, наконец-то, пришли, голубки! — вывел ее из раздумий веселый голос Спаркса. — Чего вы там закрылись? Сбрасывали напряжение? — шуточный вопрос оператора был проигнорирован.

Она повернулась к Фениксу и Призраку. Оба выглядели совершенно вымотанными. Особенно плох был Феникс.

— Мне жаль, Феникс. Я понимаю, тебе сейчас бы прилечь, но перелет будет как на русских горках, — сказала капитан.

Ее новому другу нужен отдых. По-хорошему, ему стоит провести полное сканирование организма. Не говоря уже о последующей реабилитации после наркотика. Но на это, увы, нет времени.

— Я в порядке, Ниобе, — устало улыбнулся Феникс, грузно усаживаясь в кресло слева от нее. Призрак занял место справа, сразу пристегиваясь. От прошлой паники на его лице не осталось и следа, он снова внешне был абсолютно спокоен и сдержан, лишь круги под глазами и лопнувшие капилляры в глазах выдавали то напряжение, которое он пережил. Ниобе вздохнула с облегчением, глядя на привычный вид ее зама. — И к взлету готов. Думаю, охотники не дремлют, и если мы сейчас же не уберемся отсюда, то вполне можем встретиться с ними.

Их совместная миссия закончена. Команда Сорена погибла. Но зато команда Морфеуса спасена. Подробности неизвестны, но связываться с Навуходоносором может быть не самой разумной идеей, мало ли, вдруг Стражи поблизости и мониторят сигналы.

Капитан Логоса кивнула и переключила рубильники из режима ожидания. Спустя несколько секунд корабль немного тряхнуло и он поднялся в воздух.

Феникс прав, им нужно добраться до Зиона. И как можно быстрее. Она не знала, сколько времени осталось до вторжения машин, но Логос придется вести самыми кратчайшими путями, чтобы уложиться в срок и подготовиться к решающей битве. Да, она не собиралась прятаться за спиной своего бойфренда. Лок слишком много на себя берет. Ее команда будет участвовать в контратаке, хотя из-за состояния Феникса, скорее всего, не в полном составе. Впрочем, он и так сегодня отлично проявил себя. Потому вполне заслужил отдых.

На мгновение она вспомнила о Морфеусе и его корабле. Но, прикрыв глаза, она плавно потянула штурвал на себя — судно вылетело из пещеры в довольно широкую трубу коллектора.

К сожалению, в реальном мире она ничем не сможет помочь Навуходоносору. Можно лишь надеяться, что команда Морфеуса не наткнется на охотников и доберется до Зиона в целости.

***

Матрица

Десяток клонов Альбуса Дамблдора парили в воздухе, образуя круг, и обсуждали предстоящую миссию, данную им оригиналом. В центре круга висела иллюзорная проекция какого-то здания в разрезе.

— Ну что, мальчики мои, если наша авантюра не удастся, то придется использовать план Б.

— Предлагаю сразу приступить к плану Б, мальчик мой. Держу пари, что в коридоре мы лишь потеряем время зря.

— Не каркай, мальчик мой.

— В здании стоит защита. Потому лучше сразу приступить к плану Б. Глядишь и выманим его.

— Солидарен. Как мы помним, в здании защита. Стоит нам появиться — и оно взлетит на воздух вместе с нами... Правда, это по словам ключника.

— Это по воспоминаниям ключника.

— Мальчик мой...

— Эй, хватит называть друг друга «мальчик мой», со стороны это выглядит довольно глупо.

— Это стиль, мальчик мой. Ты же это прекрасно знаешь...

— Довольно болтовни! У нас не так много времени. Кто проанализирует память Оракула?

Один из клонов подлетел к центру и прикрыл глаза. Если бы здесь был оригинал, то это заняло бы мгновение, но, к сожалению, оригиналу не до разборок в Матрице. Он оставил их найти Архитектора, однако не надеялся на положительный исход, потому дал дополнительные инструкции в случае неудачи. Даже такой параметр как искусственный инстинкт самосохранения отключил, чтобы клоны в нужный момент начали выполнять свое предназначение.

Через пару десятков вздохов клон покачал головой:

— Ничего. В здании нет никакой взрывчатки. Это изначально было блефом.

— Но в базе данных Мастера Ключей... — начал было другой клон, но его перебили:

— Ты кому больше веришь, Оракулу или ключнику?

— Я больше верю себе, — парировал он.

— Мальчики мои, мы теряем время. Приятно общаться с умными собеседниками, однако у нас жуткий цейтнот.

— Угу...

— Ну, хоть умирать мы и не боимся, но чего-то у меня нехорошее предчувствие.

— И у меня...

— Мордред, да сколько можно? Мы следуем плану или будем и дальше тестикулы чесать?

— Хм... а это идея...

— Мерлиновы кальсоны, было бы лучше, если бы оригинал остался с нами, его способность к сканированию кода и скорость анализа данных на несколько порядков выше, чем у нас. Да и при отсутствии «ядра» у нас нет командного центра.

— Зато нас много.

— Хватит. Альбус вынужден был выйти. Тема закрыта... На счет