последовательность, его захлестнуло сначала негодование, а затем и ужас осознания своего положения. А будто в насмешку тогда, всего на мгновение, в коде Матрицы мелькнули символы, принадлежащие аватаре Архитектора. Что он там делал? Видимо, решил воочию понаблюдать за фиаско Смита. И тихо позлорадствовать... хотя насчет последнего — это лишь предположение Смита, ведь он никогда не мог понять мотивы и стремления всеотца, даже когда поглотил Пифию.

— Черт, — покачал головой Смит. Какая уж теперь разница, что там произошло.

Уму бывшего агента было непостижимо другое, как вредоносная программа смогла эволюционировать, перехватив контроль над сетью управления агентами и удалив его исходный код? Это ведь даже звучит как полный бред. И тем не менее это так.

Рваные мысли перебивали одна другую. Вычислительных мощностей не хватало. Или это выброс адреналина повлиял на когнитивные возможности носителя? В любом случае, нужно успокоиться и проанализировать, что у него есть. Он остался один. Совсем один. В реальном мире. Ну, он хотел оказаться в реальности? Вот. Его желание исполнилось. Но, черт возьми, как выжить? Что теперь делать для того, чтобы не помереть в предстоящей мясорубке? Ведь теперь он — единственная часть, оставшаяся от Смита. В таком случае... есть ли смысл убивать Нео, Феникса и остальных?

Совсем недавно, когда Ниобе послала его проверить накопительные батареи, у него мелькнула мысль убить всех на борту. Его физических возможностей хватало для этого, не зря носитель ежедневно тренируется для поддержания сильного и здорового тела. Оружия ни у кого из команды в руках тогда не было. Удар в переносицу оператору. Выдернуть штекер из затылка гребаного Феникса. А уж с хрупкой девушкой он как-нибудь бы справился. Но вопрос в другом. Что дальше? Убил бы он их, и каким способом он смог бы объяснить их смерть в Зионе?.. Предположим, если при самом благоприятном стечении обстоятельств нападут Стражи, то он смог бы временно погрузить себя в искусственную кому, чтобы сойти за труп. Но если это не поможет?..

Смит выдохнул сквозь сжатые зубы.

— Нужно взять себя в руки, — прошептал он и полностью расслабил лицо, усевшись в позу кучера на краю койки.

Специальные дыхательные упражнения, доставшиеся от Призрака, на удивление, довольно быстро смогли подавить зародившуюся панику, все же у прошлого владельца тела этот навык был очень хорошо развит. В любой ситуации тот старался сохранять спокойствие и холодный ум. Особенно в этом помогали ежедневные медитации.

Как только Смит собирался погрузиться в транс, послышался уверенный стук в металлическую дверь.

Он открыл глаза.

Вероятно, это Спаркс. Пришел позвать его, чтобы он прошел в рубку. Ведь они скоро взлетают и возвращаются в Зион.

Смит вошел в роль Призрака. Он неторопливо поднялся с кровати, дабы последовать к выходу, но дверь отворилась, и на пороге в полутьме возник силуэт... Феникса.

Призрак-Смит едва смог подавить вспышку злобы. Кулак на мгновение сжался. Хотелось разорвать это ничтожество голыми руками, но нельзя. Это подорвет к черту всю маскировку. От того, насколько хорошо он вживется в роль и сохранит маску другого, зависит его выживание.

— Феникс, — спокойно кивнул Призрак-Смит. — Мы уже стартуем?

— Готовность — три минуты, — хрипло сказал Феникс, заходя в каюту. Без разрешения заместителя капитана. Такого он никогда не делал раньше. Что ему понадобилось?

Смит не присутствовал при его пробуждении, из-за шока бывшему агенту необходимо было прийти в себя. Но сейчас Феникс здесь. Зачем? Может, ему нужна помощь?

— Что-то случилось? — спросил Призрак-Смит, слегка приподняв бровь. Однако в следующий миг едва не раскрыл рот от удивления.

Феникс вышел на свет лампы. Его внешний вид изменился. В волосах проступила седина, как и в короткой бородке. Лицо немного осунулось, проявились едва заметные морщины. За один выход в Матрицу он, казалось, постарел лет на двадцать, молодой человек превратился в усталого мужчину. Даже спина немного сгорбилась. Очевидно, он сейчас не в самой лучшей форме.

Мысленно Смит возликовал. Так ему и надо. Эта дрянная программа смела разрушить его планы. Хотя сейчас он ничего не мог ему сделать, но в скором будущем нужно придумать, каким способом его убить. Смит не сможет спать спокойно, пока не отомстит за свою гибель в Матрице. Он возненавидел Феникса всей душой (насколько это вообще возможно — говорить о наличии души у программы). Ненависть к нему была даже сильнее, чем к Избранному.

— Выглядишь ты паршиво, — покачал головой лже-Призрак. — Тебе не помешает как следует отдохнуть.

— Да, спасибо, что беспокоишься, — бледно улыбнулся Феникс и закрыл дверь на металлическую защелку.

Смит напрягся, однако постарался внешне никак себя не выдать.

— Зачем ты запер дверь? Мы же сейчас выходим?

— Да-да. Мне просто нужно с тобой кое-что обсудить, — кивнул он, успокаивающе подняв руки. — Не волнуйся, это не займет много времени.

Феникс прошел к металлическому табурету в углу... однако вдруг не выдержал и упал на колени, схватившись за сердце.

— Ха!.. — он оперся рукой о пол. — Призрак... по... помоги.

Смит замешкался. Ему нужно отыгрывать роль Призрака. Значит, он просто обязан помочь сокоманднику.

Лже-Призрак сделал шаг, но остановился.

«Или не должен?»

Ведь вот он, шанс. Его враг расплачивается за свои ошибки. Препарат, а после и лекарства, вколотые Спарксом, повлияли на работу сердца, в этом нет сомнений. И если сейчас у него приступ, то не является ли это подарком судьбы?..

Хотя, если подумать, это выглядит довольно подозрительно. Феникс приходит, чтобы поговорить с Призраком, но прямо перед разговором ему становится дурно. Бывают ли такие совпадения? А, впрочем, зачем ему вообще изображать сердечный приступ...

Тут Смита осенило.

«Что за... Неужели он узнал? Но как?»

В следующий миг Смит осознал свою ошибку. Поглощая других, он формировал дополнительную базу данных, в которой хранятся воспоминания всех жертв. У агента постоянного доступа к этим сведениям не было, они выдавались лишь по запросам, порционно, однако что если Феникс смог считать «воспоминания» из поглощенного информационного банка? Звучит невероятно. Все же данных там даже для Оракула слишком много. И потребуется слишком много времени, чтобы прошерстить все. И все же... Может ли быть, что он знает о подмене Призрака?

Вероятность этого крайне мала, но...

— П-пожалуйста... Призрак, — хрипел