Та, о которой мы сейчас говорили, себя никак не проявляла. Но я чувствовал, что меня сейчас пытаются изучать. Знаем, проходили. Пусть осваивается пока. Кстати, несмотря на лишнюю головную боль, у меня временно решался вопрос с восполнением источника маны в том мире. Так что все, что ни делается ― все к лучшему.

― Ну что? ― спросил я. ― Будем прощаться, братишка?

Ми кивнул, и мы крепко обнялись.

― Береги себя там, ― сказал он на прощание. ― И возвращайся поскорее.

Напоминать ему, что они даже не заметят моего отсутствия, не стал. Незачем портить момент.

― И найди ей хорошего хранителя, ― добавил Ми, кивая на семечко в моей руке.

― Обязательно, ― ответил я и открыл портал, ведущий в змеиные подземелья.

* * *

После того обвала, вокруг портального обелиска образовалась пустота. Что-то наподобие сферы или кокона. Вот внутрь этого кокона я и перенесся после обязательной разведки Смельчака.

Когда проводил активацию амулета странника, мое сердце готово было выскочить из груди. А вдруг там, за порогом уже совсем другой мир? Или тот мир уже давно погиб за столько-то лет? Духа в разведку не пошлешь.

Страха, что не смогу вернуться обратно, не было. С этим-то как раз проблемы не существовало. Дело в том, что я, как Рыцарь Разлома, обзавелся новым амулетом из арсенала. С помощью этого артефакта, независимо от того места, где я находился, у меня появлялась возможность перенестись в убежище и обратно. Действие амулета распространялось и на другие миры. В общем, что-то вроде моего амулета Харона, но с привязкой к убежищу.

― Желаете совершить переход?

— Стоимость услуги 10 000 единиц маны.

― Да, ― одними губами произнес я и совершил переход.

Памятуя о том, что меня ждет на выходе я заранее сгруппировался и активировал щит. В прошлый раз переход закончился падением в пролом высотой несколько этажей. Что кстати и стало причиной опустошения всего источника маны.

В этот же раз, благодаря улучшенной реакции, ловкости и скорости, я даже не упал. Просто на выходе ухватился за стальной ржавый штырь, торчавший из пролома, и легко оказался на ногах рядом с порталом.

Быстро оглядевшись, я произнес:

― Осмотрись тут.

― Да, господин, ― серьезно ответил Смельчак и потом задумчиво добавил: ― Исходя из твоих слов, здесь уже прошло несколько тысяч лет. Если это так ― тогда почему это здание до сих пор цело? Одного взгляда достаточно, чтобы понять ― оно бы не выстояло столько времени. Его явно не гномы строили. Технологии ― дрянь.

― Согласен, ― кивнул я и внутри у меня что-то шелохнулось. Именно то, что я все это время постоянно пытался задавить в себе, не смея даже надеяться.

Я выглянул в окно и окинул взглядом мертвый город. Снаружи шел снег. Судя по огромным сугробам, зима сейчас в самом разгаре. А уходил я отсюда, когда еще было тепло.

― Относительно чисто, ― доложил, вернувшийся из разведки Смельчак.

― Относительно? ― переспросил я.

― Я засек одну небольшую стаю из пяти особей, похожих на гиен. И еще одного крупного хищника, который сейчас на них охотится. Но для нас эти животные не представляют опасности. Даже теоретически. Они все без уровней. Все как ты и рассказывал.

― С уровнями тоже бывают, ― буркнул я и шагнул в сторону выхода. ― Расслабляться не стоит.

Обжору пока не призывал. Все равно сейчас воспользуюсь амулетом Харона, который меня доставит прямо к стенам Сосновки. Если, конечно, поселение Ежа до сих пор так называется. Пусть Задира и выдавала стабильный поток энергии, но ману надо было экономить в любом случае.

― Я помню, ― ответил Смельчак.

Подойдя к противоположному окну, я осмотрел заваленные сугробами улицы и тяжело выдохнул. Каких-то особенно колоссальных разрушений не наблюдается. Да их, собственно, вообще нет. Дух прав ― не могло здесь пройти несколько тысяч лет. За такой срок здесь бы ничего не осталось.

Я несмело улыбнулся. Хотя радоваться еще рано. Лет сто этот город легко бы простоял.

― Идем дальше, ― объявил я и активировал амулет Харона. В арку тут же нырнул Смельчак, а через минуту после его сигнала это сделал и я.

М-да… Я стоял сейчас по колено в сугробе и рассматривал огромный пустырь, где когда-то располагалась Сосновка. От поселения ничего не осталось. Будто и не было его вовсе.

― Люди покинули это место около года назад, ― выдал Смельчак.

Я встрепенулся. И тут же осмотрел пустырь еще раз. Как будто увидел его впервые. Значит ли это… Стоп! Да ничего это пока не значит. Слишком мало информации.

Более не медля, я снова открыл портал.

― Куда мы? ― поинтересовался Смельчак.

― Хочу взглянуть на старое поселение, где жили Ласка и Барсук, ― ответил я. ― Если от него еще что-то осталось…

Я хотел было уже шагнуть вперед, но на мгновение замер. Краем уха уловил далекий свист. Он доносился со стороны леса, что виднелся на горизонте.

― Проверь, ― кивнул я, закрывая портал и активируя невидимость.

― Да, господин, ― ответил дух и унесся на разведку.

Уже спустя несколько минут он вернулся и начал докладывать:

― Люди. Семеро мужчин. Все без уровней. Но у всех имеется наличие начальных стадий трансформаций.

Я кивнул.

― Продолжай.

― Экипировка и оружие… ― продолжил доклад Смельчак. ― Доспех отсутствует. Луки, стрелы, ножи и короткие копья. Передвигаются на лыжах. Все. Смею предположить, что это отряд разведчиков или охотников. Но разведка более вероятна.

― Обоснуй.

― Идут налегке, ― начал перечислять дух. ― Хоронятся. На следы зверей не обращают внимания. Я прошелся по их следу. Они пересекли две свежие звериные тропы, при этом не отклонились ни на метр от выбранного направления.

― Куда идут?

― Предположительно на запад.

Я потер подбородок.

― Ну что ж… Давай познакомимся с ними поближе.

При первом же взгляде на медленно бредущих вперед людей я понял, что Смельчак в своих выводах был прав. Закутанные в шкуры зверей люди явно не на охоту вышли. Может быть, они и собирались поохотиться, но наверняка позднее. Уже ближе к тому месту, куда они направлялись. Чтобы добычу недалеко было тащить.

Двое из группы повели себя как-то странно. Они остановились и некоторое время молча вглядывались в сторону пустыря, где когда-то была Сосновка. Лиц из-за вязаных шарфов я не разглядел, но то,