****

А потом разразился скандал. И связан он был именно с происшествием, произошедшим на Курганных Землях. Сначала на князя Щербатова пытался выйти сам Демидов по своим каналам, но так как Борис Данилович находился в Москве, то решить на месте проблему не смог. Однако о покушении на члена уральской экспедиции узнал в этот же день и поднял на уши весь оставшийся контингент своих служб. Мисяй словно пинок под зад получил, собирая срочное совещание. Старик Решетников, замещавший Щербатова, уже сидел в головном офисе и ждал команду из УКБ, а заодно и Зотова.

Именно Игнат и позвонил мне с просьбой от самого управляющего прибыть на Стрелецкую. Зачем-то я им всем понадобился. В это время я как раз изучал учебник по магии и пытался строить некоторые простецкие плетения на основе своих энергетических токов, не прибегая к помощи перстней и кинжала. Ясни только корректировал правильность и последовательность действий. Получалось неплохо. Искра после «веригельн» никуда не делась, но восстанавливалась слишком медленно. Такими темпами я даже к сорока годам не восстановлю магический потенциал. Считай, полжизни прожито будет, а какой тогда смысл в качестве Первородного? Какие возможности я передам наследникам, будучи не носителем Дара?

Зотов, судя по голосу в телефоне, выглядел слегка растерянным и нервным. Не объясняя причин сбора остатков штаба, попросил приехать побыстрее.

- Кажется, заварилась какая-то непонятная каша, связанная с твоими землями, — сказал он. — Дуй быстрее в офис. Тебя пропустят.

Старик-пчеловод из рода Решетниковых скромностью не страдал. Он вальяжно сидел в кресле князя Щербатова, раскинув руки по массивным мягким подлокотникам, и с грозной удалью поглядывал на несколько человек, расположившихся за длинным столом. Когда я зашел, сразу увидел Зотова, Мисяя, двух старших аналитиков клана, сотника Шурко со своим помощником и еще пару человек, мне едва знакомых.

- Волоцкий, заходи, не жмись на пороге, — голос у Решетникова был скрипучим, как массивная ветка на древнем дереве, раскачивающаяся от ветра. — Ты все-таки не отдельно живешь, делами клана должен интересоваться.

Намекал, старый пенек, на скорое вхождение в род Щербатовых? Я пожал плечами и закрыл за собой двери. Сам же сел скромно, почти на самом краю, уже понимая, о чем пойдет речь. Конечно же, о покушении на Рахдая. Надеюсь, сейчас выяснится судьба шамана.

- Князь Борис Данилович дал мне указание разобраться с происшествием на Курганах, — пожевав губы, объявил Решетников. — Дело осложняется тем обстоятельством, что земли господина Волоцкого, где произошло событие, переданы на несколько лет в аренду князю Демидову. Однако… Вчера было совершено покушение на одного из членов археологической группы Косарева. Причем, не совсем тривиальное. С применением снайперского оружия. Стреляли с нашей стороны, что уже установлено. Сотник, вы уже провели расследование? Осмотрели место?

- Да, лежка была на самой высокой точке, — Шурко назвал тот самый курган, с которого Янек бил по шаману. — Совсем незаметная. Полагаю, ее использовали одноразово, даже не подготавливали. Никаких посторонних вещей не обнаружили. Даже гильзы подобрали.

- А что сказали маги?

- По остаточным аурам вычислили троих, но следы теряются уже за пару километров от кургана.

Я тихо перевел дух. Все-таки Ясни уберег меня, подчистил аурный след. И не только мой, но и помощников-егерей.

- Чей маршрут? — вцепился как бульдог в сочную кость Решетников в нашу лежку.

Шурко без промедления назвал фамилию Алексея и Янека.

- Проверяли их?

- Так точно. Они в тот час не должны были проезжать мимо высоты, маршрут пролегал чуть правее, — сотник пожал плечами, словно осознавал абсурдность расследования, где не было ни малейших следов вычислить злодея. Кто там зуб имел на шамана? Да плевать. Главное, никто не копался на частной территории князя, не делал попыток украсть артефакты. Подумаешь. Охотники, кстати, частенько бродят по заповеднику, стреляют степных птичек, так за это их никто не привлекает, если лицензию заранее выкупят. А не успеют — штраф заплатят, и никто не ропщет. Понимают, что нарушают некие запреты.

- А третий? Может, он и есть исполнитель? — старик-пчеловод хищно повел носом, разглядывая уныло сидящее собрание, совсем не желающее разбираться в мутном деле.

- Даже если и существовал третий, он давно исчез из виду, — сказал Шурко. — Рядом Волга, многочисленные пути отхода на другом берегу. Не вижу смысла искать человека, замешанного в покушении. Он давно исчез из Торгуева или сидит затаившись. Да еще посмеивается. Оружие, наверняка, утопил в реке. Да еще раскидал по частям. Дело можно закрывать.

- Надо водолазов привлечь, пусть дно обшарят как следует.

Я замер.

- Нет смысла. Течение донное, сильное, — спас меня Шурко, а скорее, себя, чтобы не заморачиваться ненужным делом.

- Что тогда будем докладывать князю? — обвел Решетников своим взглядом нашу компанию, задержался на мне и почему-то быстро увел его в сторону. — Дескать, не нашли супостата?

- Так и есть, — сотник хмыкнул и расслабленно повел плечами. Положив руки на столешницу, он с хрустом сжал пальцы в кулаки. — У нас ни одной улики кроме найденной лежки на кургане. Говорите, шамана подстрелили? Так у природных колдунов очень много врагов. Кому-то он перешел дорогу…

- Шамана нелегко завалить, — подал голос Зотов. — Его амулеты постоянно активированы. Пробить защиту, да еще из огнестрельного оружия, весьма затруднительно. Поэтому и стреляли дважды. Снайпер очень искусный. Знал, что делать. И боеприпасы должны быть с магической маркировкой.

Кто тебя просит лезть в эти дебри, Зотов? Рахдая убить сложно, сам могу подтвердить. Надо кровь из носу выяснить, жив ли он, или ранен. Умение создавать иллюзии беспокоило меня больше всего. И Алика. Девушка сейчас в змеином гнезде. Надо вытаскивать ее оттуда как можно быстрее. Плевать на все остальное. Думаю, Щербатов сможет помочь мне, когда Демидов обрушится с гневными претензиями на то, что его подданные запросто перебегают от одного хозяина к другому.

- Тем не менее, — Решетников пожевал сухие губы и ткнул пальцем в Шурко, — обеспечь мероприятия с самого начала. Еще раз проверь курган, пройдись по предполагаемым маршрутам отхода, поищи любые следы, ведущие к Волге. Расспроси жителей прибрежных деревень, кто переправлялся на Курганные Земли в эти дни, пусть опишут, составят портрет. Не может такого быть, чтобы бесплотный дух мстил шаману. Хм… Идея не такая уж глупая. Еще бы знать, чем прогневал колдун богов. Господин архат, подключите свободных магов для поиска аурных следов. Думаю, что-то должно выплыть наружу. Насколько я знаю, среди местных врагов можно указать только на господина Волоцкого. Ведь вы уже встречались, не так ли?

Выдерживаю въедливый взгляд Решетникова.

- Подозреваете меня?

- Вынужден думать об этом, — пожал плечами старик и отвязался от меня, снова насев на Шурко. — Когда придется встречаться с археологами, я хочу держать в руках хоть какую-то информацию. Все, господа, работайте! Господин Волоцкий, не торопитесь уходить. Поговорить надо.