иду, потому что не хочу видеть эту четверку! И в дом Леры тоже не хочу!..

— Ах вот оно что!.. — воскликнула Наташа. — Значит, в прошлый раз ты тоже специально смоталась раньше всех с ее дня рождения?..

— Ничего не специально!.. У меня правда голова раскалывалась!.. — отмахнулась Лика. — А вот пошла я с тобой тогда, действительно чтобы тебя не бросать одну этому собранию!..

— Почему ты так настроена, я не понимаю?..

— Почему? А ты взгляни и увидишь, что они относятся ко мне как к ничтожеству!.. И не говорят этого только потому, что я твой довесок! Тень такая!..

— Перестань, никто так не думает…

— Это тебе так кажется.

— Мне кажется, что ты сама себе это придумала, — ответила Наташа. — Сама подумай, с чего им любить меня и ненавидеть тебя? Чем мы так отличаемся?..

— Вот у них и спроси!.. — бросила Лика. — И вообще, меня никто не звал! Лера сказала приходить только тебе и твоему парню! Про меня речи вообще не шло!..

— Она имела в виду всех!..

— Как-то очень скрыто имела в виду!..

— Ну хватит! Чтобы в половину была у меня и точка!.. Там решим, что делать! — полушутя приказала Наташа.

— Спешу и скатываюсь с горки! — передразнила Лика. — Кстати, я бы на твоем месте тоже десять раз подумала, прежде чем идти.

— Почему?

Лика замолчала. То, что жгло ее нутро и старательно забивалось вовнутрь, все-таки было сказано.

— Потому что, — отрезала она после паузы. — Не нравится мне она.

— Опять двадцать пять!.. — всплеснула рукой Наташа.

— Послушай: я серьезно, — Лика подумала и взялась донести до подруги нечто важное. — Ты видела, как Лера последний раз себя вела? Про твоих бывших при Андрее начала. Она явно против тебя чего-то имеет.

— Приехали, — Наташа наконец опустилась на диван и села смирно. — Ты что ж это, вправду считаешь, что Лера держит камень за пазухой?.. Зачем же она меня тогда пригласила?

— Вот уж не знаю.

— Зато я знаю. Ничего такого она мне сделать не хочет.

— А почему пригласила она тебя в последний момент, когда ты уходила из школы? — поставила в тупик Лика.

— Не знаю. Может быть, забыла до этого или…

— Или что-то вспомнила наоборот!.. — воскликнула Лика. — Увидела момент, когда можно тебя унизить перед парнем и вперед!.. А то ли еще будет!

— Бред!.. — не сдержалась Наташа.

— Ничего не бред!..

— Слушай, может, Лера немножко и помешанная на своей косметике и шмотках, но она уж точно не мстительная маньячка, как ты говоришь!.. И мстить-то ей мне не за что!..

— Это уж ей должно быть виднее, — пробормотала Лика.

— Ну хватит, прекрати! Это невозможно слушать!..

— Я говорю тебе то, что думаю! И дай тебе Бог, чтобы я была не права! — отозвалась Лика быстро. — А то ты думаешь, наверное, что все такие же овцы и будут так же смиренно блеять перед твоим парнем, как я!..

Лика чуть не огрела сама себя по голове. Вот она… оговорочка-то по Фрейду. Она замолчала, прикусив язык. На самом деле, она думала о чем-то гораздо более серьезном, но не решалась-таки высказать свои догадки.

— Ладно, — после обоюдного молчания начала Наташа. — Не обижайся. Я очень ценю твое мнение. Но все-таки я не думаю, что Лера может сделать что-то серьезное. Что, в конце концов?.. И когда вы будете со мной рядом, мне вряд ли будет что-то страшно…

— Возможно, — тихо согласилась Лика.

— …Мне очень хочется, чтобы ты пошла со мной. Последний день перед летом, ну что тебе стоит?.. Сколько еще ты их не увидишь…

— Надеюсь, всю жизнь после окончания школы, — произнесла подруга. — Ладно, я пойду, уговорила с третьего раза. Но только ради тебя.

— Спасибо! Ты чудо, Лик! Давай приходи пораньше, я тебе столько еще всего расскажу! А сейчас пойду готовиться! Пока-пока!

— Пока, — отозвалась Лика без особого энтузиазма и, размотав спутанный провод телефона, положила трубку на место.

— Привет, это мы! — сияющая Наташа выгрузилась из вагона и взмахнула крыльями навстречу любимому.

— Привет, — Андрей поцеловал ее в щеку. — Привет, Лика.

— Сколько времени? Мы не опоздали? — спросила Наташа.

— Минут на пять, — ответил Андрей. — Здесь долго идти?..

— Минут пятнадцать, — пожала плечами Ната.

— Успеем!.. Ну что, идем? — Андрей оглядел девчонок своими чистыми глазами. Сегодня он выглядел вполне счастливым.

Вся компания двинулась навстречу эскалатору и через несколько минут вырвалась на свежий воздух. Наташа задала быстрый темп, и все, не отставая, поспешили за ней.

— Ты прости меня еще раз, — извинился Андрей. — Просто действительно запарка с работой вышла.

— Я все поняла, — уверила Наташа.

Последние дни мая выдались менее теплыми и более ветреными, и она шла, обдуваемая потоком воздуха. Да, ведь она уже почти подумала, что Андрей затеял что-то не то, когда он не стал с ней разговаривать в эту пятницу. Однако потом выяснилось, что у него просто проблемы на работе и его заставили что-то переделывать в каком-то договоре. Но сегодня он шел с ней на вечеринку. Все было прекрасно!..

Настроение и впрямь было хорошее. Даже Лика бросила свои опасения и шагала весьма мирная и положительная.

До дома Леры добрались за двадцать минут, включая время на подъем по эскалатору. Народ начинал медленно собираться.

Лера плавала под звуки музыки от одной компании к другой. Для нее, судя по улыбке и голосу, день тоже складывался удачно. Родителей сменили друзья, пиво и коктейли текли водопадом, не хватило на всех только двух бутылок праздничного шампанского.

— Ты будешь? — Ната схватила со стола пиво и сунула его Андрею.

— Я?..

— Ну, ты ведь пьешь? — с уверенностью переспросила Наташа.

— Ну, пью… только не очень много, — растерялся Андрей, памятуя о том, что было с ним в прошлый раз. Игравшая музыка и толпа народа немного выбивали его из колеи.

— Отлично, — Наташа отдала ему бутылку и взяла себе вторую. Рука повернула легко открывающуюся пробку.

— Лика, а ты? — Андрей обернулся на державшуюся своих подругу.

— Она у нас не пьет, — ответила за нее Наташа. — Пойдем, я тебя еще кое с кем хочу познакомить.

Она взяла Андрея за локоть и увлекла сквозь гуляющих вокруг фуршетного стола ребят. Губы на ходу отхлебнули пива. Хорошо: если парень пьет, то и самой можно немного расслабиться.

Пройдясь по квартире и попав в облако табачного дыма, Лика свернула обратно в коридор. В ее груди притомился вздох. Да, никогда у нее не будет такой кухни, как эта. У Леры в ее шестнадцать было все, абсолютно все. Чего не скажешь о Лике.

Как привидение слоняясь через идущий во все стороны народ, Лика вошла