в маленькую комнату, в которой тоже обустроилась и хохотала о чем-то небольшая группка приятелей. Незаметно миновав паркетный пол, Лика скользнула на раскрытый настежь балкон.

— Простите, извините, — она продралась через тройку незнакомых куривших парней и протиснулась на свободное место. С наслаждением Лика хотя бы немного почувствовала себя наедине с собой и оперлась на оконную раму.

Балкон был огромен и соединял две комнаты. Все окна, пластиковые стеклопакеты, были распахнуты настежь и оттого в квартиру отдушиной проникал свежий воздух, разбавляя резкие ароматы всевозможных прыскалок для тела и специфические запахи тропических коктейлей и солода.

Примостив оба локтя на окне, Лика выглянула на улицу. Как же спокойно там должно было быть. Зелено и таинственно, как ей хотелось гулять в этой обстановке. Но все не получалось.

Лика принялась смотреть на деревья, природно умиротворенные, не в пример этой квартире двор. Ей почему-то вспомнилось, как раньше они с Наташей ходили шататься по району после школы. И пусть тогда они гуляли только пока светло, приходили домой, когда начинало смеркаться и не хотелось приниматься за уроки. А на следующий день опять в школу.

Лике вдруг показалось, что это уже ностальгия. Вот теперь они вместе, а что будет в одиннадцатом классе, когда все станут готовиться к экзаменам, что станет через год после того, как они поступят или же не поступят в институт? Смутное засосало под ложечкой, и Лика отогнала от себя мысли о будущем. Становилось все грустнее и более одиноко в этой толпе. Красками воображения она рисовала картинки весны, которую всегда так ждала, те дни до отъезда на дачу, которые своим теплом принадлежали им с Наташей. Как весело это было!.. И как здорово сейчас осознавать, что есть подруга рядом… Хотя чего-то не хватало… Очень не хватало.

Лика смотрела на небо и думала, почему это было устроено так, что там все друг друга уважали, и совсем по-другому на Земле. Где-то очень далеко, где никто не видел и не знал, у нее было свое небо, и в нем горели свои звезды, к которым она никого никогда не подпускала и в которые она продолжала верить несмотря ни на что. Верить, как в красивую сказку, которая должна была сбыться и из года в год все не сбывалась, пока проходила жизнь. Лика согнулась и положила подбородок на руки, предаваясь собственным мечтам.

— Я не помешаю?

— Господи! Напугал-то ты как! — Лика дернулась от неожиданности. Она узнала Андрея.

— Ой, прости, не признал, — повинился он. — Я тебе не помешал? Можно тоже постою рядом?

— Конечно… конечно можно, — Лика, соображая, что произошло, отодвинулась от подоконника, давая Андрею пространство.

— Эх, как же хорошо, — Андрей упоенно вдохнул. — А то уже удушился там.

— Что, устал? — спросила Лика, вглядываясь в его лицо, как будто была слегка близорука.

— Немножко. Спать хочу, — признался Андрей. — Извини, — он зевнул, прикрывая ладонью рот. — Вчера не мог уснуть, а сегодня проваландался с этим договором, встал рано.

— Ничего, — отозвалась Лика.

Он продолжил стоять молча. Лика не двигалась, глядя во двор через неоткрывающееся стекло.

— Чего там Наташа? Без тебя не заскучает? — полюбопытствовала Лика после продолжительной тишины.

— Не знаю, — качнул волосами Андрей. — Она там с девчонками говорила… Слушай, — переменил он тон на вопрошающий. — Она, по-моему, уже четвертую бутылку пьет. С ней нормально все будет?..

— Наташа может, она же у нас спортсменка, — рассмеялась Лика. — А ты трезвый как стекло, что ли? — она наморщила лоб.

— Ну, не совсем…

— Но как стекло, — понимающе добавила Лика. Так, это было не дело. Пора было предупредить Наташу, чтобы не разгонялась. Но в этот момент на балконе появилась и сама Наташа, у которой глаза и вправду поблескивали.

— Андрей, куда ты запропастился? Лика, и ты, что ль, тут? Пойдем, мне надо тебе кое-что сказать!..

— Говори тут: лучше слышно, — предложил Андрей.

— Ладно, — Наташа раскрыла балконную дверь и одной ногой ступила к нему. — Слушай, я сейчас отойду на кухню на пару минут с Надей, она хочет со мной о чем-то поговорить. Ты пока побудь без меня, ладно?

— Ладно, — согласился Андрей. — Я тебя жду.

— Я недолго, — пообещала Наташа и исчезла. Не заметив, что Андрей и так был без нее.

— С меня причитается, — шепнула Лера на ухо.

— Ладно уж, посмотрим, как отдавать будешь, — отозвалась Надя.

Две стройненькие девушки затерялись среди танцующих, держа в руках по банке коктейля. Из толпы вынырнула Наташа.

— Ну что, отпустил?.. — спросила Надя.

— Конечно отпустил, куда он денется! — уверенно кивнула Наташа. — Пойдем!..

— Мы отойдем на пару минут, — кинула Надя Лере и поспешно пошла за Наташей к двери.

— Ты расстроился? — не поняла Лика.

— Нет. Не расстроился… — Андрей зажал губы.

— Ты чего не пьешь, не веселишься, все из-за проблем на работе? — решилась спросить она.

— Нет. Не из-за этого, — последовал лаконичный ответ.

— Ладно, — Лика заметно приуныла. — Прости, что спросила, — ей будто передалось настроение Андрея.

— Нет, ты чего. Спрашивай конечно, — вовремя спохватился Андрей. — Просто я немного устал и… не очень люблю я такие вечеринки. Шум, гам, не слышно друг друга. Хочется больше тишины и общения.

— Правда? И мне тоже! — удивилась Лика. — Хотя странно это слышать от тебя.

— Почему? — посмотрел на нее Андрей.

— Ну как: молодой красивый парень, хочется же оторваться от жизни в офисе, — шутливым тоном произнесла Лика. Она увидела, как Андрей сморщился.

— А чего отрываться-то? Хочется увидеть близких людей, но не всегда получается. Иногда работа заваливает, тогда становится жалко, что не повидал своих и лег спать один.

К щекам Лики хлынула кровь. Она распознала в последних словах намек.

— Надо же, — смущенно проговорила она. — Я не знала…

Елки! Что ж она должна была знать?.. Лика прикусила язык.

— Не знала, что я так думаю? — так же спокойно выручил Андрей. Намека в последних словах не было.

— Не-а, — мотнула головой Лика. — Не думала, что ты такой.

— Какой?..

— Не такой как все…

— А какие все?..

— Ну… не знаю, — замялась Лика. — Другие… Тусовщики или как там, — она хотела сказать вовсе не про тусовки, но у нее не получилось.

— Это плохо? — спросил Андрей.

— Нет… То есть это не главное, конечно, тусовки. Просто я хочу сказать, что ты вообще другой… Не похож на тех, с кем я общалась. Рассуждаешь по-другому, на вещи смотришь необычно…

Лика уловила: что-то промелькнуло в глазах Андрея. В сердце как будто отдало, и она поняла, что не должна была стоять тут сегодня. Не должна…

— Ну где все? — в это мгновение на балкон, смеясь, заглянула Лера. — Андрей! Что ты тут сидишь, пойдем