— Например? — повернулся к нему Сириус.

— У нас на руках почти четыреста тысяч, — спокойно произнёс хакер, — Не лучше ли приобрести большой корабль с ангаром, в который мы загоним «Антеус», а затем устраивать вылазки в опасные места? Всё же, дикий космос только называется необитаемым. На самом деле, там хватает мелких рас, многие из которых по уровню технического развития не слишком уступают большим государствам.

— А не рановато ли? — покачал я головой, — Нам ещё надо обустроить будущую базу, если мы найдем подходящее место.

— А как насчет перевозки оборудования? — повернулся ко мне Ноил, — Нам придется провести полное строительство объекта в условиях, непригодных для жизни. Установить шлюзовые системы, СЖО, реакторы, комплексы безопасности… Да, это всё стоит денег, но нам нужны строительные роботы, техника и обслуживающие андроиды, которых надо туда доставить. «Антеус», конечно, имеет грузовой отсек, но туда много не закинешь. Или ты предлагаешь устроить грузовую линию от убежища к поставщикам нужного оборудования?

Во многом Ник был прав. Однако, в его предложении имелся серьёзный минус. Экипаж.

Большой корабль требует куда большего числа живых разумных, чем наше нынешнее судно. И с помощью ИИ, андроидов и киборгов этот вопрос не решить. Да и цена на что-то уровня имперского авианесущего фрегата превышает имеющиеся у нас финансовые возможности.

— А команда? — поинтересовался я, — Или ты предлагаешь нам пятерым разорваться?

— Смотря какое будет судно, — пожал плечами Ноил, — Если брать слишком большое, то ты никогда экипаж не наберем… Надежный, во всяком случае. К тому же, мы можем не обычных людей в качестве экипажа использовать, а боевых клонов. Стоят они не дорого, а в качестве гарантии верности у них в черепушке заряд взрывчатки, благодаря которому в любой момент можно устранить угрозу.

Опасную тему затронул наш хакер.

Боевые клоны, которых порой называют универсальными солдатами, являются генетически спроектированными существами с искусственными личностями. По большому счету, химерами с человеческим обликом. Однако, несмотря на свою внешность, они не имеют никакого отношения. Армии многих систем в нейтральном космосе, а так же вооруженные силы Конфедерации Независимых Колоний, используют их в качестве пахоты, пилотов истребителей, членов экипажей флота — матросами, например.

— И почему у меня эта тема вызывает желание убивать? — покачал я головой, — Ладно. Раз начали разговор, то стоит изучить приблизительные расценки, а потом уже думать — стоит оно того или лучше сейчас отправится на поиски места для базы, а уже потом, накопив капитал, приобретать большой корабль.

— Хорошо, — кивнул Ноил.

Спустя несколько часов стало ясно, что экипаж из клонов обойдется нам более чем дорого. Можно сказать, станет золотым. Дело в том, что это при массовом заказе подобные клоны обходятся довольно дешево. А вот когда речь идет о практически поштучном производстве — цена резко вырастает до заоблачной. Ведь, помимо как такового выращивания нужных нам органиков, их ещё и будут обучать преподаватели, что тоже несёт изрядные затраты. Мало вложить в голову набор знаний, необходимо провести практическую подготовку, обеспечивающую их освоение, хотя бы, на минимальном уровне. Естественно, что сюда включается стоимость топлива, износа кораблей, медицинские осмотры, одежда и экипировка… Список более чем длинный.

Дело в том, что когда клонов заказывают миллионами, цена работы преподавателей, например, «размазывается» на всех. Да и остальное уже идет по оптовым ценам, а логистика закупок и поставок совершенно иная. В нашем же случае дело касается небольшой, по меркам обычных заказов, партии. Из-за этого все сопутствующие расходы окажутся на уровне стандартных рыночных цен.

— Паршивенько, — мрачно покачал головой Ник, после того как мы закончили вдумчивое изучение вопроса клонов, — Похоже, что о клонах можно даже не задумываться…

— Не в ближайшем будущем, — кивнул я.

Нет, как перспективный способ относительно быстрого создания боеспособных подразделений десанта, например, клоны подходят идеально. Однако, нам подобные масштабы попросту не требуются. Банальный экипаж современного легкого фрегата постройки Федерации Дракона составляет шестьдесят один человек, если не учитывать десантную группу и пилотов МЛА, число которых может разниться в зависимости от комплектации авиагруппы.

Если при массовом заказе клонов, цена за каждого составляет порядка пятнадцати тысяч империалов, то в нашем случае она будет колебаться от пятидесяти, до семидесяти. То есть, полугодовой контракт того же четвертого механика-человека. При этом, даже если предположить невероятное, то даже по цене в десять тысяч, нам потребуется больше полумиллиона, дабы обеспечить себя экипажем.

— Есть ещё способы избежать проблем с нашими поисками? — оглядел нас Блэк.

— Я могу провести переконфигурацию двигателей, — пожал я плечами, — Плюс, мы можем совершить посадку в какой-нибудь более-менее подходящей системе и своими силами смонтировать на внешней обшивке несколько модулей, чтобы немного изменить силуэт «Антеуса». В сумме это может помочь, но я не думаю, что на это стоит рассчитывать. В Доктринате тоже не идиоты и, полагаю, просчитали подобные варианты.

Сириус обдумав моё предложение, хмыкнул:

— А что, если нам посетить «Черную Жемчужину»?

— Только с выключенным ID! — тут же отреагировала Бримсон, — И после того, как мы сделаем всё то, что предложил Айзек!

Покосившись на Лану, Блэк усмехнулся, но кивнул.

— Хорошо.

— Меня одного мучает вопрос — зачем?

Повернувшись ко мне, Сириус соизволил объяснить:

— У меня есть несколько знакомых, что едва не отправились за решетку в Федерации, но смогли избежать этой участи и осели на «Черной жемчужине». Не без моей помощи, как ты понимаешь. Один из них является квалифицированным специалистом по двигательным установкам, а другой — занимается заменой ID номеров кораблей. Он же может организовать любые документы для нашего судна… И для нас. К тому же, у них есть друзья, которые могут помочь с заказами для нашей небольшой команды.

— Сириус, — вздохнул я, — Мне начинает казаться, что ты не выходец из древнейшего и благороднейшего рода аристократов, а самый натуральный криминальный босс.

— Ничего подобного, — спокойно улыбнулся Блэк, — Или ты думаешь, что в полиции или ФДР одни святые собрались? Я на фоне остальных — образец добродетели. Другие следователи, за не самый большой презент могли и организовать уголовное дело любому человеку, сфабриковать доказательства и договориться с прокурором, дабы в суде не возникло неправильных вопросов.

В ответ я лишь покачал головой. Увы, но пока я деградировал, работая ремонтником на заводе, Сириус налаживал контакты в теневой части