общества. И, судя по результату, вполне успешно. Мне до его хватки и способности договариваться с разумными очень далеко. Впрочем, оно и не удивительно. Блэка воспитывали более чем серьёзные личности. Да и в Хогвартс тех лет, являлся серьёзным заведением, а не клоунадой, которую мне довелось наблюдать в девяностые. К тому же, моя натура — обычный боевик. Изящная словесность, интриги и яд в бокале — чужды мне в принципе.

— А нас там не попробуют упаковать? — нахмурилась Глару, — «Черная Жемчужина» имеет не лучшую репутацию.

— Не всё так плохо, — покачал головой Блэк, — Там заправляют очень серьёзные личности. Они следят за порядком и не дают ситуации скатиться в откровенный беспредел. Понятно, что охраны на каждом углу ты на станции не увидишь, но там и камер наблюдения хватает. «Черная Жемчужина» считается нейтральной территорией, где хозяева запрещают гостям бандитизм и перестрелку. И у них хватает для этого крупнокалиберных аргументов.

— Ты меня обнадежил, — фыркнула Риина.

Лана, удивленно покосившись на Глару, фыркнула:

— Мне казалось, что у твоего отряда более… широкие знакомства.

— Мы никогда не работали ни с кем с «Черной Жемчужины», — покачала головой алари, — Чаще всего, наши заказчики находились на Статаре, Кардии или Сидории. А соваться в логово откровенных пиратов никто не хотело.

— Но вы же были отрядом наёмников, — заинтересовалась Бримсон, — Почему не брали заказы там?

— Слишком много… проблем, — осторожно ответила Риина, — У нас была репутация специалистов по промышленному шпионажу, контрабанде и перевозке находящихся в розыске персон, а не головорезов. На «Черной Жемчужине» другой контингент. Основная масса кораблей, что посещают это место — громадины более пятисот метров длинны. Переделанные имперские фрегаты со своими авиагруппами и десантными подразделениями. А самые большие эскадры, о которых мы слышали, даже обладают перестроенными крейсерами и дредноутами.

— Ну да… Соваться туда на корабле-разведчике — нарваться на проблемы, — кивнула Бримсон, покосившись на Сириуса.

Судя по всему, Лане, как и Риине, посещение «Черной Жемчужины» не кажется хорошей идеей.

Увы, но девушки-алари, из-за особенностей своей внешности, всюду являются одними из самых частых жертв насилия. Хрупкое телосложение, небольшой рост и черты лица, очень близкие к едва ли не детским, превращают представительниц данной расы в желанную дичь для любителей экзотики.

Вообще, станцию «Черная Жемчужина» сложно назвать откровенным гнездом криминала и разврата. Да, тут хватает того, что в большинстве цивилизованных систем стоит за чертой закона. Через это место идет девяносто процентов оборота наркотиков, нелегального оружия, торговли информацией и даже рабов. Последний факт меня раньше удивлял. Однако, когда стала ясна вся подноготная сего явления, процветающего в высокотехнологичном мире, многое оказалось понятно.

Дело в том, что помимо крупных рас, существует и несколько десятков мелких, половина из которых по уровню своего развития близка, например, к людям. Ни торговли с оными, ни дипломатических отношений ни одно из человеческих государств не имеет в виду отдаленности и бессмысленности — удаленность и сложность маршрутов делают путешествие даже в один конец запредельно дорогим, что сводит на нет любые прибыли от него же.

Между тем, искомые обитатели космоса хотят получить и технологии, и специалистов, способных их внедрить. Учитывая, что добровольно к ним ни один представитель развитых рас не отправится, быстро находится альтернатива — трудовое рабство.

Станция «Черная Жемчужина» — место, где на постоянной основе находятся не просто представители криминала, но и сотрудники разведок этих самых малых рас. Достаточно часто они выставляют заказы на поимку, например, инженеров, биологов, конструкторов, генетиков, медиков… Список можно продолжать очень долго, поскольку нужда в квалифицированных специалистов никогда исчезает.

Фактически, «Черная Жемчужина» стала пристанищем для криминала и наёмников «большого мира» и разведок малых рас. Причиной тому оказалось её расположение и происхождение. В годы существования Империи Дракона, искомое место являлось научным центром и перевалочной базой для разведывательных кораблей экспедиционного флота, занимающегося изучением галактики и выявлением пригодных для колонизации планет, рас, которые можно ассимилировать, поиском месторождений руд и бокситов. Когда началась гражданская, о станции, фактически, забыли. Персонал и охрана, лишившись снабжения и поддержки метрополии, были вынуждены искать способ выжить. И нашли его, начав торговлю с теми самыми малыми расами, а затем ив вовсе превратив «Черную Жемчужину» в нечто среднее между торговой площадкой, казино, ремонтным доком и гостиницей.

За прошедшие с тех пор века, ситуация сильно изменилась. Постепенно активизировалась деятельность представительств малых рас, которые принялись использовать станцию в качестве зоны для переговоров и торговли. Затем сюда пришли финансисты, создавшие отделения бирж. Однако, из-за того, что все они нуждались в технология «старших собратьев по разуму», получить которые было более чем проблематично, в кратчайшие сроки сформировался ещё один «рынок услуг». Наёмники и охотники за головами, каперы и прочие полузаконные личности с мутной биографией и даже откровенные пираты вцепились в возможность заработать на чужих потребностях. Всего-то и надо — заниматься привычным делом, но не убивать всех подряд, а тащить к представителям этих самых малых рас. А те, к слову, не брезговали никакими пленниками, поскольку изучали и людей, и алкар, и эльдар, и дворфов, и урук-хай. Даже алари не были обделены вниманием.

Не меньше внимания уделяют эти самые малые народы и практически любым захваченным грузам, особенно, если они являются промышленным оборудованием, высокотехнологичной продукцией, вроде нейропроцессоров, микрочипов, блоков ИИ, систем связи и им подобных, жизненно важных для кораблестроения и кибернетики. Даже запчасти от устаревших по меркам больших государств сельскохозяйственных установок едва ли не с руками отрывают.

Однако, расцвет космического разбоя, произошедший полторы тысячелетия назад, закончился за какие-то пару столетий. Наследники Империи Дракона сменили свои флотские доктрины, сделав ставку на быстрый и маневренный флот, вместо медлительных гигантов, а затем и вовсе разрешили крупным компания закупать боевые корабли для охраны караванов с товарами. Системы нейтрального космоса и Конфедерация Независимых Колоний не отставали в этом вопросе. Как результат — уже через двести лет после развала Империи разгул пиратства закончился. На смену ему пришли нападения на независимые системы, промышленный шпионаж и каперство, а затем и появились ЧВК, что, получая финансирование от самых разных стран и рас, могли позволить себе нападения даже хорошо охраняемые караваны с дорогими грузами.

Из-за этих процессов на «Черной Жемчужине» обосновались и скупщики всех мастей, готовые за гроши скупить любые агрегаты и комплектующие от самого разного оборудования. Затем спрос на ремонт и модернизацию кораблей, создаваемый пиратами и наёмниками, привел к появлению уже полноценных доков, а затем