– А мы обошли Нулевую Точку, но дальше грузовых отсеков зайти не удалось. Все наглухо перекрыто, – пояснил бизнесмен. – Покажете, каким путем пришли?

– По той лестнице, – махнул Серж. «Не пропустите забавный аттракцион», – покалывало съязвить.

– Вы же не работали в исследовательской зоне? – продолжал расспрос мужчина, перекатывая окровавленный комок по лбу и слипшимся светлым лохмам.

– Куда нам? Мы же тупые животные. Нас только в клетки, – отрезал Серж. Он не хотел грубить, просто язык опередил мысли, блуждающие там, в той ужасной тюрьме с котлами-утилизаторами мертвых тел. Бизнесмен смутился.

– Он имеет ввиду, – вмешался стройный гермафродит с грудным младенцем на руках, завернутым в рваную кофту, – вы проживали в каком-нибудь астеполисе?

– Я из Эдема. А папу держали взаперти на первой палубе.

– Да, тут все сектора изолированы. Замечательно, что вы нашли выход, – светловолосый выдал учтивый комментарий, не поняв смысла услышанного. – Не знаете, что происходит в Кеплере? Там начали эвакуацию?

– Понятия не имею? Я уехал из Эдема еще до всей этой заварушки. Было не до Кеплеров.

– Проводите нас за первую палубу? – и, не дожидаясь ответа, мужчина пустился в рассуждения: – Я обязан проверить все сам, даже если там тупик. Увидите спасателей, – он уже обращался ко всем, – скажите, что я ушел за Чарли. Вдруг повезет и я найду его. – Он засобирался уходить, как его остановил гермафродит. Баюкая маленькое чудо генной инженерии, первые девять месяцев своей жизни проведшее в киселе искусственной утробы, он говорил тихо, чтобы не разбудить ребенка.

– Нам нельзя разбредаться. Если Чарли в Кеплере, о нем позаботится персонал. И вообще, зря вы волнуетесь, может, он уже на полпути к Земле в одной из эвакуационных шлюпок.

– Однажды Чарли умудрился в торговом центре потеряться, а тут такое…

– А если кеплеровцев перевели в Огле или Меркурий? Вы не отыщете его и сами заблудитесь.

Серж предпочел не вмешиваться в разговор. «Дела ходячих манекенов меня не касаются, пусть проваливают хоть в ад», – сказал он себе, но продолжил прислушиваться к разговору, попутно пытаясь как-то устроиться с отцом. В отсутствие гравитации тело непроизвольно распрямлялось. Сидеть было сложнее, чем стоять в полусидящей позе, но и это было до жути непривычно.

– Я слышала объявление для тех, кому не хватило места в шлюпках, чтобы собирались в Огле, – невпопад вмешалась смуглая женщина с собранными в сеточку волосами. Оглядевшись, она стала настаивать, будто с ней кто-то спорил: – Я точно слышала, что в Нулевой Точке просили не оставаться. Неужели никто не обратил внимания?

– Вы видели кого-нибудь на первой палубе? – спросил гермафродит у Сержа.

Тот отрицательно мотнул головой.

– Вот видите, – взвизгнула смуглянка, – всех давно вывезли, а нас забыли.

– Говорю же, нас обязательно отыщут. Невозможно пропустить такую огромную зону, – возразил гермафродит, не прекращая раскачивать хныкающий сверток.

– Захотели, уже нашли бы, – роптала смуглянка, пряча в сеточку выбившийся в невесомости локон. – Пока мы тут рассиживались, они должны были прилететь раз десять. Не стоило здесь оставаться. Они думают, что тут никого нет.

– Пора самим отыскать эвакуационные терминалы. Сядем в любую шлюпку и долетим до Земли, – предложил простоватый на вид юноша в спортивном костюме.

– А заодно в Кеплер заглянем, – согласился бизнесмен.

Голоса присутствующих разделились: половина хотела отправиться в разведку, другая призывала остаться.

От нечего делать Серж вкратце пересказал отцу суть спора, сопроводив злостным комментарием:

– До первой палубы им не добраться, они сгорят. Зато полюбуются достопримечательностями.

– Ты бы их предупредил.

– Когда наших предков ссылали в заброшенные земли, их никто не предупреждал о мучительной смерти.

– Сережа, я погорячился, когда ляпнул, что их поубивать мало. Ты же не воспринял мои слова буквально? – с тревогой в глазах спросил папа.

– Те тесные коморки, что мы проходили, были тюрьмой. Угадай, для кого! Знаешь, кем это построено и какая участь постигла строителей? – Серж раскинул руки, как бы показывая размах Нулевой Точки и те людские ресурсы, которые были израсходованы на ее возведение.

– Ты же убеждал, что все гомункулы разные. Эти на плохих парней совсем не тянут. Они потрепаны не меньше нас.

– Нас продолжают притеснять, похищать, убивать. И ты так легко их прощаешь?

– Тот, кто держал меня в неволе, мертв. Мне этого достаточно. А на этих доходягах я отыгрываться не собираюсь. И тебе не советую.

– Я с этим сам разберусь, – отрезал Сергей и тут же почувствовал свою неправоту. Разве он когда-нибудь помышлял о том, чтобы предать плаксивых грудничков огню? Никогда. Так почему же сейчас он замаскировал радикализмом накопившуюся беспомощность?

– Да, пойдем все вместе, – заключил гермафродит, согласившись в конце концов с большинством.

– Оставим послание, если за нами придут, – подкинул идею бизнесмен. – Вы же с нами? – призвал он Сержа присоединиться. Тот протянул неопределенный звук «э-э».

– Тогда передайте спасателям, что мы ушли в Кеплер.

– Как будет по-английски «я пойду с вами»? – спросил Зилл.

– Папа, что ты затеял?

– Я таким же воинственным был в молодости, но после твоего рождения и встречи с Кристин кое-что понял. Самое ценное на свете – жизнь. И они дорожат ею не меньше.

Парень задумался.

– Сережа, мы в одной с ними лодке. Это не значит, что я на их стороне.

– Я предупрежу их. Не потому, что ты не оставил мне выбора, а потому, что не хочу видеть кошмарных снов, – полусерьезным тоном ответил Сергей. Во всеуслышание он объявил: – Вы не дойдете ни до одного астеполиса. Первая палуба изолирована, спасательных капсул больше нет. Нам не стоит уходить отсюда.

– Мы с Чарли по кратеру Дэдраэры разъезжали – он был в восторге от космического сафари. Там этих шлюпок тьма-тьмущая, – упорствовал бизнесмен, скручивая свежую повязку.

– Шлюпок-то было много, а народу еще больше. Не зря Хантер грозился отстреливать паникующих, – напомнил гермафродит о разоблачительной записи.

– А еще он говорил о консервации объекта, как о первоочередной задаче. Поэтому все сектора перекрыли, – дополнил юноша в тренировочном костюме.

– Мы улетим отсюда, – сказал Сергей, – вот увидите, улетим и очень скоро.

– Ох, мне бы столько уверенности, – проронила смуглянка.

– Рано отчаиваться, – сказал гермафродит, улыбнувшись Сержу, – будем надеяться на лучшее.

– Мы не хотим здесь оставаться рядом с этими… индивидами, – прозвучал знакомый голос, принадлежавший Шаане. Цокая гравибутсами, они с подругой вышли из-за поваленного стенда. Синхронно скрестив на маленьких грудях свои ручки-прутики, они обдали новоприбывших презрительным взглядом.