Разоткровенничавшись, король даже признался, что родился в одном из оставшихся селений верующих в Бога-из-машины, а его отец жил в молодости там, где сейчас Рамель — у конструкции наверх. Переселенцы, не пошедшие с отцами-основателями Кадолии дальше на поиски города за стеной, оставили здесь много следов, их кровь и остатки верований в компьютерного бога есть во многих жителях этих степей.

Весь ужин Лайам завладевал мыслями Шарка, но про Кадолию не рассказывал. Незачем сотням вооруженных дикарей знать, что где-то за восточной Стеной гиперполости есть счастливый богатый город с мягкими добрыми жителями, отвыкшими от войн, ограничившись пространными описаниями, что пришел из некоего селения в той стороне. Разбойники были людьми необразованными, простыми, мало интересующимися миром вокруг. Они встречали путешественников с запада, поэтому знали, что там Великие Города, а что на востоке за Вольными Землями, есть ли где-то еще люди — они не интересовались. Они знали, что на развалинах Мастиртека живут дикари и вполне допускали, что где-то дальше могут быть города, о которых они не слышали.

Лайам рассказывал королю Шарку о технологиях, о знаниях, которыми можно овладеть. О том, что жизнь здесь можно полностью изменить. Что можно построить фабрики, поискать устройства древних, приладить их к работе или разобрать на полезные детали. Показал свой коммуникатор и рассказал, что с помощью этой штуки можно читать книги древних. Не те бумажные, что остались после уже третьего-четвертого этапа падения цивилизации, а те почти что самые первые книги до тотальной войны времен Конфедерации Семи Городов, и, может, еще раньше. Можно узнать о жизни на поверхности. Можно даже дерзнуть узнать, нельзя ли покинуть подземный мир.

Шарка все это совершенно не интересовало. Он не хотел менять жизнь степей, не хотел строить никакие фабрики. Машина, которая шьет больше одежды? Зачем? Десять рабов сошьют все, что надо. Машина, обрабатывающая поля? У нас нет полей, мы войны, а не земледельцы, в подвалах растут чудесные пищевые грибы, мясо дают корнаки, овцы и коровы, а овощи и фрукты иногда продают разбойники Вольных земель, и один только квадратный бог знает, где они это берут, возможно, в деревне сбежавших ремесленников. Этих поставок хватает, чтобы разнообразить меню Урухов и присягнувших кланов. Рабам даже мясо не полагается, а только пищевые грибы. Рабам много есть вредно, они должны работать. Электричество? У нас есть лампы на жире корнаков, зачем нам какое-то электричество? Думать, как его производить, чем поддерживать. Зачем все это, если и так все прекрасно и работает?

Лайм понял, что король Шарк тупой безынициативный жирдяй, создавший рабское микрогосударство, которое полностью обслуживает его интересы и интересы его приближенных, он не хочет изменений и не мечтает о большем. Он слишком туп, чтобы понимать, что развитие государства сулит богатство умному правителю, рост влияния и уважение. А уж социальные и моральные проблемы ему вообще чужды. Подданных умирает немного меньше, чем рождается, и есть, кому работать, значит все хорошо.

— Оставайся здесь, Лайам. Будешь служить мне. Я сделаю тебя богачом, — провозгласил толстяк, поднимая бокал.

Лайам мрачно усмехнулся, он не сказал королю, что в Кадолии был весьма богат и жил в большем комфорте, чем бандитский король в городе из мусора, повелевающий рабами. Он вежливо проговорил:

— Простите, я не могу, мне надо двигаться дальше. Я исследователь.

— Что ты ищешь? Прости, ты говорил, но я все не могу взять в толк.

— Я ищу знания и историю, что случилось с этим миром под землей.

— Какое бессмысленное занятие! У этого мира никогда не было истории. А Тейи тоже нет, так говорит мой придворный ученый.

— Правда? — заинтересовался Лайам. — Это вок Азариус? Такой старик в желтом балахоне и с длинной бородой?

— Да, он. Не представляю, зачем я его держу! Абсолютно бесполезный болтун. От него вообще никакой пользы! Но у короля должен быть какой-нибудь маг или, на худой конец, ученый. Вот я его и кормлю, почем зря. Ты, Лайам, куда веселее и занятнее, тоже говоришь о науке. Хочешь пост ученого и моего помощника? Ты хоть понимаешь, какой это головокружительный карьерный рост? Вчера ты был никем и вот сидишь, разговариваешь с королем этой части мира!

— Безусловно, меня распирает от гордости каждую минуту, — сухо проронил Лайам. — А где этот Азариус, мне кажется, нам было бы что обсудить.

— Его коморка там, дальше по коридору. Но ты не ответил на мое предложение!

— Я ответил, я не могу, король, меня зовет дорога.

— Но эту свою сестру, или кто там она тебе, ты же не потащишь с собой? Такой нежной девушке нельзя ходить по жаре, ездить на корнаках, испытывать тяготы путешествий! Ей надо жить в цивилизации!

Лайам опять промолчал, что Бандар с большой натяжкой можно назвать цивилизацией. Но надо что-то срочно сказать. На сегодня ему удалось отвлечь внимание Шарка от Мирики, и тот отпустил ее спать. Но завтра ему уже может прийти в голову пойти спать вместе с ней, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Ни в коем!

— У нее есть любимый, она любит его больше жизни, Шарк. Это бессмысленно, вы не сможете завоевать ее сердце. Разве вам нужна рабыня, взятая силой? Вам же нравится она такой, какая есть. Независимой, говорящей то, что думает, веселой. Так ведь?

— Да-да, — печально вздохнул Шарк, глядя в свой заляпанный бокал. — Если посадить ее под замок или высечь, будет совсем не то. Здесь же давно не осталось нормальных женщин! Мы всех держим в строгости. Они забитые, тихие, а эта… О, Мирика просто сразила меня. Помнишь, как она сразу обозвала меня?! А! Вот это девушка!

— Поэтому, не стоит ее обижать. Иначе она станет испуганной и неинтересной, — упирал Лайам. — И мое расположение, вы тут же потеряете, если ее обидите, господин король.

— Так ты же уедешь.

— Мирика уедет со мной, — твердо сказал Лайам.

Король взглянул на него маленькими глазками:

— Тебя я могу отпустить, раз не хочешь быть правой рукой короля, это твое дело. Но я не говорил, что отпущу девушку. Твоя другая девка убила моих людей. Должен же я что-то получить взамен.

— Не мою сестру. Нельзя получить за двух никчемных пьянчуг свободную девушку.

Король пьяно поморгал, потом медленно кивнул:

— Может, ты и прав. А сколько ты за нее хочешь?

— Но ведь она не станет вашей, подумайте.

— Почему?

— Потому что вы будете удерживать ее насильно.

— Я сделаю так, что она не захочет уезжать! Я буду дарить ей украшения и ткани!

— Без меня она будет плакать. И без своего любимого, тоже. Она не может здесь жить и быть счастливой, Шарк.

— Тогда оставайся с ней, черт бы тебя побрал, упертый мальчишка! Погостите здесь еще! Дай мне шанс завоевать ее сердце!

Лайам раздумывал. Настойчивым отказом он его только разозлит. Надо выиграть время, Ковард приведет ребят, может, удастся организовать побег. Он и сам уже поболтал с некоторыми охранниками и приближенными короля, сбежать вполне возможно. Разбойники народ безалаберный. Никто даже не заметил, как он, когда их только ввели в замок, задержался у стенки с отогнувшимся листом железа и быстро сунул туда револьвер. Потом, когда перед ужином его стали обыскивать, он улыбался и заверял, что в жизни не носил оружие, его, мол, всегда защищают подчиненные.