Вокруг города раскинулась засушливая степь, переходящая в полупустыню со скалами. Никаких развалин, все постройки древних давно разграблены и разрушены.

Очевидно, такое место нельзя было покинуть без мордобоя, одному бугаю, не понравилось, как Лайам на него смотрит, и вообще чужаки, что-то тут вынюхивающие, о чем он не преминул сообщить, подойдя.

Лайам радушно улыбнулся детине:

— Думаешь, я буду возить тебя мордой по столу? Нет, я таким не занимаюсь. Это сделает вот эта девчонка.

Тот позволил себе насмешку, Калисса плавным движением оказалась рядом с ним, схватила за руку, выполнила подсечку, удушающий прием, и он затих.

Остальные посетители стали выглядеть после этого как-то настороженно и не добро, так что Лайам решил, что бар пора покинуть.

Они нашли Кубика и Мирику, на складах, контрабандист грузил машины купленными товарами.

— Что, уже нагулялся по чудесному городу воров и убийц, парень? — хохотнул контрабандист.

— Послушайте, господин Кубик, не в обиду будет сказано месту, в котором вы родились и выросли, но меня воротит от этого города. Здесь только низость, рабство и какой-то безумный главарь, мнящий себя королем. Я абсолютно не хочу находится в этом городе больше ни минуты.

— Я полностью согласен с твоим мнением о Бандаре, — рассмеялся белобородый.

— Я подумывал поглядеть на этого короля Шарка, и, может быть, попытаться ему зубы позаговаривать, но что-то совершенно расхотелось трогать весь этот гнойник. Мы тут только ввяжемся в проблемы по уши и вряд ли добьемся пользы, а мне надо двигаться дальше.

— Я уже заканчиваю, сейчас отправимся, — сказал Кубик.

Вдруг какой-то металлический стук пробежался по залу склада.

— Это еще что? — спросил Лайам.

— Лифт, — ответил толстяк, на его лице отразилось беспокойство. — Склады решил почтить своим присутствием король! Жаль, что мы не успели убраться раньше…

— Не может быть! Это что, заговор судьбы?! — воскликнул Лайам.

Стуки продолжали разносится через стены, усиливаясь. Присутствующие на складе люди, торговцы с машинами, все вскидывали головы, смотря на стену в конце зала, откуда раздавались эти звуки.

— У короля Шарка есть лифт, ведущий прямо из его замка сквозь всю толщу города сюда, на нижний ярус в склады. Он временами спускается с инспекциями, и чтобы пособирать дань с нас, контрабандистов, — торопливо объяснил Кубик. — Не смотрите на него, сделайте вид, что вас тут нет.

Толстый контрабандист впервые растерял свою веселость, и выглядел встревоженным.

— Да я бы вообще предпочел по-настоящему исчезнуть. Мы не можем быстро попрыгать в машины и смотаться? — спросил Лайам.

— Когда здесь король, никто не имеет право покидать склады.

— Квадратный бог! Как мы в это… Мирика! Ты куда? — Лайам вдруг увидел, что девушка пошла вперед.

— Посмотреть, тебе что, не интересно, что там у них за лифт и король?

Лайам в один прыжок оказался рядом с подругой и взял ее под руку.

— Ты что не слышала? На короля не зачем глазеть и привлекать его внимание.

Появился свет сквозь оконца и щели, дверь со скрипом распахнулась.

На сетчатой подсвеченной жировыми лампами платформе стоял толстый человек в голубой одежде, претендующей на пышность в окружении здоровых ребят в кожаных безрукавках, перетянутых ремнями, с вышитыми птицами с раскинутыми крыльями на груди.

Король вышел, обводя зал взглядом, пошел, осматривая машины и что-то спрашивая у владельцев, охрана толпой следовала за ним.

— Пошли, давай, встанем за машины, чтобы тут не мелькать, — прошептал Лайам, потянув Мирику за собой.

Та, к счастью, не стала сопротивляться и устраивать сцены.

Но король вдруг взгляну в их сторону, маленькие глазки внимательно стрельнули, и он целенаправленно пошел к ним.

— Похоже, придется знакомится с королем Шарком, уж не знаю, кому это сулит больше неприятностей, нам или ему, — пробормотал Лайам.

— Эй, парень с седыми волосами! — окрикнул король, быстро приближаясь.

Лайам с Мирикой пристроились у машины Кубика, пытаясь сойти за деталь обстановки, но видимо тщетно.

— Простите, неужели вы обращаетесь ко мне? — отозвался Лайам.

— К тебе! Ты же новичок здесь, а? Приезжий? — тут король стал разглядывать Мирику: — Ах! Что за рыжеволосая прелесть? Посмотрите друзья, это же подлинный цветок в наших падших казематах!

— Цветок? Я? — прошептала Мирика, удивленно моргая.

Король, подойдя, попытался взять Мирику за руку, очевидно намереваясь поцеловать, та раздраженно отдернула ее, воскликнув:

— Ну-ка не лапай, жирдяй! Я тебе не экспонат какой. Иди вон в хлев, свиней щупай, с такими манерами!

Казалось, все в зале застыли, затаив дыхание, а Кубик только сипло вздохнул. Охрана, коих было человек десять, потянулась к железным дубинкам у себя на поясе. Возможно, удалось бы их перестрелять, прикинул Лайам.

— Любезная дама! А ты остра на язычок! Но мне такие нравятся! — расплылся в улыбке король.

Лайам ощупал взглядом его тучную фигуру на предмет оружия и возможных бойцовских качеств. Было очевидно, что король Шарк ничем таким не обладал. На голубом балахоне, в который он весь туго закутан, вышиты мелкие золотые цветочки. Лицо круглое, капризное, лысина обрамлена седым ежиком волос, такой же небритостью были покрыты многочисленные подбородки.

Вдруг Лайам увидел на его груди амулет на цепочке. Это был кристаллик книги древних, только не прозрачный, как обычно, а как будто из красного стекла. Лайам таких никогда не видел. Хотя это точно была книга, а не просто какой-то украшение. Уж он повидал этих кристаллов за свою жизнь и видел, что форма, размер, специальные бороздки, для считывающего устройства — все соответствовало.

— Уважаемый, король, простите, я не знаю, как надо правильно обращаться. Но вы, кажется, имели какие-то вопросы ко мне, а не к любезной даме.

— Ах-да, — король быстро перевел взгляд на него. — Пацан с седыми волосами. Ну-ка, покажи глаза… Точно, как у вампира — посверкивают. Мне так тебя и описали. Ты же днем приехал в наш славный город, не так ли?

— Возможно.

— Мне буквально только что докладывали, что какой-то чужак, наглый седой пацан с вооруженной девчонкой, убил двух моих людей! И что за совпадение, я спускаюсь на склад по делам и вижу, ты тут ошиваешься!

Лайам даже на секунду замер с открытым ртом, не зная, что сказать.

— Простите? Убил двух людей? Не может быть!

— Может-может! А которая девка с ножом? Неужели эта рыженькая прелесть?! А, вижу, вон та, что зло смотрит. Ах какая деваха. Но мне такие не нравятся. Я люблю понежнее. Эта рыжая прелестница тоже с тобой?