Меня же воспитали профессионалом. Чтобы управлять Светлым Лесом, необязательно быть королем. Достаточно стать хозяйкой борделя. Того самого, чьи шлюхи постоянно ублажают монарха.

О слабости Гедеона к женскому полу я узнал случайно, подслушав пьяный разговор в одной из таверн. И тут же гениальный план созрел в моей голове!

Через одиннадцать часов в двери увеселительного заведения с интригующим названием «Ласковая Изуабэль» постучала весьма смазливая (даже по меркам эльфов), но бедная и готовая ради богатства на все провинциалка. А еще через половину суток я стал той самой Изуабэлью. Так что теперь даже отец-создатель обращается ко мне не как к сыну, а как к дочери – полиморфине.

Прекрасное местечко. Стража знает, что мое хозяйство находится под покровительством его величества, поэтому никаких проверок, никаких налогов, никаких нарушителей спокойствия и, что самое главное, – никакой магии. Последнее ограничение – это уже ввел Гедеон с моей подачи.

Поначалу установила в комнатах подслушивающие устройства, чтобы быть в курсе, о чем болтают пьяные и расслабленные мужи государства, ведь в моем заведении частым гостем является не только его величество. Но этого мне было мало. Хотелось бы еще иметь возможность и нашептывать кое-что королю или членам совета. Доверить это продажным девкам я не могла. Тут необходимо действовать осторожно, чтобы клиентам казалось, будто идеи сами пришли в голову.

Потом нашла выход! Всего-то требовалось составить расписание! Брезгливые мужики не любят трахать шлюх, только что вытащенных из-под другого. От них и запах постороннего самца, и дамы уже подуставшие. А так постоянным клиентам предоставляется возможность заранее заказать подругу и время ее посещения. К их приходу милашка будет свободной, вымытой и отдохнувшей. Услуга предварительной покупки девочки совершенно бесплатна, единственное условие – уведомлять как минимум за двенадцать часов (чтобы я успела трансформироваться в необходимую проститутку).

Чужой

Чтобы добыть Золотого Голиафа, не пришлось даже проникать во дворец. Придворный чародей, точнее, придворный шарлатан – как маг он почти полный ноль – торжественно нес жука к королю. Ну а тут и со мной повстречался. Бедняга так опечалился, когда я ему сообщил, что забираю артефакт, так вцепился в насекомое. Пришлось оторвать руки.

Так, что там дальше, Браслет Нереиды? А потом обратно к светлой воровке – за Очками Мастера.

Лазурный дракон

Значит, предметы демиургов собирает высшее существо. Плюс в том, что оно не в состоянии определить подлинность артефактов, пока не соберет вместе большую их часть. За это время новые владельцы предметов далеко переместятся от тех координат, которые чужаку выдал компьютер.

Теперь минусы. Если злоумышленник всего лишь бог, особых проблем не возникнет. Но вдруг окажется, что он из рода создателей? Тогда самостоятельно мне не победить его в открытой схватке. А если я погибну, Пангея останется без Хранителя, следовательно – будет обречена.

Какой выход? Наблюдать? И в случае успешного сбора пяти вещей демиургом пойти на переговоры и выяснить намерения чужака? Если целью является захват власти (а с большой долей вероятности так оно и есть), перейти на его сторону и оказать содействие? Переворот произойдет быстро, с малой кровью, и, самое главное, сохраню планету. Да, если нынешний хозяин этого мира не вмешается, так и поступлю.

А если чужак все-таки пожелает отомстить нынешнему хозяину и уничтожить Пангею (таких случаев в истории Вселенной тоже предостаточно)? Тогда опережу и взорву планету вместе с ним.

Эх, как бы не ошибиться? Как принять верное решение среди всех этих многочисленных «если»?

Эфир

Игрок 2. Вот сволочь чешуйчатая, продаст же! Надо было в прошлом туре этого лазурного на кон ставить. А то он на Архипелаге совсем от рук отбился.

Игрок 1. Не паникуй, пока чужак не соберет все предметы, дракон за тебя.

Игрок 2. Но тогда предпринимать что-либо будет уже поздно. Когда вторгшийся отключит магию, он станет непобедимым на моей планете.

Игрок 1. Не будь таким пессимистом. Почти уверен, что до этого не дойдет.

Наблюдающий. Почти?

Игрок 2. Хорошо говорить, когда не твоему миру угрожают. Нет, нужно немедленно остановить игру и вмешаться.

Наблюдающий. Согласно правилам, такие действия расцениваются как проигрыш.

Игрок 2. Наплевать! Зато я сохраню свой мир!

Игрок 1. Предлагаю повысить ставку до максимально возможной. Тогда смысла тебе что-либо предпринимать не будет. Продолжишь игру – либо выиграешь Землю, либо проиграешь Пангею. Прервешь – накажешь агрессора, однако все равно отдашь планету мне, так как нарушишь правила.

Игрок 2. Не понял, на каких условиях будем играть?

Игрок 1. Я ставлю на то, что врагу не удастся прикарманить твой мир. Ты ожидаешь худшего варианта. В итоге, если чужак побеждает, я отдаю Землю тебе. В случае проигрыша ты теряешь одну планету, но приобретаешь другую.

Игрок 2. Заманчиво! Но какой смысл тебе соглашаться на такое?

Игрок 1. Азарт! Давно не играл с таким удовольствием!

Наблюдающий. Слух об этой игре облетит галактики!

Игрок 2. Сумасшедший, ты хоть понимаешь, что, заговорив в Эфире, развязал вторгшемуся руки? Теперь он в курсе и перестанет бояться хозяина мира.

Игрок 1. Зато нас услышал еще кое-кто.

Наблюдающий. О! Так вот ты на кого надеешься?

Игрок 2. Тогда я согласен! Ты заблуждаешься, если думаешь, что твоя фигура успеет развиться до необходимого уровня.

Игрок 1. А я в него верю!

Сергей

Опаньки, заговорили, голубчики! Но честное слово, лучше бы вы молчали. Вам там игрушки, а мне тут разгребать. Блин, хоть бы выражались яснее, а то смысла половины сказанного я не уловил. Спросить напрямую нельзя. Во-первых, это расценится как содействие фигуре. Во-вторых, какой-то чужой демиург тоже меня услышит. А я что-то не горю желанием обнаруживать себя как полного профана.

Размышления мои прервал Лаэллесс, притащивший стопку книг. Самая маленькая из них превосходила том Большой советской энциклопедии раза в два.

– На, ознакомься, тут наша история, обычаи, законы, книга заклинаний, справочник магических существ Пангеи, энциклопедия остального животного мира, география планеты и немного художественной литературы.

– Да ты что? Нам же через пять часов улетать. Я даже до середины самой тонкой книжищи не дочитаю!

– Ну что успеешь! А в столице будем посещать библиотеку. Там тебе тоже подберу интересненькое.

– М-да. Ну ладно, только тогда притащи еще еды. У меня на сытый желудок лучше информация усвояется.