Герцог Алатэ усмехнулся. Явно зная причину такой реакции.

- Маргарет? О, кажется, это никого не должно удивлять. Разумеется, она записалась добровольцем в отряд. У нас мало людей, а человек, хорошо умеющий обращаться со своей магией и оружием, никому не помешает.

Я воззрился на герцога Алатэ, словно на сумасшедшего, но он, кажется, был более чем серьезен. На губах не играла улыбка - мне вообще казалось, что он не сомневался в разумности совершаемых действий. С момента нашей прежней встречи он смотрел на меня не так враждебно, но с подозрением, будто не знал, кто именно таится в этом теле.

- Вы позволили Маргарет стать частью военного отряда? - переспросил я. - В самом деле? Но ведь она - девушка!

Герцог вздохнул.

- Моя дочь никогда не оставалась в стороне. Она привыкла действовать. Разумеется, даже сейчас она желает быть полезной своему государству. Я поступил бы куда хуже, если б попытался заставить Маргарет остаться в своих покоях. Она как минимум не послушалась бы меня.

Конечно, мне хотелось с ним поспорить, воскликнуть, что лучше всего Марго было бы в безопасности, за десятком закрытых дверей. Но... Того, что я уже знал о ней, оказалось вполне достаточно, чтобы понять одну простую истину: Маргарет никогда не позволит себе оставаться в стороне. В этом и была вся ее прелесть. Дева-воительница, собирающаяся защищать свою державу в любую секунду.

- И зачем вам Маргарет? - серьезно спросил герцог Алатэ.

- Я. - сначала мне показалось, что надо попытаться подобрать правильные слова, но, встретив прямой взгляд маршала, я понял, что это все не имеет ни малейшего смысла. -Церемония отбора не закончилась так, как полагалось. Я не успел сделать главное - в той суматохе просто не было возможности.

- Вы хотите.

- Предложить Маргарет стать моей женой, разумеется.

- И вы считаете, что я, будучи в своем уме, позволю ей выйти замуж за короля с сомнительным прошлым и не менее сомнительной политикой, которую он пытался навязать всему государству несколько лет подряд? За мужчину, который отправил нашу семью в ссылку?

Вопреки грубым словам, герцог Алатэ улыбался.

- Я полагаю, - медленно промолвил я, - вы позволите Маргарет выйти замуж за мужчину, которого она полюбит. И если между нами есть чувства, вы не будете мне препятствовать.

- Вы уверены в этом?

- Да. Более чем.

- Что ж. - мужчина вздохнул. - Маргарет в левом крыле, я отправил ее обыскивать бывшие комнаты участниц отбора. Там, скорее всего, нет ничего опасного, и на ней огромное количество магической защиты, так что там ей ничто не грозит. Можете найти ее там.

Я коротко кивнул, выражая свою благодарность, и бросился прочь, понимая, что главное сейчас - отыскать Марго.

Мне пришлось, впрочем, приложить усилия, чтобы не отвлечься на длинные ряды тюремных камер, в которых теперь было отнюдь не пусто. Злые взгляды бывших советников, направляемые на меня, могли убить кого угодно просто на месте - но, очевидно, маги, действовавшие под началом маршала, сделали все возможное, чтобы ни одно проклятье не вылетело наружу. Кто-то попытался крикнуть мне в спину несколько оскорбительных слов, другие молили о пощаде, но ни первое, ни второе не возымело никакого эффекта. Я сейчас, как тот бестолковый мальчишка, был согласен думать только о собственных чувствах.

В крыло, где прежде располагались невесты, меня сопроводили. Двери в покои каждой из девиц теперь были распахнуты настежь. Туда-сюда бегали растерянные служанки, кажется, не понимая, что им делать, доносились возмущенные крики.

- Ваше Величество! - бросилась ко мне одна из служанок. - Ваше Величество, прошу вас, прекратите этот произвол! Неужели вы считаете нас в чем-то виновными? А наши леди, которые решили задержаться во дворце? Чем они заслужили подобное отношение?

- Ваше Величество! - ко мне моментально подскочила одна из девиц, в которой я с трудом узнал леди Жанин, одну из участниц отбора. - Ваше Величество, это ужасно! Они просто не имеют права так со мной поступать! Никогда, слышите, никогда я не нарушала ни один закон! - Жанин перешла почти что на ультразвук. - А теперь меня подозревают невесть в чем! В государственной измене!

- Не в измене, - раздался спокойный голос Марго, - а всего лишь в попытке практиковать привороты. Объясните, будьте добры, что это делает в спальне у леди?

Она вышла из комнаты, даже не заметив меня. Великолепное платье с церемонии опять было сменено мужской одеждой, а ее роскошные темные волосы просто убраны в высокий узел, чтобы не лезли в глаза и не мешали.

В руках Марго держала клетку с курицей.

- Поясните мне, что домашняя птица делает у вас в спальне. И почему на ее перья нанесены ритуальные знаки. На что вы надеялись, леди Жанин? Вы же вылетели с отбора! -возмутилась Маргарет. - Вы собирались приворожить короля? - она обернулась и наконец-то увидела меня. - О... Ваше Величество. Рада приветствовать вас здесь.

И направила на меня свой обжигающий взгляд синих глаз, даже не думая опускать клетку на землю или кланяться.

Жанин покраснела.

- Какой приворот! О чем вообще речь! - заохала она, всеми силами делая вид, что вон та крупная надпись черным на крыле бедной курицы не имеет никакого отношения к магии. -Что вы, что вы! Ваше Величество! Вы же видите, леди Маргарет ворвалась в мои покои. Может быть, она даже птицу эту ужасную принесла сама, чтобы обвинить меня! Чтобы.

- Жанин, - я даже не взглянул на нее, не в силах оторвать взгляд от Марго, - оставьте нас, будьте добры. И курицу свою заберите.

Не знаю, каким таким образом эта девушка, достаточно глупая, проявила понимание и все-таки забрала клетку из рук Марго и помчалась прочь, но, да, она сделала это. Я услышал только, как громко хлопнула дверь. Изнутри донеслись крики леди Жанин; она, кажется, велела служанке немедленно собирать вещи, чтобы поскорее покинуть дворец.

- Не ешь курятину на всякий случай, - предупредила меня Маргарет. - А то мало ли. Мне кажется, Жанин настроена достаточно радикально.

- Тебе не кажется. Но привороты на меня не подействуют.

- Почему? - улыбнувшись, спросила Марго. - Потому что на тебе какой-то амулет?

- Потому что настоящую любовь не способен разрушить ни один приворот.

- Вот как.

Она замолчала и просто смотрела на меня. И все красивые слова, которые я довольно успешно находил на протяжении нескольких недель, вдруг куда-то запропастились. Надо было бы упасть на одно колено и рассыпаться в комплиментах, но как-то оно при служанках и сновавших туда-сюда стражниках не падалось, а все, что у меня могло рассыпаться - это замечательный план позвать Маргарет замуж и при этом не опозориться.

- Извини, что не связался с тобой сразу, как пришел в чувство. У меня было одно срочное дело, - виновато промолвил я. - Допрос Витольда.