Впрочем, пока что дамы покинули покои, оставив только двух девушек, что должны были помочь мне приготовиться ко сну. Они забегали вокруг меня, разбирая остатки прически и помогая избавиться от корсета и пышных юбок. Я не протестовала; со свадебным платьем в одиночку справиться практически невозможно, а предоставлять мужу сюрприз в виде невесты, застрявшей в собственном корсете, я не планировала.

- Леди Маргарет, - пискнула одна из служанок. - Вы позволите помочь вам одеться?

Я удивленно воззрилась на наряд, который она держала в руках. Это больше напоминало какую-то гардину, которую планировали много раз обернуть вокруг меня. Завязочки возле шеи. Какой кошмар! Да в свадебном платье было куда больше открытых участков кожи, чем в этом погребальном саване!

- Это что такое? - мрачно поинтересовалась я, не сводя глаз с девушки. Та втянула голову в плечи и сообщила:

- Ритуальное одеяние для первой брачной ночи. Оно передается из поколения в поколение, от королевы к королеве, и.

- Вы хотите сказать, - мрачно поинтересовалась я, - что это сорочка, в которой с королями спа. проводили свои первые брачные ночи другие женщины?

От мысли, сколько на этой ткани было грязи и многого другого, мне стало отвратительно. Бедные королевы! Кто сказал этим людям, что традиции обязательно должны обречь женщину на страдание?

- Принеси мою сорочку, - велела я. - Среди вещей. Кружевную.

Служанка покорилась и вернулась спустя минуту. Эта сорочка выглядела гораздо откровеннее, точнее, не должна была заставить Риана в ужасе бежать прочь из спальни. Судя по заблестевшим глазам служанки, это могло заинтересовать короля получше отвратной шторы с прорезями для головы и рук, и она с удвоенной охотой принялась мне помогать. Я задалась вопросом, почему мне, женщине, которую одевают служанки, чужие, в общем-то, люди, должно быть страшно обнажаться перед собственным мужем, и ладно бы в первую ночь - во все последующие тоже! - но озвучивать этот вопрос не стала. Эти девицы точно не дадут мне на него ответа, а вот слухи поползут, еще какие.

.Наконец-то, не прошло и часа, я была готова ко сну. К первой брачной ночи - не очень, учитывая то, что заботливая тетушка Бриана передала мне снотворный чай, чтобы легче было перетерпеть минуты присутствия короля, но сбегать, разумеется, было некуда.

- Оставьте меня одну, - велела я служанкам.

Те опустились в глубоком реверансе и бросились к выходу, едва скрывая собственное любопытство.

Я проводила их до двери и захлопнула ее, причем с изрядной долей магии. Снаружи раздался недовольный писк - очевидно, наткнувшись на преграду, возмущались планируемые свидетельницы моей первой брачной ночи.

Замечательно. По крайней мере, потом никто не будет обсуждать, что королева долго не могла уснуть.

Я обнаружила, что и вправду волновалась. Казалось бы, любимый муж, что в этом такого страшного? Но страх невольно сжимал грудь, и я, призывая себя к спокойствию, принялась бродить по комнате. Остановилась у зеркала, изучая взглядом свою старательно спрятанную в ткани сорочки фигуру, вздохнула. Наверное, я сейчас выглядела до ужаса безнравственно по меркам тетушки...

- Марго?

Риан застал меня врасплох. Не знаю, откуда он появился, наверное, из какого-то тайного прохода, но стоял совсем рядом, в полуметре от меня, и улыбался. Одет он был в простую свободную рубашку и легкие штаны, явно предназначенные для того, чтобы от них было легко избавиться во время первой брачной ночи. На воротнике я, впрочем, заметила несколько шпилек.

- Что это? - поинтересовалась я.

- Мне пытались прицепить кружево, но я не дался, - сообщил Риан. - Эти не заметил. Ты можешь вынуть их? А то я опять умудрюсь попутно исколоть себе все пальцы и шею.

Я потянулась к нему, помогая, и запоздало обнаружила, что мы стоим друг к другу слишком близко и почти раздетые. Некстати вспомнилось гардиноподобное одеяние.

- Между прочим, - вынимая последнюю булавку, сообщила я, - ты провоцируешь меня нарушать традиции.

- Что за традиции? Ты же помнишь, я не местный. Я едва привык к тому, что в спальню жены должен буду ходить украдкой по тайному длиннючему переходу, - он скривился.

- По традиции, я должна лежать вон там, - я кивнула в сторону разобранной кровати, -укутанная с головы до ног в одеяло, и покорно ждать, пока ты прибудешь. Желательно погасить все свечи, чтобы ты случайно не увидел мои руки или еще что-нибудь.

- В твоем свадебном платье было отлично видно руки.

- В платье можно, - подтвердила я. - В постели нет.

Он улыбнулся и никак не стал сие комментировать. Вместо этого прошелся по роскошным покоям королевы, скользя кончиками пальцев по стене. Выглядело со стороны это, конечно, странно, но я знала, что Риан просто накладывает страховочные заклинания, чтобы любители подсматривать и подслушивать остались ни с чем.

- Риан, - окликнула я мужа. - Знаешь, мне тут обещали, что если я буду послушной, то мучения скоро прекратятся.

Мужчина поперхнулся.

- Что?! Какие мучения?!

- Мучения, сопровождающие таинство брака, - с довольным видом сообщила я. - Не уверена, что имею право тебе об этом говорить, конечно. Но священный долг женщины во всем ночью покоряться мужу своему.

Риан уставился на меня, как на сумасшедшую.

- Извини, - пожала плечами я, - но нас тут так обучают. Не знаю, предупреждал ли тебя Арин, но тебе должна была достаться потрясающе закомплексованная, испуганная жена, которая забилась в угол кровати и ждет, пока муж изволит отдать приказ, что делать.

- Ты не кажешься мне испуганной и закомплексованной.

- Вообще-то, - протянула я, - меня немного просветили в плане теории более адекватные люди, чем моя мать, которая все еще пытается делать вид, будто не знает, что происходит в постели между мужчиной и женщиной.

- И что это за адекватные люди?

- Отец, - пояснила я. - Потому, если ты не против, я попробую вести себя как... Ну, по мнению тетушки это называется «распущенная, развратная женщина».

- А как называет это твой папа.

- «Нормальная жена», разумеется, - хихикнула я. - Так ты поцелуешь меня наконец-то, или предлагаешь мне распускаться окончательно и первой проявлять инициативу? Я подкована в теоретической части, Риан! И не думай, что объяснения отца были слишком детализированными, не забывай, в каком обществе мы находимся.

Больше намекать не пришлось. Риан сгреб меня в охапку и впился в губы поцелуем, страстным, таким, что гарантированно перетекает в нечто большее. Я прильнула к нему, наслаждаясь близостью любимого мужа, и вздрогнула, чувствуя, как скользнула по телу ткань сорочки, которую вообще-то предлагалось не снимать до самого утра. Ну, и вообще не снимать. Я уж молчу о том, что она должна была выглядеть совершенно по-другому.