– У тебя неплохой погреб, почтенный.

– Это портовый город. – Хозяин склонил голову в благодарность за похвалу. – Сюда часто привозят хорошие вина, господин. Я держу их для лучших клиентов.

– Ты знаешь, как угодить гостям.

В словах Блайта явно слышался намек, и хозяин его уловил.

– Чего еще изволят господа?

– Нам нужны три лошади и припасы дней на десять пути.

– Припасы будут готовы в любой момент, господин, – кивнул хозяин. – А вот лошади… Я сделаю все возможное, господин, но сейчас трудно стало найти животину, годную под седло. И это будет…

– Недешево, я понимаю, – продолжил его мысль Ангер. – Думаю, о цене мы договоримся.

– Я сделаю все возможное, господин.

Судя по выражению лица хозяина, лошадей он найдет, даже если придется их украсть. В военное время мало-мальски приличный скакун стоил практически столько же, сколько в мирное – животное благородных кровей.

– Не сомневаюсь.

День выдался холодным. Лошади плелись неспешно, выдыхая облачка пара, люди сидели в седлах насупившись, укутавшись в теплые одежды и время от времени позевывая. Альта, втиснутая между двумя объемными тюками, и вовсе заснула.

Ночь в нормальной постели, казавшейся немыслимо удобной, пролетела как один миг. Утром Ташу разбудил осторожный стук в дверь – очень осторожный, поскольку Блайт уже успел понять, что по утрам волшебница практически всегда находится в весьма скверном настроении. Первым ее желанием было метнуть в незваного посетителя что-нибудь тяжелое…

Но она заставила себя вежливо приветствовать своего спутника, затем умылась теплой (хозяин постарался) водой и даже заставила себя плотно позавтракать, понимая, что горячая и, главное, настолько вкусная еда будет нескоро. Припасы были уже подготовлены – бывший моряк неплохо разбирался в таких вопросах и подобрал именно то, что требовалось. Сухари, вяленое мясо, копченая колбаса, сыр, сушеные фрукты, мешочки с крупой. Все это не слишком вкусно – но питательно и не очень тяжело. То, что нужно для не слишком долгого путешествия.

За средства передвижения пришлось отдать сумму, которая вызвала дрожь даже у не склонной к бережливости волшебницы. Она зашипела, услышав цену трех неказистых лошадок, но Блайт уже доставал деньги. Вероятно, после встречи с имперским патрулем у него кое-что осталось. Хозяин, ожидавший долгого торга, вытаращил глаза, и его руки, убиравшие монеты, заметно дрожали – еще и потому, что тихое бешенство Таши не укрылось от его взгляда, и он подозревал, что женщина вот-вот схватится за шпагу, чтобы забрать золото обратно.

– Я попытался расспросить мужиков, – сообщил Блайт, стукнув каблуками в бока своей меланхоличной коняге, заставляя ее чуточку ускорить шаг. – Но никто не может указать место, где стоял Высокий замок.

– Я думаю, что почувствую. Это ведь очень сильная магия, Ангер, и раз она по-прежнему действует, значит, можно попытаться уловить ее следы…

– Не пора ли рассказать, что вы задумали? Все это время вы делаете таинственный вид, говорите одними намеками… Все еще не доверяете мне?

Она некоторое время молчала, затем придержала лошадь и, дождавшись, когда с ней поравняется кобылка Альты, потрепала девочку по плечу.

– Открой глаза, соня. Проспишь самое интересное.

– Что случило-о-о-сь? – Вопрос перешел в душераздирающий зевок.

– Леди Рейвен собирается просветить нас относительно своего замысла, – желчно заметил Блайт. – Кажется, мы достаточно близко к цели, чтобы нам можно было полностью довериться. А то могли бы украсть секрет…

Девочка потерла кулаками глаза и изобразила на своем личике высшую степень внимания.

– Я слышала легенды о Высоком замке… ну, о том, что его видели в разных местах. И не раз видела Заклинание Творения, созданное альНоором. Думаю, вы тоже его знаете, Ангер. Не знаю, как в Гуране, а у нас это заклинание входит в обязательный курс обучения для соискателей ранга мастера. Оно не кажется слишком уж сложным, скорее невероятно громоздким. С тех пор, как появилась мысль отыскать Санкриста альНоора, я снова и снова вспоминала эту его формулу.

– Я помню ее почти наизусть, – хмыкнул Блайт.

– Тогда ты должен помнить его структуру. Там намешано один Эмиал знает что, компоненты чуть ли не всех заклинаний. Так вот, примем за основу то, что огромный каменный замок перемещаться не может. Перемещается его «фантом», ложный образ…

– А пропавшие люди?

– Это не простой «фантом», он связан со своей основой… быть может, вошедшие в него люди попросту исчезают, может, оказываются в настоящем замке. Ходили слухи о том, что маги, жившие до Разлома, умели перемещаться на дальние расстояния. Возможно, Санкрист случайно или сознательно вплел этот узор в свое заклинание.

– Хорошо, но что это нам дает?

– Очень многое, – победно оглядела своих спутников волшебница. – Если моя гипотеза верна, и замок на самом деле продолжает оставаться на том же месте, где был построен, и просто… невидим и неощутим, то можно попытаться расплести заклинание. Оно нам известно, значит, дело упрощается, ведь так? А если мы разрушим заклинание альНоора, то его творение вместе со всем содержимым снова появится в нашем мире. Блайт, мне не нравится выражение твоего лица… Хорошо, я разрешаю тебе посмеяться, а потом ты мне расскажешь, почему так развеселился.

Блайт все же справился с собой, хотя от отчаянно сдерживаемого смеха на глаза навернулись слезы.

Он молчал довольно долго – вероятно, опасался, что не сумеет сохранить серьезность тона. Зато когда все же заговорил, то сделал это спокойно и без малейшего намека на издевку.

– К сожалению, идея не нова. Вы знаете, леди, что ни одно из заклинаний Творения не поддается «обратному плетению». И знаете почему? У меня есть одна гипотеза, правда, ей нет ни малейшего подтверждения. Считается, что магия Творения, помимо обычных формул, включает в себя что-то вроде частицы души самого мага. Именно поэтому они неповторимы. Не хочу с этим спорить, но мне кажется, что дело не только в душе. К примеру, почему все без исключения Клинки судьбы одинаковы? Именно шпаги – не мечи, не кинжалы, не топоры. Ведь шпаги в то время не были особо популярны ни у рыцарей, ни у дворян. Шпага считалась не слишком удобным оружием – тонкая, легкая, малоэффективная даже против хорошей кольчуги, тем более против лат.

– Я не задумывалась над этим, – пожала плечами Таша. Под толстой, отороченной мехом курткой это движение лишь угадывалось.

– Почему для того, чтобы активизировать свое заклинание, альНоор не воспользовался уже существующим замком? Хотя бы собственным? У него был великолепный замок примерно в дне пути от Сура. Но этот сумасшедший маг потратил тридцать лет и кучу золота на то, чтобы построить новый замок – да еще в не самом удобном для этого месте.

– К чему ты клонишь, Ангер?