— Томас!

— Сиди, — велел Томас, не оборачиваясь.

— Я привязана!

— Хоть кто-то догадался...

Он сел на место последней жертвы, ухватился за рукоятикинжалов. Дракон недовольно хрюкнул, отвел горящий взор. Теперь он взмахивалкрыльями размеренно, неспешно, поддерживая себя в слабых воздушных течениях.Яра вскрикнула:

— Что ты делаешь?

— Сиди, женщина!

Спина Томаса горбилась, он что-то делал. Яра даже нерешалась дергаться, ноги соскальзывали с гладкой чешуи, если бы не привязалисразу, уже упорхнула бы следом за несчастными.

— Ты берешься... управлять драконом? — крикнулаона неверяще.

— Плевое дело, — ответил он. — Это не конем!То на землю грохнешься, то о дерево зацепит, то за ветку головой на полномскаку, то еще что... А здесь — небо! Лечу, куда хочу.

Она знала, что он наглый до невозможности, но чтобыоказаться наглым настолько, даже не могла вообразить и поверить. А он что-тобурчал веселое под нос, трогал рукояти кинжалов, дергал, постукивал, и драконпослушно сворачивал, поднимался и снижался.

Внизу проплывал лес, реки и озера, показался горный хребет.Дракон сделал полукруг, Томас наклонился, едва не падая, что-то высматривал.Яра спросила в страхе:

— Ты... уже бывал на драконах?

— Я даже на верблюде ездил, — ответил Томас гордо.Он не оборачивался. — А дракон — что, большая корова с крыльями.

— Тогда ты маг?

— Еще какой! — ответил Томас с еще большейгордыней. — А ручки-то вот они... ха-ха!

Она не поняла последнего заклинания, но явно оно быломощное, так как Томас заметно воспрянул духом, повеселел. Дракон растопырилкрылья, скользил в воздушных струях, слегка покачивался с боку на бок. Ярапочти видела идущие снизу мощные потоки, на которых держался огромный зверь исреди которых лавировал. Если бы не прилипшая к телу мокрая одежда, то полетсквозь встречный ветер мог бы понравиться!

Яра потеряла счет времени, не знала сколько она просиделапод пронизывающим ветром на спине дракона. Гребень был слабой защитой отледяных струй воздуха. Томас горбился на загривке, и она не могла понять, какэто он управляет страшным зверем, но от холода мысли текли вяло.

Внезапно Яра ощутила, что дракон широкими кругаминаправляется вниз. Ей казалось, что это земля вращается, как в водовороте, вжелудке стало холодно, она чувствовала подступающую тошноту.

— Очень озябла? — донесся сочувственный голосТомаса.

— Спа...си...бо... — простучала она зубами. —Но я могла бы потерпеть еще чуть...

Дракон подобрал крылья, пошел вниз круче. Воздух свистел вушах, Яра пряталась за гребнем от пронизывающего ветра. Томас бросил ейудивленный взгляд.

— Ты решила, что я сажаю дракона ради тебя? Чтобы неоколела вовсе?

— А... нет?

Он отвернулся, Голос был напряженный:

— Ты забыла, что чаша пока что в руках твоих друзей.

Яра ощутила злость — бесчувственный зверь, бесчувственнеедракона! — но и чувство вины кольнуло в сердце. Она сжалась в комок,воздух уже наполнялся запахами земли и леса, затем мелькнули и побежали назадверхушки деревьев.

Их подбросило, затрясло часто и сильно. Дракон остановился,часто дыша, потащил крылья на спину. Томас быстро разрубил веревку на рукахЯры.

— Беги в лес.

— А ты?

— Беги, говорю!

Она послушно прыгнула, упала, перекатилась и, вскочив,побежала на подгибающихся ногах к деревьям. Уже оттуда бросила испуганныйвзгляд через плечо. Томас что-то делал с ярмом, дергал, ломал, наконецотшвырнул обломки и прыгнул на землю.

Дракон медленно поднял голову, оглядел окрестности. Вогромных глазах загорались огоньки, он словно просыпался ото сна. Упершисьвсеми четырьмя в землю, встряхнулся, как огромный пес, из пасти вырвался дым.

Томас бегом вломился в лес вслед за Ярой. Она спросила,тяжело дыша:

— Ты его... отпустил?

— А что, ты хотела сделать из него жаркое?

Они углубились в лес, ушли подальше. Яра поинтересоваласьязвительно:

— А... зачем? Ты, мол, добрый?.. Людей бьешь, а зверейгладишь?

Томас буркнул через плечо:

— Лети мы дальше, нас могли бы догнать уже на трехдраконах! А сломал ярмо, чтобы враги не могли и его приспособить для охоты занами.

Снова шли через вырубки, пробирались по опушкам леса.Опускался вечер, в полной тьме проскользнули через поля и огороды, ибо селениятеснились плотно, а через равные промежутки были видны укрепленные городища.

Когда на рассвете миновали пятую весь, Томас выругалсясквозь зубы, остановился. Дорогу загораживал целый отряд. Впереди стоял рослыйвоин, в доспехах, без щита, но с мечом. Он улыбался, его лицо показалось Томасузнакомым.

Яра оглянулась. Отрезая отступление, позади появилисьшестеро вооруженных до зубов. Все рослые, широкие в плечах, в пластинчатыхдоспехах..

— Что вам надо? — спросил Томас.

Воин, игнорируя его вопрос, указал на них мечом. Голос егобыл жестоким и холодным:

— Убейте их!

Воины, сомкнув щиты, двинулись на беглецов в мокрой одежде.Яра видела только немигающие глаза в узких щелях между краями шлемов и верхомщитов. Длинные копья с широкими лезвиями смотрели прямо в их лица.

Яра чувствовала, как Томас задержал дыхание. Глаза его былиотчаянными. Он сильным рывком отбросил ее к стене, загораживая своим телом. Онбыл с голой грудью, в правой руке блестел кривой меч, на левую быстро намоталсвою изорванную рубаху.

— А если мы сдадимся? — крикнул он торопливо.

Воин игнорировал, смотрел пристально. Яра ощутилаболезненный холод в животе, словно железные острия копий уже с размаху вошли вее тело. Томас внезапно сделал выпад, быстро ударил крест-накрест, хрустнуло,наконечники двух копий упали на землю. Тут же Томас молниеносно шагнул вперед,достал одного кончиком меча, оттолкнул левой рукой древки копий и ударил еще.

Двое упали, обливаясь кровью, а Томас быстро отпрыгнул,закрывая Яру.

— Похоже, — прохрипел он, — здесь нампридется задержаться.

На них нахлынули с двух сторон. Томас вертелся, как угорь,его меч блистал с такой скоростью, что сливался в сверкающую полосу, но одноострие ударило в грудь, другое задело плечо, еще одно метило прямо в лицо.Томас успел дернуться, острие рассекло скулу, кровь побежала по щеке.

Яра пыталась выбраться из-за его спины, но Томас,израненный, все равно закрывал ее собой изо всех сил. Железо звенело, слышалиськрики, топот, надсадное дыхание.