Уголь и точка.

Углерод, короче. А что получается из углерода? При больших давлениях и температуре?

Правильно — алмазы. Так что…

Скажу откровенно — одновременной с этой мыслью моё сердце дало сбой, представляя, сколько такой…такое, может стоить. О жабе я просто промолчу — это земноводное, проникнувшись моими мыслями, сейчас исполняло какой-то, совершенно дикий танец высоко забрасывая вверх свои перепончатые лапы.

— Я сей… — поперхнувшись я замолк, шаря по поясу в поисках фляги с минералкой, и, только промочив горло, смог продолжить: — Я… Это, Док… Сейчас туда подберусь.

Чуть сдвинув рукоять тяги, я медленно повёл Вжуха над поверхностью этого образования, держась метрах в двадцати от его ровной, испещрённой провалами и трещинами, поверхности.

— Сэр? Вы не могли бы притормозить?

— Зачем? И, вообще, Жвалг. Мы тут вдвоём, как тогда — ну, на той планете. Давай без чинов? А то мне твоё «сэр», уже в ушах навязло.

— Как скажите, сэ…Сэм. Как скажешь. — наверное он пожал плечами, интонация, с которой он произнёс эту фразу точно соответствовала этому жесту.

— Уже лучше. — притормозив, я повернулся к нему: — А зачем?

— Чуть реверсом отработай, — прильнув к остеклению Док пошевелил ладонью, будто отгонял витавшую в воздухе, пылинку: — Самым малым. Чуть-чуть.

Теперь уже, пожимал плечами я.

Перекинув тягу на задний ход я, буквально на пару волосков, сдвинул ручку тяги, отчего однообразный пейзаж, бывший и перед, и под нами, начал отдаляться.

— Ага! Видите! Видишь, Сэм?! — Жвалг ткнул рукой вниз: — Свет дай!

В высеченном потоками света колодце, во всю мощь бушевал чёрный вихрь. Матовые, вспыхивавшие иссини чёрным блеском хлопья, кружились над поверхностью, как потревоженный кем-то пчелиный рой.

— Что ещё за… — шевельнув джоем я отвёл корабль подальше от этого вихря и он тотчас начал спадать, успокаиваться и возвращаться назад — на породившую его равнину.

— Это прах, Сэм. Пепел, угли и всё такое. Мы выхлопами верхний слой сбили — вот буря и началась. Мини буря, конечно.

— Угли — это хорошо, — решив не спускаться вниз, я отвёл Вжуха метров на полста и двинулся к сверкавшему впереди объекту.

— Это… — быстро прикинув в уме варианты, я продолжил: — Ха! К поверхности, значит, лучше не соваться. Утонем — в саже этой! А как алмаз вытаскивать будем?

— Алмаз? Ты о чём?

— Может я тебя на тросике сброшу, а Док? Ты его обвяжешь, вернёшься — дёрнем, глядишь, и вытащим!

— Ты о чём, Сэм?! Какой тросик?! Кого обвязывать?!

— Алмаз. Ты же сам сказал? — я постучал пальцем по лобовухе там, где сверкал и переливался драгоценный камень: — Видишь, как светится?!

— Какой алмаз, ты о чём?! Откуда тут ему взяться?! — быстро протянув руку, он пощупал мой лоб: — Ты себя вообще, как? Голова не болит? Не кружится?

— Отвали, — мотнув головой я сбросил его руку — бороться за свою мечту я был готов до конца, да и жаба, давно и прочно оккупировавшая финансовую часть моего сознания, не сидела без дела — разминая свои лапки она готовилась дать отпор любому посягнувшему не её богатство.

— Сам же сказал — уголь! А тут и звезда ещё. Точно говорю — алмаз это! Сгорело всё, плюс давление — вот тебе и он!

— Уголь? Алмаз? С чего ты взял, что тут — углерод?!

— А чего ему тут и не быть? И вот ещё — может по тому и нет инфы о Железных Звёздах, что, зная об этих богатствах всё и прикрыли?!

— Кто?

— Да те же корпорации — ты прикинь как цены на алмазы рухнут, если все их отсюда таскать начнут?! Вот и Вжухов с производства сняли — именно по этой причине! И Пратта твоего, и солдатика — их всех убрали, чтобы тайну сохранить!

— Сэм… — покачал головой Док: — По-моему, говорю тебе как врач, у тебя плутомания. Ну с чего ты взял, что кто-то инфу скрывает? Опасны эти звёзды — вот и…

— Это ты меня сейчас как назвал? Шутом?! Ну…Ну, Док!

— Почему шутом?! Аааа… Не, Сэм — плутомания, это жажда денег и я — снова, как врач, говорю тебе, что ты…

— Не зуди! — чуть прибавив газу я немного отошёл от стены, намереваясь спикировать и зависнуть прямо над совсем уже близко сверкавшим камнем.

Тааак… Небольшая горочка… Сияние пропало отсечённое корпусом и, выждав пару секунд я толкнул джой от себя, опуская нос к ожидаемому центру гигантского адаманта.

Жёлтый, больно резанувший по глазам свет, заполнил крохотную кабинку Вжуха, стоило только рубке оказаться напротив свечения, заставил меня непроизвольно вскрикнуть, и, бросив рычаги управления, закрыть лицо руками.

— Что, Сэм? — сидевший на полу, рядом с моим креслом Док, видеть этой вспышки не мог — всё это время он, опустив голову, возился со своим планшетом.

Проморгавшись, я осторожно отнял руки от лица, насторожено поднимая глаза на лобовое остекление, где, сквозь крупную дыру в чёрной корке, ослепительно сияла пронзительно жёлтая звезда, разбрасывая вокруг себя короткие, ярко белые искры — ни дать, ни взять бенгальский огонёк, подвешенный скучающим Создателем в этом, никому не нужном углу пространства.

— Ааа… А где алмаз?!

— Что? Нет камешка-то? — ехидно поинтересовался Жвалг, сквозь прищуренные веки, разглядывавший это светило.

— Скажешь — «а я мол говорил», убью! Мрачным тоном пообещал ему я, пресекая на корню возможные насмешки над моей разбитой мечтой. Про жабу говорить не стану — от такого потрясения она молча нырнула в своё болотце, оставив после себя только потревоженную ряску.

Автоматика нашего кораблика сработала практически безупречно — светофильтры включились спустя всего пару секунд после того, как датчики определились с источником света, но мне, моим глазам, хватило и их — сейчас я вовсю вытирал кулаками выступившие за тот краткий миг, слёзы. Про душевную боль от потери алмаза я говорить не буду — обида — и на всё вокруг, и на себя самого, жгла сердце раскалённым добела, точь-в-точь как эта звезда, гвоздём.

— И это что? Железная звезда?! — прищурившись, по образцу Жвалга, я рассматривал невиданный объект: — Я ожидал чего-то тусклого и унылого.

— Так во всех справочниках же… — Док тоже выглядел потрясённым: — Тусклое, едва заметное глазу темно красное, с синими переливами, свечение…

— Ага… Тусклое. Вон, погляди, как тусклота эта, сверкает.

— Сэм? — его вопрос был предсказуем, как и ответ: — Может мы промахнулись?

— Исключено, — покачал головой я: — На курс нас Жбан ставил, он и расчёты все готовил.

— Но справочники?! Везде же прописано — тусклая и…

— Значит врут твои справочники.

— А в кино? Фильм даже был. Есть, то есть — психологическая драма про застрявших у такой звезды! Она там, как в справочниках написано — так и изображена была. Фильм тот, кстати, получил премию Картографического Общества — за достоверность и реализм!