— Док! Люк!

В рубке я был один.

— Док! Твою мать! Ты где?! — верёвка, которую он только что привязал к поручню, была натянута, но, привстав из кресла, увидеть то, что творилось снаружи, я не мог — мешал вздыбившийся вверх борт.

Ладно… Ничего страшного…

Взяв в руки рычаги, я попытался вернуть нас в горизонтальное положение, но моей единственной наградой стал стихающий вой гироскопов, уступивших мне право управления кораблём — нас продолжало разворачивать люком вверх.

Так… Пойдём по-плохому!

Вырвав с корнем крышку с панели тумблеров прямого управления маневровыми, и, попутно, зашипев от боли в сорванном ногте, я принялся вручную, программировать малые двигатели.

Горизонт — палуба корабля.

Левый борт — всем вектор вниз.

Правый — зеркально вверх.

Отрубив тягу главного, я перевёл всю энергию на маневровые, и, выдохнув, толчком загнал рукоять тяги в крайнее положение, разом выводя крохотные движки на глубоко заштатный режим.

В обычной ситуации нас бы волчком закрутило вокруг продольной оси, но сейчас… Сейчас Вжух только вздрогнул — раз, другой, медленно начиная направлять проём люка вниз, к поверхности этого негостеприимного мира.

— Чего так долго? — прижимая к груди горку грязи, в люк вскочил Док: — я уже всё, что можно облазил — ну, поблизости, а ты копаешься?!

— Люк!

— Да не ори ты, ничего страшного не произошло, — вывалив свою добычу на пол, он поднял вверх ручку, и я, буквально всем своим существом почувствовал, как ослабевают тянувшие нас вверх нити.

— Док! Твою мать! — только включив назад автоматику и запустив вентиляцию, я повернулся к нему: — Мы же чуть не сдохли! Нас, как только в живом металле дырка образовалась, на звезду потащило. Как и ведро — оно же железное. И ты — ты чего, не мог в поручень вцепиться?! Чтоб не выкинуло?!

— Меня и не выкидывало, — пожал он плечами, и, сверившись с показаниями датчиков, снял маску: — Я сам выпрыгнул.

— Сам?!

— Ну, ведро то — улетело. — развёл он руками: — Как крутить начало, так верёвка о край и того… А как нам без образцов. Вот я и…

— Убью! — ведя кораблик вверх, пообещал я: — Гадом буду — вернёмся, убью! Обещаю!

— С рукой что? — пропустив мимо ушей мои угрозы, показал он на мою руку: — Кровь откуда?!

— Ноготь сорвал, — пояснил я, выводя нас за пределы атмосферы и радуясь обступившей Вжуха такой спокойной и привычной пустоте: — Пришлось на ручное маневровыми перейти. О крышку и сорвал.

Торопился я.

— А нафига? — наклонившись надо мной и взяв мою ладонь в руку, Док покачал головой: — Лихо. И старую разбередил. Ладно — подлечу дома, а пока, — ловко облепив кончик среднего пальца пластырем, он отпустил мою руку: — Не околеешь. Пока — точно жить будешь.

— Коновал!

— Нехрен руками дёргать. Давай, Сэм — к звезде правь, надо её по основательнее отсканить.

— Слышь, Док? — поморщившись, я положил всё ещё болевшую ладонь на ручку тяги: — Вообще-то я здесь босс!

— Так я и не спорю, — усмехнулся он, перенося свои чертовы образцы с пола в пластиковый контейнер: — Но я, сейчас — руководитель научной группы, и как…

— Как самый умный, да? — нацелив нос в притир с краем продолжавшего рассыпать яркие искры диска, я выжал газ до упора.

— Ну, типа того. Не благодари.

— Чего?!

— Ты же что хотел сказать? Мол — ну, спасибо, да?

— Ну да.

— Вот я и говорю — не благодари. И не ругайся.

Хмыкнув — как он и предполагал, я хотел обозвать его сволочью, я предпочёл заняться разглядыванием светового шоу, устроенного Железной Звездой, принимая поражение в этом раунде нашей словесной баталии.

— Да ладно тебе, Сэм, не дуйся! Обошлось же. Вот, шоколадку возьми, — протянув мне небольшой батончик, Док покачал им перед моим носом: — Говорю, как врач — бери. Сейчас это полезно.

— Откуда она у тебя? — убедившись, что с курсом всё в порядке и нас больше не сносит, я, убрав руки от рычагов управления, как и он, принялся шуршать обёрткой.

— НЗ распотрошил… Ммм… Вкусно! Не знал, что сюда такую вкуснотень кладут.

— Чего распотрошил-то? Проголодался?

— Да ящик у него хороший, вот, глянь, — приподняв с пола небольшой ярко зелёный, украшенный белыми буквами «Н» и «З», контейнер, Жвалг покрутил его в воздухе: — И крышка хорошая, герметичная. А за НЗ не переживай — дома пополним, пить, кстати, хочешь? — прозрачный пакет с крупной синей надписью вода, и кучей мелких буковок ниже, закачался в его руке: — Витаминизированная, минерализованная, и прочее, прочее, прочее. — Скрутив колпачок он приложился к небольшой трубочке и сделав пару глотков, протянул пакет мне: — Глотни. Не коньяк, конечно, но вполне норм.

Пока я дожёвывал батончик, запивая его глотками пресной и совсем безвкусной воды, Док успел не только убрать остатки НЗ в шкафчик, но и вдосталь налюбоваться своими трофеями — как по мне, то эта смесь глины, песка и мелких камушков ценность имела нулевую.

Вжух, предоставленный сам себе, успешно пожирал расстояние до звезды, так что, когда я полностью расправился и с первым и со вторым, почти полностью выпив всю воду, диск Железной Звезды уже занимал почти все поле зрения.

— Ну, что там твой сканер? — смотреть на ярко желтый диск, вспыхивавший то тут, то там колючими огоньками белых искр, было скучно.

— Работает, — занятый делом, Док был немногословен — не глядя вперёд он водил пальцами по своему планшету, то ли что-то настраивая, то ли калибруя систему.

— Нацелься носом правее и ниже, сигнатуры там странные, — произнёс он приказным тоном: — Шустрее, пилот, шустрее!

— Есть, сэр! — рявкнул я в ответ, наводя нас на диск согласно его словам: — Надеюсь — на звезду ты прыгать не будешь? За образцами? А?

— За образцами… За образцами… — механически повторил он, будучи глубоко погружённым в свои мысли: — За образцами… Эээ… Сэм! Смотри, хрень какая?!

На протянутом мне планшете была изображена звезда — схематично, тонкий желтый обод с непонятными мне цифрами в центре. А вот рядом, сбоку от колечка, присутствовали какие-то точки. Они роились как мухи вокруг горлышка открытой банки варенья или мёда, то приближаясь, то отдаляясь от сладкой поверхности.

— Ну? — скользнув взглядом по экрану, я вновь вернулся к созерцанию, приглушённого светофильтрами, диска светила: — Спутники, метеоры, на нестабильных орбитах. Чего такого, Док? Эдакого мусора вокруг любой звезды полно. Заканчивай своё сканирование, да домой пошли. Жрать хочется — батончики твои только аппетит распалили!

— Метеориты, говоришь? Спутники? Нестабильные? А ты вот это глянь, — пошевелив пальцами он увеличил картинку, подсовывая мне планшет.