любил делать. Только Родион любил рисовать, и еще одна девчонка Надя любила красить волосы всем куклам, а когда подросла, стала и воспитательницам красить, им нравилось!..

Родион не мечтал ни о Москве, ни о богатстве. Он представлял себе так: хорошо бы научиться что-нибудь делать, ну, например, ремонтировать машины или писать компьютерные программы, чтоб хватало на прожиток и на карандаши и бумагу. Квартира ему полагается от государства, без крыши над головой не останется точно! Он будет работать, чтоб получать зарплату, а все остальное время рисовать.

Просто так, для себя. Ведь невозможно жить и не рисовать!.. Это что ж за жизнь такая?..

Людей, которые бы делали то, что любят, – например как розовощекая Тоня! – этим зарабатывали и получали бы от этого удовольствие, он никогда не видел и не знал, что они существуют.

Или, к примеру, Даня. Он учит какой-то смутный африканский язык, и ему это нравится! И еще он любит Маяковского и Гумилева, просто так, не потому, что задали, а потому, что любит.

И Настя! Она собирается смотреть картины, потому что ей хочется хорошо сыграть какой-то там этюд! И на картинах может оказаться нечто, что ей подскажет, как это сделать.

Это было совершенно новым и непонятным для Родиона.

– Если вы хотите в кремль, – сказал Герман сразу всем детям, – отправляйтесь сейчас, пока хороший свет. Завтра по плану музей «Красного Сормова», и если мне удастся договориться, сходите на судостроительный завод.

– Ох, ничего себе! – восхитился Даня. – Правда?! Там же эта яхта знаменитая, «Максим Горький» называется! Она у них на территории до сих пор стоит!

– Там на стапелях как раз три сухогруза собирают, – продолжал Герман. – Один уже почти собрали, а два других в разных стадиях.

– Это страшно интересно, – у Тонечки блестели глаза. – Можно я тоже схожу?

– Можно.

– А откуда ты знаешь про сухогрузы?

Герман усмехнулся, поднимаясь:

– У меня большие связи.

– В этом никто не сомневается.

– Я отъеду к Сергею Петровичу, – сообщил муж, и жена не сразу сообразила, что Сергей Петрович – это подполковник Мишаков. – Мне нужно поговорить… про адвоката.

Тонечка кивнула.

У них как в английском романе: «Он уехал за город по поводу собаки», и это может означать все, что угодно, например, что герой решил бросить героиню и жениться на другой, или что ушел на войну и вернется лет через пять-семь!..

Впрочем, у нее свои планы.

Известий придется ждать еще какое-то время, а она пока займется собственным расследованием. И пусть ее муж и его старый друг, то ли вор, то ли повар, не думают, что могут бесконечно водить ее за нос!..

– А мне нужно найти экскурсовода, – объявила она. – Чтобы нас сводили на хорошую экскурсию по городу! Нижний – великий город, а мы ничего о нем не знаем!..

Она проводила детей в кремль и поехала на Верхневолжскую набережную, дом пятнадцать.

Кажется, Галина Сергеевна сказала, что Пантелеевы жили в квартире номер восемь.

Набережная, уходившая вправо от памятника Чкалову, была сказочной красоты. На ней славно сочетались купеческие особняки и советский номенклатурный сталинский шик – серый камень, высокие окна, балкончики с балюстрадами.

Тонечка шла по набережной и с удовольствием смотрела по сторонам. День вопреки прогнозам подполковника Мишакова был солнечным и ярким – до боли в глазах. Крутой берег, засыпанный снегом, словно волнами спускался к замерзшей реке, деревья казались нарисованными тушью на голубом фоне. По расчищенному променаду прогуливались старушки и парочки.

И солнце, и небо, и гуляющие как бы намекали на то, что скоро весна, вот она, уже не за горами!..

Дом пятнадцать она нашла сразу, но оказалось, что внутрь попасть не так-то просто – на солидной двери кодовый замок. Тонечка некоторое время слонялась рядом с подъездом, ожидая, когда кто-нибудь из жильцов войдет или выйдет, и дождалась.

Из подъезда выскочил парень в тренировочном костюме, поскользнулся, чуть не упал, замахал руками и рысцой побежал вверх по улице.

Тонечка кинулась, придержала дверь и вошла. Но не тут-то было!

– Вы к кому?

Из-за стеклянной перегородки выглядывала тетка с высоко взбитой прической, на кончике носа очки, в руках потрепанная книжка.

– А? В какую квартиру?

– В восьмую, – очень уверенно сказала Тонечка. – К Пантелеевым.

Тетка посмотрела на нее сначала в очки, закинув голову назад, а потом поверх очков, утопив подбородок в мохеровый шарф.

– Их никого нету дома, – проинформировала тетка. – А вы что ж, договорились или так просто?

– Так просто, – призналась Тонечка. – Мне, собственно, Лену нужно, а не Светлану Павловну. Лены тоже нет?

– Так Лена здесь не живет давно, – удивилась тетка. – Бывать бывает, а не живет.

– А когда она в последний раз была?

– Да вот неделю, может, дней пять. Не слежу я за ней, какое мое дело?..

Тонечка вздохнула.

– А Светлана Павловна когда придет?

– Я у ней не спрашиваю.

– А Лена часто приходит?

Тут тетка вдруг взволновалась:

– Что за вопросы такие? Ступайте, ступайте отсюда! У нас жильцы все положительные, на машинах приезжают, чего ради я перед вами отчитываться должна! Если вы в гости, приходите, когда хозяева дома, а так – ступайте!..

– Спасибо, – проблеяла Тонечка. – Вы меня извините, пожалуйста, я просто хотела Лену повидать. И вы не знаете, когда Светлана Павловна будет, да?

– Ничего не знаю, а если б знала, не сказала! У нас все положительные, нечего тут вынюхивать!.. Взяли моду! Все вынюхивают, и всем Лену подавай!.. Вон вам телевизор, там на нее и глядите!

– Лену еще кто-то спрашивал? – взволновалась Тонечка. – Вы не подумайте плохого, мы в одной школе учились, Галина Сергеевна у нас математику преподавала, я по ее просьбе зашла.

– Да Лену каждый день спрашивают! – Тетка несколько смягчилась, но смотрела все еще подозрительно. – Раньше еще ничего было, а сейчас как с цепи все сорвались – подай Лену, и все тут! А как я пропущу, если у меня на то распоряжения нету?

– А когда в последний раз спрашивали?

– Да сегодня и спрашивали, минут, может, сорок назад или с полчаса!.. И позавчера спрашивали! Вчера-то я не работала!

– И кто спрашивает? Подруги?

Тетка махнула рукой:

– Все мужики, и все разные!.. И молодые, и постарше!.. Может, сейчас так модно, в подругах мужиков держать, я не знаю, только в мое время по-другому было! И ступайте! Договоритесь, тогда и приходите, пропущу, а сейчас до свидания.

– До свидания, – попрощалась Тонечка и вышла на улицу.

…В последнее время Лену Пантелееву то и дело спрашивают какие-то люди. Может, из ФСБ? Те, кто ищет Пояс Ориона, украденный ее мужем? И что это за пояс такой, господи ты боже