Дедушкин засахаренный миндаль, который Ньевес передала Альбе в пятницу незадолго до похищения, помогал ее телу поддерживать необходимый уровень сахара.

Связанная по рукам и ногам, Альба могла лишь пытаться выжить, нормируя запасы еды и воды, оставшейся после дождя. Она ползла, пока не нашла среди руин укромную ложбинку и не предала себя во власть богов этого священного места. Хочется думать, что Толоньо, или бог Тулоний, заботился о ней и о Дебе.

Альба говорит, что находилась в измененном состоянии сознания.

Я думаю, мозг, лишенный питательных веществ, погрузил ее в некое подобие летаргического сна, и благодаря ему тело выжило, довольствуясь ничтожно малым.

Дед объяснил мне свою теорию с привычным дидактизмом: Альба впала в спячку. Вошла в состояние полужизни, как полярная медведица, защищающая своего детеныша.

Как психолог-криминалист, я много думал об изменении преступного почерка Ребекки. В конце концов пришел к выводу, что она хотела завершить цикл своей дочери Химены, убив мою дочь так же, как та ушла из этого мира: на вершине священной горы, названной именем кельтского бога, оставив умирать Альбу и Дебу от холода ночью под открытым небом.

Но Ребекка знала этих богов не так хорошо, как я, и не учла их силу.

* * *

Я не возвращался к работе вплоть до рождения Дебы 28 апреля, в день Святого Пруденсио. За те недели, которые Альба провела в больнице, я не расставался с ней ни на секунду. Близость смерти в корне изменила наши отношения. Мы решили попробовать еще раз. Я научился ценить перипетии нашей истории, я их учел.

Я присутствовал при родах. Ох, и страху же я натерпелся! Но когда мне передали Дебу, крошечный комочек, завернутый в одеяла, и дочка крепко ухватилась за протянутый палец, все сомнения в мире исчезли. Я был уверен, что она выбрала меня со всей непоколебимостью, свойственной ее матери, что она стремится сообщить мне: «Ты мой папа, я знаю все свое прошлое, которое привело меня сюда. Но я решила, что ты будешь моим папой. И точка». Это «и точка» полностью определяло ее характер. Моя дочка родилась в проливной дождь, но в тот день никто из нашей семьи этого не заметил. Я взял ее на руки и кружился с ней по палате в ритме вальса, а Деба положила головку мне на плечо и устроилась, как в гнездышке. Она искала место под солнцем и у меня на руках чувствовала себя как дома.

Деба была голубоглазой и светловолосой, как ее бабушка Ньевес, и все же нельзя было сказать, что это очаровательный ребенок. Она была слишком похожа на деда.

Знаю, что бормочут злые языки у меня за спиной: мол, этот ребенок — копия Тасио и Игнасио. Если честно, мне все равно.

Какие бы у нее ни были гены, я сделаю все возможное, чтобы разорвать цепочку насилия, восходящую к палеолиту.

У Дебы будет несгибаемая мать, отец, который ради нее спустится в преисподнюю, дядя Герман, тетушка Эстибалис, бабушка…

… и прадедушка, который выстоит даже тогда, когда никто из нас не устоит.

Этот роман посвящен отцовству и материнству. На его страницах встречаются самые разные родители: хорошие и плохие, токсичные, отсутствующие, нерешительные, тиранические; бабушки и дедушки, исполняющие обязанности родителей, тети, спасающие детей и страдающие, как настоящие матери… Было интересно размышлять о сознательном решении каждого из нас быть хорошим отцом или плохой матерью, независимо от того, какой рюкзак повесила жизнь тебе за спину.

Излишне говорить, что события, описанные в романе, не имеют ничего общего с моей биографией: я просто хотела дать возможность всем Ребеккам мира рассказать свою историю. Если хотя бы одна из них будет спасена благодаря тому, что читатель вовремя обратит на нее внимание, моя литературная карьера состоялась.

Есть много людей, которых я обязана поблагодарить за их поддержку в написании этой книги:

Мою мать, которая унаследовала решительность дедушки, за ее интенсивную работу в качестве официального информатора относительно всего, что касается Вильяверде.

Моих сестру и брата Нурию и Рауля. Я выросла в крепкой семье и рада, что они стали моими настоящими друзьями.

Всю мою семью и моих соседей из Вильяверде, потому что они не сомневались в успехе моей книги.

Всем виторианцам и алавцам, которые рекомендовали и дарили друг другу роман «Жало Белого города». Одна из самых больших радостей, которую способен познать писатель, — слыть пророком в своем отечестве.

На мою долю выпала эта честь.

Спасибо вам.

Мэрию Витории и Департамент туризма, в частности, Горку Уртаран, Нерею Мельгоса и Делию Гарсия, за их всестороннюю поддержку.

«Ротари-клуб» Гуардамара за то, что в нем собрались хорошие люди.

Всех журналистов прессы, телевидения и радио, за распространение информации о книге.

Книготорговцев за их рекомендательную работу, которая превратила трилогию «Белый город» в явление, которое она сегодня собой представляет.

Всех литературных блогеров за положительные отзывы в Сети. Не знаю, что бы я без вас делала.

Всех читателей и подписчиков аккаунтов evagarciasaenz в «Фейсбуке», «Твиттере» и «Инстаграме». Вы — мой ежедневный стимул. Благодаря вам я продолжаю писать.

Всю команду издательства «Планета»: Белен Лопес, Ракель Гисберт, Эмили Альби, Зоа Каравака, Лауру Франч, Лолиту Торелло, Ису Сантоса и Сильвию Акпе. Вы сделали это чудо реальным, вы помогли мне его обрести. Очень ценю ваши человеческие качества, ваше упорство и вашу силу. Я очень люблю работать с хорошими людьми.

Хосе Креухераса и Карлоса Креухераса за человечность, прежде всего за человечность.

Весь коммерческий отдел «Планеты»: без вас ничего этого не произошло бы. Спасибо, что доставили Кракена во все уголки страны.

Карлоса Ревеса, Хесуса Баденеса и Давида Фернандеса: спасибо за чудесные дни в Белом городе… и за все, чему я научилась от лучших из лучших.

Хавьера Санса: благодаря тебе Кракен заговорил на всех языках мира.

Микеля Лехарзу: за ставку на Кракена.

Кроме того, многие профессионалы предоставили мне свои познания, помогая разрешать небольшие сомнения. Все ошибки или неточности в сюжете, касающиеся полицейской службы, помогли избежать: начальник Академии Баскской полиции Аркауте и начальник отдела уголовного розыска уголовной полиции Страны Басков в Витории за готовность помочь в вопросах криминологии.

Благодарю Энрике Эхазарру за то, что разрешил мои сомнения в некоторых местах.

Департамент туризма Сальватьерры за помощь в оформлении туров в туннель Сан-Адриан.

Грегорио Переса и Джули Отаса за то, что помогли мне в непростой ситуации.

Фаусти Гисберта, логопеда, за консультацию по поводу восстановления речи Унаи.