Второй раз наступил и стал для неё полным шоком, когда девушка углубилась в изучение описания самого мага, где какой-то дотошный агент даже постарался на память изобразить его силуэт. Не портрет, конечно, ведь его лицо из-за капюшона художник не видел, но рисунка человека в чёрном плаще уже было достаточно, чтобы Кальперния выпала из реальности от удивления на пару десятков секунд.

Ведь она знала его! Встречала лично! Тогда, в замке!

Вспоминая встречу, о которой она почти уже даже забыла, девушка до сих пор не могла поверить. Пусть профессиональным участником аристократических интриг ей, возможно, никогда не стать, поскольку сказывались проведённые в рабстве детство и юность. Но даже сейчас Кальперния уже выделялась своим умением разбираться в людях. Неизвестно, то ли это удивительная интуиция или особая врождённая внимательность, но она уже не раз ловила подосланных убийц или архонтовых шпионов. Один раз даже кунарийский шпион попался. Поэтому она была абсолютно уверена в своей оценке непрошенного гостя в замке Редклиф. Даже если он что-то утаил, то это настолько незначительное, что не меняет представление о нём, как о чудаковатом (возможно, даже безбашенном смельчаке) маге с явно нездоровой страстью к книгам…

И тут ба! Он оказывается «тем самым» магистром!

И Кальперния не знала, что и думать. То ли быть уверенной, что магистр своей маской чудака просто обвёл её вокруг пальца, как наивную деревенскую простушку, и начать злиться на него и на себя. То ли думать, что в тот момент его образ был хотя бы частично искренним, и по-настоящему удивляться. Ведь как магистр его уровня может так себя вести?! Жить на правах беженца, носить какие-то лохмотья и, главное, не спалить ко всем чертям Редклиф после того, как первый попавшийся эльф не упал на колени, а послал его куда подальше, или какая-нибудь жрица постаралась поставить его, мага, на место.

Но так или иначе, а Кальперния теперь хотя бы не удивлялась тому, как маг мог попасть во вражеский замок и оставаться незамеченным. Да, и поражение Алексиуса больше не было неожиданностью. Если «тот самый» хоть в половину столь же сильный, каким был Корифей, то у Гериона просто не было шансов. Да и в «половину» ли? Что-то подозрительно обычно громогласный Старший замолкал, когда задавался прямой вопрос об оценке магических способностей второго магистра…

И пусть обида не прошла, но Кальперния нашла в этом задании что-то хорошее и для себя. Любопытной натуре захотелось найти ответы на все возникшие вопросы, самой дать оценку необычному магу. А излишняя юношеская мечтательность уже представила, чему бы магистр такого уровня мог бы ей рассказать или научить. И её даже не расстраивало то, что последнее скорее красивые мечты, чем хотя бы возможная реальность. Ведь магистров (да и прочих власть имущих Тевинтера) она не зря недолюбливает.

С чего бы и этому аристократу не задрать свой поганый высокомерный нос, стоит только узнать, что она всего лишь бывшая рабыня?

* * *

Продвигалась Кальперния по безлюдному берегу озера без особого удовольствия, еле сдерживаясь, чтобы не бурчать уже вслух. Не любила она природу в её диком, истинном проявлении. Частичная цивилизация ферелденских городов и то была куда ближе. Да, она могла понять желание мага скрыться от этого мира в природном одиночестве. Но неужели нельзя было «одиночествовать» где-нибудь поближе к дорогам? Хотя в том, что она идёт за нужным человеком и он где-то здесь, женщина не сомневалась, поскольку отчётливо видела следы на песке. Очевидно, здесь проходил именно он, поскольку так шаркать может только хромой на две ноги человек.

После игры в следопыта магесса наконец-то добралась до наследия прошлого своего народа. В этом месте песчаный берег упирался в монолитный фундамент старого моста прямиком до Кинлох Холда. Однако ныне большая часть моста покоилась на дне озера, остались только редкие колонны опор, что выглядывают из-под толщи воды. Не повезло и наземной части. Почти всю дорогу поглотил лес, а в некоторых низинах — и болото, поэтому напрямик выйти к тракту уже не получится. Только этот самый фундамент опоры на песчаном берегу подавал хоть какой-то вид былого величия, правда плиты держались на нём сверху подозрительно хлипко. Поэтому Кальперния не осмелилась проходить под мостом, а решила обойти его со стороны леса.

Её старания не прошли даром. Стоило обойти старинную постройку и вновь спуститься на песчаный берег, как девушка обнаружила следы чужого присутствия. Следов на песке было больше, а на дальней травянистой части берега лежал его чёрный плащ. Выбор магом этого места для уединения показался девушке очень продуманным. Ведь с одной стороны песчаный берег скоро обрывался заболоченными зарослями камыша, а сам лес всё ближе подходил к озеру, превратившись в непроходимый дикий бурьян. Там людям делать нечего, даже лесникам. А с другой стороны вид на эту часть озера прекрасно закрывал собой остов древнего моста. Так что даже если смотреть с пристани деревни через подзорную трубу, то происходящего здесь попросту не разглядишь. Правда, не знала Кальперния, это просто совпадение, или мужчина осознано выбрал это место, основываясь на описанных выше плюсах. Если верно последнее, то очень странно. Ведь Старший очень низко оценил мыслительные и аналитические способности своего сородича, сказав, что он знаток только теоретической магии и эльфийской истории, в остальном же — глупец глупцом.

У Кальпернии не было причин сомневаться в такой оценке, ведь Корифей единственный, кто знал хромого мага лично. И всё же… а не мог ли вездесущий Старший ошибиться? Всё-таки для простого глупца этот маг слишком… проблемный.

Приближение опасности магичка даже не услышала. Не было ни шороха травы, ни рыка. Да и не должно быть здесь никакого зверья. Деревня уже несколько лет не сталкивалась со случаями нападения. Поэтому для девушки стало полной неожиданностью услышать за спиной чьи-то звериные шаги. Она успела скорее даже инстинктивно, чем обдуманно обернуться и с ужасом увидеть, как в её сторону уже мчался огромный волк. «Как можно такую махину не услышать?», — всё произошло настолько быстро, что даже эта мысль не успела прийти в её голову. Раздался только девичий визг, когда зверь без особых проблем сбил её с ног.

Падение было болезненным. Ударившись головой о землю, магичка даже потеряла связь с реальностью на пару секунд. Однако когда темнота в глазах отошла и она смогла вновь видеть, то тут же её охватил животный страх. Кальперния увидела перед собой клыкастую морду чудовища (а матёрого волка вблизи по-другому и