а с другой, не каждый демон сможет сюда добраться. Поэтому-то Безумец покидал остров с большой неохотой, из последних сил сдерживаясь, чтобы мечта о таком новом доме не стала недостижимой целью.

Ведь ни один правитель не захочет терпеть на территории своего государства мага, который оттяпал у него пусть и бесхозный, но всё-таки целый остров…

Несмотря на то, что жажда исследования была огромной, сегодня на остров Безумец больше не собирался возвращаться. Всё-таки по его планам, если погода позволит (которая в последнее время уж очень не радует частыми дождями) он уже завтра собирался продолжить свой слегка затянувшийся путь до Денерима. Именно поэтому остаток дня мужчина решил посвятить отдыху. Купание, точнее единичное погружение в озеро, тоже являлось частью этого плана. И теперь одевшись и хоть сколько-то выжав свои сырые длинные волосы, которые доходили ему до лопаток, маг спокойно улёгся на траву, подстелив плащ.

Конечно, бывают способы отдохнуть и получше. В своё время он бы с удовольствием уединился с книгой в одной руке и бокалом хорошего вина в другой. Но сегодняшнее безделье тоже весьма подходило, чтобы просто поразмышлять. В этом у него появилась даже необходимость, учитывая сколько всего происходит за последнее время. Магистр даже усмехнулся, задавшись вопросом, почему проблемы чужого ему мира буквально липнут к нему, как банный лист к тазу. Или просто сам этот век, девятый, слишком уж безумный?

Безумец не следил за временем. Одиночество ему никогда не было в тяжесть, как и абсолютно дикая природа этого берега. Привык, и давно. Раньше он спокойно мог неделями не вылезать из руин эльфийского наследия, которые затерялись в самых дальних уголках Империи, а потом на злость своим завистникам и негласным противникам (они проклинали его всевозможными именами богов, да только вот Думат и его компания всегда были на стороне хромого мага) и на радость коллегам-историкам спокойно возвращался в столицу.

«И что ты там в этом доисторическом мусоре нашёл? Невинность своей остроухой мамки-шлюхи, если только», — вдруг вернулись к мужчине чужие слова из прошлого. И пусть подобные шуточки — это точно не то, что его почти пустому на память разуму хотелось бы помнить в первую очередь, однако Безумец только беззлобно хмыкнул. Кажется, он соскучился даже по таким оскорблениям высокомерных магистров. Ведь в нынешнем мире он и подобных слов не услышит, и ответить наглецу не сможет, а в самых запущенных случаях даже и на дуэль вызвать. Это совсем не означало, что эльфокровых не было в Древнем Тевинтере (было, и много!), однако любой полукровок, имеющий хоть какое-то положение в обществе, а уж тем более магистр, вынужден до конца жизни скрывать столь постыдный факт своей биографии, в ином случае от клейма позора, который является буквальным пинком вниз по социальной лестнице, уже не отделаться. Такой участи избежали только единицы. Именно поэтому бездоказательные обвинения (даже шуточные) в нечистокровности в Империи уже являлись достаточной причиной бросить вызов клеветнику, вплоть до поединка со смертельным исходом… даже если «клеветник» оказался не так уж и далёк от правды.

В какой-то момент самокопания Безумец наконец-то разобрался со скопившимися мыслями, даже нынешнюю ситуацию и свои дальнейшие действия получше обдумал. И теперь он вспомнил о кое-чём по-настоящему интересном и поднял многострадальную руку, чтобы получше её осмотреть. Метка сейчас была не активна, напоминала о своём существовании лишь неприятным зудом, который он почти полностью научился терпеть. Однако уже давно она стала проявляться не только в виде мнимой магической трещины на руке.

Безумец с некоторыми тревогой и недоверием осмотрел зелёные подкожные линии. Его давняя обеспокоенность насчёт таких магических следов в собственном теле оказалась небеспочвенной. Ведь это действительно не случайность, потому что с недавнего времени линий стало только больше: на тыльной стороне ладони они просматривались уже намного чётче, при этом лёгкий зелёный отблеск уже проявлялся на пальцах и запястье. Вопреки первому впечатлению, это не было какой-то искусственной татуировкой, поскольку линии точно повторяли русла крупных сосудов руки. Значит, магия Тени проникала именно в его кровь. Но вот каким образом и каковы последствия подобного проникновения, увы, маг не знал. Не имел даже догадок.

Солас делился предположениями о том, что Якорь — это своеобразный посох-катализатор. Только вбирает в себя он не энергию заклинателя, а чистую магию Тени. Так же эльф предположил, что основная часть артефакта расположена именно в том подобии микроразрыва на руке носителя и, пока Якорь стабилен, почти никак не контактирует ни с самим человеком, ни с его магией. В ином случае Безумец бы уже погиб, что чуть и не случилось в день его пробуждения.

И мужчина был склонен верить эльфу, единственному ему знакомому знатоку Тени. Однако теория остроухого никак не вяжется со странными линиями. Якорь сейчас стабилен, тонкая Завеса его не нервирует, своего носителя не мучает, а кровеносные сосуды всё равно продолжают облучаться зеленью. При чём это «облучение» проходит абсолютно безболезненно для человека, даже на ощупь зелёные вены ничем не отличаются от обычных. Такое бездействие собственного тела наводит на мысль о том, что происходит не вторжение, а именно сливание, симбиоз.

Мысли о том, что метка медленно начинает сливаться с ним, кажутся нереальными. Умный эльф такой исход даже не рассматривал, заранее уже предупреждая собеседника о том, что однажды от потерявшего стабильность Якоря наверняка придётся избавляться радикальными методами — отрубанием руки. Лишаться руки Безумец не горел желанием, поэтому перспектива пока ещё теоретического симбиоза ему нравилась намного больше. Подумать только! Он не просто научится управлять Якорем и, следовательно, самой магией Тени, а она станет частью его и будет уже ему подвластна как самая обычная магия!

Безумец усмехнулся. Риск он прекрасно понимал. Исход, где он сгорает изнутри ко всем чертям в страшных муках, когда пытается использовать магию Тени напрямую, выглядит куда более реалистичнее и вероятнее. Но, с другой стороны, речь ведь идёт не о простом человеке. Магистр уже совершил невозможное: больше тысячи лет пробыл в Тени, окружённый смертельно опасной магией, и вернулся в недремлющий мир живым. Так что в сравнении с самой Тенью, мощь Якоря лишь детская шалость.

И пусть такие выводы выглядели пугающими. Всё-таки Безумец и сам не знал, что с ним произошло в Тени и как он выжил, но возможные перспективы его воодушевили. Поэтому мужчина решил закончить пустые размышления и проверить некоторые свои мысли на практике. Больше не отвлекаясь на реальность, маг полностью погрузился в магическую среду. Проделанная им работа была сложна. Понадобились и практические, и теоретические знания магических