Всё произошло слишком неожиданно. Заранее ставя антимагический барьер, к такому нападению она была абсолютно не готова. Тяжёлое дыхание волка и его рык породили ужас, который сковал девичье тело и не давал ни пошевелиться, ни даже закричать. Хотя больше зверь ничего не предпринимал, выжидал и лишь изучал её. Кажется, он давал ей шанс для атаки, хотел проверить магичку. Ведь магу легче лёгкого бороться с таким врагом. Подожги его шерсть — и зверь сам умчится, скуля от страха перед неконтролируемой стихией. Однако воспользоваться даже такой тактикой девушка не смогла. Её посох был вырван волком из рук уже во время нападения, а создать заклинание без него у неё так и не вышло. Руки не слушались тонувший в панике и страхе разум. Вышла только слабая искра, которая тут же потухла, стоило только зверю наступить ей на руку и сделать больно.

Кажется, даже разочаровавшись в увиденном, волк опустил лохматую голову и приоткрыл пасть. Вид огромных клыков заставил девушку окончательно потерять самообладание. Магесса вся сжалась, заскулила, зажмурилась, а из глаз проступили слёзы беспомощности.

Однако нападение завершилось столь же неожиданно, как и началось. Девушка только и успела услышать клацанье клыков у себя над ухом… и вдруг вся тяжесть от нависшей над ней тушей просто исчезла. Кальперния даже не сразу поняла, что произошло и что она до сих пор жива и невредима, а волк исчез не потому, что ей перегрызли горло и она умерла, а потому что он просто отошёл.

На осознание произошедшего понадобилось несколько мгновений. А когда они закончились, женщина резко села и схватилась за панически бьющееся сердце, будто старалась удержать его в груди. Однако вскоре от радости за своё целёхонькое тельце её отвлекли странные гаркающие звуки неподалёку. Кажется, если бы собаки умели смеяться по-человечески, именно такой звук они бы и издавали. Тут же обернувшись, Кальперния увидела ту самую волчатину. Но неожиданности не закончились. Вскоре тело зверя окутала чёрная магическая дымка, и, бах, перед ней уже стоит человек, продолжая заливисто хохотать.

Поддаваясь ещё не прошедшей панике, девушка поползла за своим откинутым посохом. А когда тот оказался наконец-то вновь в её руках и к ней вернулась возможность колдовать, то Кальперния тут же вскочила и направила оружие в сторону незнакомца, ожидая от него ещё какой-нибудь выходки. Однако больше нападений не последовало. И совсем скоро женщина начала приходить в себя, всплески разнообразных эмоций прекратились, и к ней стало возвращаться разумное восприятие мира. Тогда-то она наконец-то поняла, что перед ней стоял ни какой-то незнакомец, а именно тот самый маг, которого она и искала.

Теперь Кальперния разрывалась между стыдом за то, что она сходу так опозорилась перед своей целью, и злостью на него. Видя, как он сейчас смеётся, и помня, что ей было в тот момент, ой, как не смешно, она ещё больше утвердилась в своей неприязни к магистрам.

Они всегда были высокомерными эгоистами, получающие удовольствие от издевательства над другими. С чего она решила, что этот маг будет не таким?!

— Не вижу здесь ничего смешного, — скомкано буркнула девушка и стала счищать с одежды природный мусор.

Разумеется, на языке у неё вертелись куда менее сдержанные и цензурные выражения. Но она не могла их себе позволить, не перед тем, кто был равен ей по статусу. Ведь стоит только раз проявить фамильярность, как более опытные участники интриг тут же накинутся и раздерут её в клочья, как стая голодных гиен. А то, что мужчина более опытный, она и не сомневалась, хотя бы в силу его большего возраста.

— Как и я не вижу причин осуждать меня. Я поступал исключительно из соображений самообороны. И, прошу заметить, имел на то полное право. Потому что вы лишь незваный гость, и в дружелюбность ваших мотивов я сильно сомневаюсь.

— Я не…

Стерев с лица любые намёки на смех, даже улыбку, Безумец вернул привычную серьёзность и перестал сутулиться, расправив плечи. Именно в таком виде и увидела его Кальперния и не смогла больше сказать ни слова, а только, остолбенев, ахнула. Магистр. Перед ней стоял магистр. Теперь в этом девушка была уверена наверняка. Такая осанка, такая выправка, такой взгляд могут быть только у них, у чистокровной выдрессированной с детства знати.

Он даже жесты использует соответствующие: руку убрал за спину, но при этом продолжал смотреть на неё. Кальперния прекрасно знала этот жест и вздрогнула от воспоминаний. Так магистры показывали свою заинтересованность и готовность выслушать собеседника, но при этом она помнила, что случается с теми, кто решил слишком долго испытывать их терпение. И проверять на себе, на что способен магистр Древнего Тевинтера, ей что-то совсем не хотелось.

И как она вообще умудрилась тогда, при первой их встрече, принять его за южанина?!

— Ei vento nai mordoi deid! — пока этот магистр там что-нибудь лишнего не надумал, воскликнула девушка и тут же в примирительном жесте подняла руки, сказав, что не собиралась на него нападать. — Я пришла одна, без подкрепления.

— Я знаю. В противном случае мы сейчас бы не разговаривали.

От его холодного тона и понимания, насколько близко от неё, до сегодняшнего дня уверенной в своих силах, прошла смерть, по её спине пробежал холодок страха. Но вместе с тем Кальперния и с отвращением скривилась. Вот, казалось бы, сбежала из Тевинтера, а всё равно приходится выслушивать эту тевинтерскую надменность. Но… ничего не поделать. У неё задание. И подвести Старшего она не смела.

— На вашей стороне сыграла внезапность и нехарактерное для мага ведение боя, но не больше. Так что не надо меня недооценивать, — хмыкнула девушка, гордо, как учил Старший, подняв голову. Разумеется, Безумца нельзя обвинять в том, что он действовал не по «правилам», потому что, как известно, на войне все средства хороши. Да только какой магистр, кем она всё-таки является, вслух признается в своём полном поражении.

— Недооценивать — и не думал. Ваш потенциал мне прекрасно виден. Однако, я сделал вывод, ваш наставник распоряжается этим потенциалом ужасно, — мужчина был не столь уж и груб. То, что девчонка не смогла ничего противопоставить даже обычному зверю, стоило только лишить её посоха, Безумца не злило, а только искренне печалило.

Судя по мощнейшему следу в Тени, у девушки есть весьма реальные шансы стать самым сильным из известных ему обычных магов (не сомниари). И как нынешняя эра распорядилась таким дарованием? Да никак. Драгоценные годы детства и юности бессовестно упущены жизнью в рабском бесправии.

После подобного ему, кажется,