Тара начала приходить в себя, вспомнив о дыхании. Ее взгляд, наполненный восхищением и ужасом, смешанным с тревогой, не отрывался от любимого Дракона, который на двух руках подал султану свое оружие на осмотр.

— Горячий, — ладонь пожилого мужчины вскользь пробежалась по клинку. Одним движением он проверил баланс сабли и довольно кивнул. — Вы доказали, что у наших ближайших соседей в Наби и воины, и оружие — на высшем уровне. Надеюсь, теперь у тебя нет в этом сомнений?

Последний вопрос Бахман Хатами адресовал Серкану, который, прикусив губу, рассматривал Лорда Эмера. Были у него сомнения или нет — вопрос остался без ответа, но взгляд брата наследника Таре не понравился.

— Похоже, этот парень до сих пор не успокоился. Надо всегда помнить об этом, пока мы гостим в Сэндаринии. Какой еще сюрприз он приготовит?

Глава сорок седьмая

Хафиза нервничала, пытаясь скрыть свое состояние от окружающих. Долгая жизнь во дворце научила девушку прятать истинные эмоции за легкой улыбкой, но сейчас один мужчина притягивал ее, как магнит. Синеглазый светловолосый наследник, красивый, как орел, сильный и опытный воин, он словно пришел в ее жизнь из сладких грез, из девичьих мечтаний. От Тары не укрылось волнение подруги и ее внимание к Райану. Улыбнувшись, она достала из рукава тонкий платок и тихо шепнула: — Делай, как я.

Рыжая встала и подошла к Акмалю, который в этот момент приводил себя в порядок, осматривая одежду и пытался укротить пятерней непослушные темные волосы.

— Позволь, я помогу, — Тара поправила воротник его светлой рубашки, убрала с лица темную прядь и промокнула с висков капли пота. — Спасибо тебе за все.

— Ты о чем? — словно зачарованный, наследник замер под руками принцессы, наслаждаясь легкими прикосновениями, ласковым взглядом и тихим голосом. — Я ничего не делал…

— Я все видела, Акмаль. Ты помогал моему брату, и за это я тебе благодарна. Ты замечательный, этой стране повезло, что у нее будет такой султан.

Хафиза появилась тихо, мужчина даже не заметил ее, с улыбкой наблюдая за сестрой, а когда посмотрел перед собой, то вздрогнул от неожиданности.

— Можно, я?.. — тихий голос той, кто занимала все его мысли, Райан едва расслышал, но рассмотрел платок в ее руке и счастливо кивнул. — Можно.

Не веря своему везенью, восточная красавица повторила действия подруги, смущаясь под сияющим взглядом синих глаз. Она и не мечтала подойти близко к этому удивительному мужчине, ограниченная правилами этикета. Наверное, сегодня так сошлись звезды, или ей просто повезло, что наследник из Наби был совсем рядом, а тонкие пальцы девушки как бы случайно коснулись его виска.

Султан, слегка нахмурившись, наблюдал за действиями своей дочери. Сейчас поведение Хафизы несколько выбивалось из понятия «можно» и «прилично», но принцесса из Наби делала то же самое с его сыном, и, судя по выражению лица, Акмаль был счастлив.

— Мальчики заслужили женское внимание участием в бою, пусть оно станет им наградой, — решил Бахман Хатами и заметил Серкана, стоящего поодаль, исподлобья наблюдающего за братом. — Каждый получает по делам своим. Жизнь справедлива.

Поединок завершился, страсти медленно улеглись. Довольный султан направился к выходу из зала, свита потянулась следом, на ходу продолжая обсуждение поединков.

— Ты иди, я чуть позже догоню, — Тара убрала руку с плеча Акмаля и сделала шаг назад. — Мне надо переброситься парой слов с Эмером.

Райан прошел мимо вместе с Хафизой, подарив сестре взгляд, полный благодарности: он понял, что именно его бесстрашная сестра своим примером помогла робкой дочери султана подойти к нему. Принцесса незаметно ухватила Лорда за рукав и придержала, оказавшись таким образом в самом конце процессии.

— Ты что творишь? — набросилась Тара на мужчину в безмолвном диалоге. — Я чуть от ужаса не умерла, пока на это смотрела! А если бы они тебя ранили?!? Ненавижу!!! — пылая от гнева, она больно ущипнула его за руку выше локтя, заставив вздрогнуть от неожиданности. — У тебя больше нет права учить меня поступать правильно, Каа́н Марэ́. Ты — глупый, безрассудный и бездушный эгоист!

— Тихо, Кьяра, не кричи так, — поморщился Эмер, даже не пытаясь скрыть блеск в глазах. — Ты переживала за меня? Правда?

— Да как ты смеешь сомневаться в моих словах! Я из-за тебя до сих пор дышать нормально не могу! — словно порох, опять вспыхнула рыжая. — Просто нет слов, я сейчас сама тебя пристукну!!!

— Тихо… — повторил Дракон, на миг прижимая к груди разбушевавшуюся принцессу. — Они не могли меня ранить, потому что слишком медлительны для этого. Один соперник может быть опасен, двое — тоже, трое уже начинают мешать друг другу, а четверо — это просто толпа, с которой справиться не так уж и сложно. Со мной все в порядке, правда. Надо догонять остальных, пока не нас спохватились. Идем.

Пусть совсем недавно его Тара стояла рядом с Акмалем и мило ухаживала за ним, но это — пустяк, ведь за него, Эмера, она переживала и волновалась намного больше, и сейчас вновь назвала его вторым именем.

— Не волнуйся, я присмотрю за Серканом, пока мы здесь. Он не сможет причинить тебе вреда, Кьяра, — заявил мужчина. Пара уже догнала процессию, девушка мельком взглянула на спутника и прошла вперед, ближе к наследникам и Хафизе, напоследок бросив: — Кьяра Рэйн, так меня зовут.

Месть удалась! Сейчас Дракон Каан выглядел немногим лучше, чем она сама несколько минут назад, когда наблюдала за поединком. Тара давно думала, где и когда назвать мужчине свое второе имя, тем самым поддержав его в чувствах, подтвердить, что они взаимны, а тут подвернулась такая удачная ситуация. Рыжая довольно тряхнула головой, и не оглядываясь на оглушенного Дракона, заняла место между Хафизой и Акмалем.

— Мы сейчас пойдем на стрельбище, — наследник галантно предложил девушке свою руку, которую та приняла, — а Хафиза покажет тебе дворец. Поверь, оружие — скучная штука и совсем не красивая.

— Я обязательно подойду к вам позже. Ты же знаешь, я — целительница и уже скоро мне придется лечить те раны, которые оставляет это ваше новое оружие, — нахмурилась Тара, — и чего вам мирно не живется? У вас такая прекрасная страна, удивительная природа, роскошные лошади. Что не так?

— Моя сестра тебе все расскажет и покажет, — Акмаль поцеловал руку девушки, улыбнулся сестре и показал на одну из дверей. — Хафиза, проводи гостью в наши лучшие залы и сады. Мы на некоторое время оставим вас, а затем снова встретимся.

Подруги вошли в комнату со стеклянным потолком, в котором нежно журчал маленький фонтан.

— Ты