— Ничего, тебе показалось, — в его голосе звучала явная досада — проговорился, как маленький — надо было как-то выкручиваться из создавшегося положения. — Лучше расскажи, как вы устроились? Красивые у вас комнаты? У моего Лорда в апартаментах установлен бассейн, а кровать такая огромная… И балкон, но он, видимо, у всех есть.

— У принцессы роскошные комнаты, а мой угол намного больше, чем в Парстене. Это так здо́рово, что я всегда рядом с госпожой, — Ливия охотно переключилась на новую тему разговора, но важную информацию сохранила в памяти. — Мы всего три дня будем в Сэндаринии, думаю, это будет интересно. Кстати, — ей очень хотелось поддержать друга, который расстроился после прозвучавшего откровения, — тебе очень идет этот кинжал на поясе. Выглядишь так достойно, настоящий оруженосец!

— Правда? Мне тоже нравится. Конечно, сабля смотрелась бы лучше, но это — оружие господ, — парень поправил ножны и счастливо улыбнулся. — Как вернемся домой, научу тебя приемам защиты, а то вдруг кто обидеть захочет, а меня рядом не будет…

— Ой, — похоже, сегодня был вечер откровений. Девушка распахнула глаза и шепотом решила уточнить, — ты хочешь меня защищать? Правда? — ее голос задрожал, а на глаза навернулись непрошенные слезы.

— Конечно. Мужчина должен защищать свою женщину, ну то есть…

— Я поняла, не продолжай, — Ливия радостно схватила Сархана за руку. — Это так замечательно, спасибо тебе огромное.

Утром дорога от покоев до зала приема показалась девушке бесконечной, а вечером этого же времени едва хватило, чтобы сказать несколько важных слов. У двери в комнаты принцессы служанка отпустила руку оруженосца, счастливо улыбнулась и закрыла за собой дверь. Страж Этьен занял место на посту.

— Ты там как, отдыхаешь? — раздался в беззвучном диалоге счастливый голос Райана. — Все хорошо?

— Да говори уже, не томи, — отмахнулась от пустяковых вопросов Тара, терпеливо дожидаясь, пока Ливия расстегнет ее платье и снимет ожерелье. — Похоже, что кто-то влюбился… Я тебя таким никогда не видела. Поздравляю, братец!

— Она такая… — тут открылись шлюзы, выпуская на просторы безмолвной речи самые нежные и красочные описания дочери султана. — Кажется, я даже с закрытыми глазами ее вижу. А эта солнечная улыбка… Разве можно влюбиться вот так, с первого взгляда?

— Конечно, можно, у тебя ведь получилось. Хафиза мне показалась хорошей девушкой, она будет хорошей женой новому Правителю Наби.

— Ты ведь совсем не хочешь править страной? — в голосе Райана внезапно проявилось беспокойство. — Честно?

— Пффф… — фыркнула рыжая, разбирая руками свободную от прически густую копну волос, — даже не пытайся уговаривать. Это совсем не мое. Я рада, что у папы есть ты, значит вопрос передачи правления пройдет без проблем. Но с чего вдруг ты об этом заговорил?

— Я сегодня наблюдал за Серканом. Скользкий тип, опасный и скрытный. Акмалю будет тяжело отстоять свое право на трон, пока этот парень рядом. От него нужно постоянно ждать гадостей. Кстати, ты меня звала или показалось? Я был рядом с Хафизой на балконе и задумался, когда мое имя прозвучало. Что случилось?

— Ничего, уже разобрались. Все в порядке. Интересно, как она отнесется к новости, что ты — Дракон?

— Не знаю, но я не собираюсь говорить об этом сразу — не хочу пугать, и ты тоже не вздумай обсуждать с ней это, хорошо? — наследник лежал по центру кровати, разглядывая потолок. Завтрашний день обещал быть насыщенным на события, но, вполне возможно, сестра сможет провести рядом с возлюбленной намного больше времени. Надо было заранее обо всем договориться. — Впереди еще разговор с султаном…

— Я смотрю, ты уже все обдумал. Это твой секрет, тебе его и раскрывать, не волнуйся, — улыбнулась Тара. — Думаю, ее отец не станет возражать.

— С чего ты так решила?

— Во — первых, он тебя уже видел и оценил еще дома, в Наби, а во — вторых, если девушка была кому-то обещана, то едва ли она появилась бы сегодня в зале.

— Логично. Спасибо тебе за поддержку, сестренка, — счастливо выдохнул Райан. — Не представляю, как Эмер может молчать о своих чувствах, меня так просто разрывает от эмоций…

— Вы разные, но оба — прекрасны. Отдыхай, брат. Спокойной ночи. Завтра будет новый день.

— И тебе приятных снов, моя рыжая красотка. Я так счастлив, что ты у меня есть.

Наследник уснул с улыбкой на губах. Морфей набросил на его свое мягкое мерцающее покрывало, сотканное из снов, всю ночь показывая влюбленному мужчине удивительную Хафизу, чье сердце он еще должен был завоевать. Принцесса закрыла безмолвную речь, откинула голову на высокую спинку удобного кресла и расслабилась, но тишину комнаты нарушил робкий голос служанки, которая уже определила наряд госпожи в шкаф и приготовила к завтрашнему утру новое платье.

— Простите, что беспокою…

— Не беспокоишь. Что случилось? — Тара лениво повернула голову и посмотрела на девушку. — Похоже, ты помирилась с Сарханом, вон как глаза сияют. Рада за тебя. Он хороший парень…

— Ничего от вас не скроешь, госпожа. Мы в общем — то и не ссорились, но сегодня он сказал, что будет защищать меня. Это так необычно и приятно, я едва не разревелась прямо по дороге в покои, — Ливия тихонько шмыгнула носом, вспоминая такие важные для нее слова. — Но я хотела сказать о другом. Сегодня он проговорился, что Лорд во сне произносит ваше имя. Мне показалось, что вам нужно это знать, не сочтите мои слова за дерзость…

— Спасибо, что сказала, это и правда важно, а сейчас пора отдыхать.

В покоях погасли свечи, лишь лунный свет тихо бродил по комнате, прокравшись сквозь приоткрытые створки окна, заглядывая в дальние уголки, прячась от ночного ветра в мягких складках тонкого тюля.

Большой дворец потемнел глазницами — окнами и затих, но в удаленных помещениях, как в большом муравейнике, кипела жизнь: на кухне готовились сложные блюда, в мастерских вовсю кипела работа над новыми платьями и нарядами, ювелиры продолжали корпеть над новыми шедеврами, от которых совсем скоро придут в восторг окружающие.

Акмаля и Эмера разделяло пространство дворца, но было у них нечто общее. Вернее, не не́что, а не́кто. Тара, рыжеволосая девчонка, целительница и принцесса прочно обосновалась в двух мужских сердцах.

— Этот Серкан, — наследник отстегнул от богато расшитого пояса ножны с саблей и раздраженно передал оружие слуге. — Сегодня он почти достиг своей цели. Сок цветка сонминс — любимое средство моего братца. Незаметно добавить пару капель в напитки гостей и наблюдать со стороны за тем, что происходит дальше — это всегда было его любимым развлечением. Как я мог упустить его из виду?