нашем лесу только люди часто пропадают. Даже слишком часто. Вроде не самый густой лес, но как зайдут — и с концами. В прошлом году пять подростков там растворились. Непонятно, что они там забыли. На год младше были, гуляли после бала. Машину нашли на дороге, а их нет. Весь лес прочесами — никаких следов. В школе думают, что они все подстроили, а сами из города сбежали, — пожимает плечами Лейла. — Я не знаю. Это не первый случай. Но тут, как видишь, никаких легенд. Заблудились, свернули не туда, ушли не в ту сторону. Но ничего не нашли. Ни одежды, ни вещей, ни следов.

— А вдруг там какой-нибудь монстр обитает? — выдвигаю идею, но Лейла вновь смеется.

— Если там и живет монстр, то питается он не каждый месяц. Уж сдох наверняка. Не знаю. Слабо верится. А вот с маяком история поинтереснее будет. Говорят, несколько веков назад, когда его не было, на том месте корабль разбился. Плыл ночью вдоль берега, может, хотел в устье реки попасть. А промазал. Наверное, сама видела, там скалы. Все произошло, когда все спали. А не следующее утро рыбаки увидели только обломки и погибших людей. Вот и решили маяк построить. Конец.

Пока девушка рассказывает, я успеваю съесть все на своей тарелке и теперь растягиваю лимонад, заполняя неловкие паузы.

— Можно морской богиней нарядиться тогда.

— Или русалкой, которая заманила бедных моряков к скалам, — веселая версия Лейлы вызывает испуг.

Она знает? Она тоже из этого города? Однако девушка продолжает непринужденно болтать, не заметив мою реакцию.

— О, а вот и футболисты пришли, — она смотрит мне за спину. Из-за волнения я не заметила, что дверь открылась, и в кафе начали появляться уставшие спортсмены.

— Ты знала, что они придут? — хмурюсь, наблюдая за тем, как тихое кафе наполняет гогот и смех.

— Конечно. Они обычно сюда приходят, как и болельщицы, — непринужденно отвечает Лейла, махнув кому-то рукой.

— У вас есть свои…

Я бросаю быстрый взгляд на вошедших и нисколько не удивляюсь, заметив идущего к нам Дэна.

— Конечно. Надо же команде отдыхать. Это весело.

Лейла тоже обращает на него внимание. Ее губы расплываются в улыбке, а рука заправляет за ухо непослушную прядку. Ее приятное волнение и рядом не стоит с тяжестью, которая появляется внутри у меня.

— Привет. Я присяду?

Не дожидаясь одобрения, он пододвигает свободный стул от соседнего столика и подсаживается к нам.

— Чего притихла? Меня обсуждали? — подкалывает парень, пока я сверлю взглядом пятнышко на белой столешнице.

— Нет, что ты. Мы Хэллоуин обсуждали. Я рассказывала Лие местные легенды. Про маяк, про исчезнувших в лесу людях…

— Да? Как интересно…

Я стискиваю зубы, чувствуя, как щеки начинает гореть. Он знает, что вопрос к празднику не имеет никакого отношения.

20.2

Лейла увлекает Дэна в разговор, а я слушаю их, цедя трубочкой остатки напитка. Вернуться к прежней теме уже не получается. Да и стремно спрашивать при парне.

— Лия, тебе налить еще? — предлагает девушка, поднимаясь с места со своей чашкой.

— Нет, я сейчас уже пойду, — мотаю головой, решительно отодвигая стакан в сторону.

Лейла растерянно замирает, когда следом за мной с места поднимается и Дэн. Он кидает мне ключ, и чудом он не падает прямо в тарелку.

— Иди тогда в машину, я пока счет оплачу.

Взгляд Лейлы становится умиленным.

— Ничего не говори, — цежу я, от неловкости желая провалиться сквозь землю.

— А я ничего и не говорю, — хихикает в ответ она. — Тогда до встречи!

Выйдя из кафе, я останавливаюсь возле двери, совершенно не представляя, в какую сторону идти и что делать с ключом, который больше напоминает мини-пульт с рядком кнопок. Дэн никак не комментирует мой очередной провал. Выйдя из кафе, он сворачивает налево, в движении протянув руку ко мне.

— Ты мог бы остаться. Ты же так и не поел, — разрушаю наконец тишину между нами, вернув ключ парню. Пальцы легонько касаются его ладони, но это ничего не значит.

— Местная пицца и рядом не стоит с супом от Кейт, — говорит он под звук разблокировавшихся дверей.

— Ты же с командой приехал, — отмечаю я, забираясь в машину.

— Ну и что? Теперь моя компания изменилась. Они даже не заметили. А вот ты, кажется, объявила охоту на ведьм. Местные легенды? — усмехается он. Уязвленная гордость вновь взрывается порывом злости. Я не хочу быть слабой в его глазах, особенно зная, что он может легко разорвать меня на куски.

— Да, — говорю с вызовом. — Не может быть, чтобы местные не замечали все, что происходит прямо у них под носом.

Дэн сворачивает на главную дорогу, и я инстинктивно хватаюсь за ручку.

— Они не знают ничего. Те, кому что-то известно, уже умерли.

— И те подростки тоже? — вопрос дается нелегко. Я испытующе гляжу на Дэна, желая и одновременно боясь узнать правду.

Парень молчит, и эта тишина говорит отчетливее всех слов. В ушах звенит ужас. Я видела много убийств во снах. Была ли я на этом? Я не помню никаких настолько странных смертей. Нет, лучше не знать.

— А мы все же выжили, — шепчу известную истину.

— Это из-за кураторства, — коротко поясняет Дэн, снова не вдаваясь в детали.

Ну да. На кураторов обратили бы внимание, если бы мы впятером внезапно исчезли.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Какой абсурд. Смех зарождается внутри.

— Ладно. Что насчет твоей семьи? — с горькой насмешкой смотрю на него и замечаю, как парень судорожно сжимает пальцами руль.

— Нет семьи.

— Как нет?

— Нет и все, — сухо говорит Дэн, и совесть больно колет мое сознание. Я жмурюсь, проклиная себя за бестактность.

— Прости. А с кем ты живешь?

— С парнями.

— В том городе?

Дэн кивает, паркуясь возле нашего дома. Из машины я выхожу первой и иду к дому, точно зная, что парень пойдет за мной следом. По запертой на ключ двери сразу понятно, что дома никого, но зайдя внутрь, я еще пару секунд надеюсь хоть на чье-то присутствие. Увы. Ни обуви, ни звука.

Я прохожу на кухню и, открыв дверцу холодильника, слышу звук открывшейся входной двери. Тяжелая кастрюля с супом