потом противники снова отступали, и кружение возобновлялось.

Глорфиндел покачал головой и переглянулся с пантерой. Гвенвивар согласно заурчала.

В это время неподалеку от поединщиков прямо в воздухе открылась дверь, на ходу обретая материальность и узнаваемую гномью ручку. Тенька выглянул в пещеру, оценил обстановку и воскликнул:

- Нет, ну они все-таки подрались! Интересненько это вы придумали! А почему?

Поединок прервался, и Майтимо уклончиво ответил:

- Не сошлись во мнениях в одном теоретическом вопросе.

- А поточнее?

- Этот, измазанный сажей, смеет утверждать, будто моего боевого опыта недостаточно, чтобы путешествовать в подземелье.

- А этот, рыжий в крапинку, - весело подхватил дроу, - смеет со мной не соглашаться!

- Да я тебя за одну только «крапинку» на перводомовский флаг раскрою!

- Настоящие следопыты не страшатся трудностей!

- А настоящие нолдор чхали на настоящих следопытов!

- Словом, вы теперь большие товарищи, - подытожил Тенька.

- В целом, верно, - согласился Майтимо. – Но я тебя, дроу, еще достану!

- Только после того, как я – тебя!

- Лучше бы вы метку искали, - напомнил Глорфиндел.

- А мы нашли, - ответил Майтимо. – Я первым ее заметил, несмотря на кое-чье хваленое зрение, из-за которого глаза красные, как у невыспавшегося балрога.

- У меня хотя бы только глаза! А кое-кто светится всей поверхностью кожи, как пень-гнилушка!

- Да как ты смеешь сравнивать сияние высшего эльда с каким-то пнем?!

- Если оно похоже на пень…

- Да погодите вы, - замахал руками колдун. – Глядите лучше, какую дорожку я протоптал сюда с астрального уровня! Интересненькая вещь – коммутация слоистых преломлений!

Он распахнул дверь шире, и все смогли увидеть раскинувшийся за нею первозданный лес и резвых оленей, пасущихся на поляне. Пантера сорвалась с места, легко перемахнула через невидимый порог и понеслась за оленями, выбрав самого большого. Тенька удовлетворенно хмыкнул, вышел в пещеру, закрыл за собой дверь и педантично свинтил ручку с пустоты.

- Это… туда она всегда возвращается? – прошептал дроу.

- Ясное дело, - кивнул Тенька.

- И ты можешь к ней войти?

- Любой может! Ты – тоже. Только дверь нужна. Точнее – ручка. Точно! - на Тенькиной физиономии отразилось небывалое озарение. Он подошел к онемевшему дроу и вложил ручку от гномьей двери в его пальцы. – На, забирай. Дарю!

- Но я не маг, и не умею…

- Все вы тут «не-маги», - проворчал Тенька. – Майтимо, вон, тоже вечно неучем прикидывается! Гляди, здесь несложно: цепляешь ручку на пространство перед собой, поворачиваешь… так… вектора я тут переустановил… во, готово!

Дверь в чудесный лес снова открылась, и пантера Гвенвивар пружинисто скакнула обратно в пещеру. Дроу завороженно переступил порог, потом вернулся, прикрыл дверь и проговорил:

- Это очень щедрый подарок. Мне нечего дать взамен. Разве что мои сабли…

- Да на кой мне твои сабли? Я даже одним мечом управляюсь так, что моего друга Геру всякий раз хватает удар. Ну… образно говоря, так-то у него нервы крепкие. Забирай и не сомневайся, хорошая штука, полезная и интересненькая!

Дроу поразмыслил немного, а потом снял со своей шеи деревянную подвеску на веревочке. Резная пластина изображала голову лошади с длинным острым рогом посередь лба. Дроу невесомо коснулся подвески губами и продел веревочку через голову Теньки.

- Это тебе от меня на память.

- Спасибо, - серьезно сказал колдун и присмотрелся к подвеске повнимательней. – А чего это за зверь такой интересненький?

- Единорог. Знак богини, которой я поклоняюсь.

- Вот те на! А что такое богиня?

Объяснения затянулись надолго, но в итоге и дроу, и колдун остались очень довольны друг другом.

Когда местный житель и его пантера растворились во тьме подземелья, а отдохнувшие путники продолжили свои поиски, Майтимо недовольно сказал:

- Я понимаю, что этот дроу славный парень, и вход в мир своей дорогой спутницы для него важен. Но, Моргот побери, как же мы теперь отыщем наших товарищей?

- Теперь – запросто! – убежденно заявил Тенька. – Потому что я подарил дверь! В точности, как говорила Виллина.

- Выходит, теперь нам осталось вырастить куст и спасти детей? – иронично хмыкнул Майтимо. – Что ж, тогда вперед!

О растениеводстве и темных подземельях (часть 2)

Последняя метка находилась так близко к выходу из пещер, что ее можно было разглядеть даже человеку. Щурясь с непривычки и полной грудью вдыхая свежий прохладный ветер, путники выбрались наружу, миновав узкий лаз, скрытый от внешнего мира нагромождениями камней.

Кругом расстилался скалистый горный пейзаж. Под ногами шуршала щебенка, сквозь которую кое-где прорастали редкие зеленые травинки. Было сыро, с жемчужно-серого неба накрапывали редкие капли дождя.

- Наконец-то более-менее привычная местность! – оповестил Майтимо, широко потягиваясь. – Только все равно незнакомая. Тенька, доставай свою вилку и определяй, в какую сторону понесло этих исследователей.

- И правда, привычно, - согласился Глорфиндел. Ветер сдул с лица непослушные золотистые пряди его волос, поэтому улыбка была особенно довольной. – Привычно для нас с вами видеть небо над головой…

Его улыбка внезапно померкла.

- …Особенно это небо.

Глаза широко распахнулись, словно не веря.

- …Особенно в сочетании с этими скалами!

Глорфиндел споткнулся на ровном месте, мигом утратив все свое возвышенное благодушие.

- …Не может быть!

- Мы что, обратно к Мории вышли? – уточнил Тенька. – Такое бывает…

- Какая еще, к Морготу, Мория?! – Глорфиндел озирался по сторонам с таким диким видом, что Майтимо заподозрил, будто их товарищ невесть с чего рехнулся. – Это же… Здесь же… Как же… - легендарному герою явно не хватало ни хваленой выдержки, ни элементарного дыхания. – …За камень, быстро!

Как известно, с буйнопомешанными лучше не спорить, поэтому Майтимо с Тенькой позволили ухватить себя за одежду и утянуть обратно под прикрытие глыб.

Глорфиндел тяжело привалился спиной к скале.

- Будем надеяться, нас не успели заметить, - прошептал он.

- Кто? – таким же шепотом осведомился Тенька.

- Дозорные. Их пост неподалеку.

- Объясни, что происходит! – потребовал Майтимо, больше не намеренный терпеть этот абсурд.

- Тише! – панически шикнул Глорфиндел. Выдохнул пару раз и постарался говорить спокойнее. – Я не знаю, как это получилось, но мы сейчас стоим неподалеку от восточных ворот Гондолина!

Повисла драматическая пауза, но должного эффекта от новости не получилось.

- Гондолин? – переспросил Тенька. – Это тот самый город,