— Под стать дракону, — шепнула она и потянула его в обход переполненного холла.

В дом Тидея Эйкке в прошлый раз так и не зашел, но сориентировался в нем легко, пойдя на знакомый запах и остановившись только у задней двери эндрона. Та была прикрыта неплотно, и изнутри доносились глухие удары молотка по долоту. Судя по всему, Тидей работал, не обращая внимания на то, что творилось у него в холле.

— Надеюсь, он там не с обнаженной натуры скульптуру вытачивает, — усмехнулся Эйкке и решительно толкнул дверь. Та послушно отворилась, явив им с Касси трудившегося в полном одиночестве Тидея. Он заканчивал изображение какой- то юной девицы в коротком платье и с луком в руках, очевидно вообразившей себя умелой охотницей.

— Земной поклон тебе, мастер, — не удержался от язвы Эйкке, но уж больно странным было все то, что они с Касси увидели сегодня в доме Тидея, а растерянность всегда вызывала у Эйкке желание напасть первым. Еще и Касси со своим намерением отвезти Тидея в Окинос добавила нервозности. Пока Эйкке думал, что Тидей засыхает здесь от тоски и нереализованности, он еще видел в ее идее благо для старшего товарища. А оказалось, что все совсем иначе. — Прости, что без приглашения! Едва прорвались.

Тидей обернулся, не скрывая улыбки, ставшей не только приветливой, но и понимающей при виде Касси, чью руку Эйкке не выпускал из своей.

— Как вы только терпите его, Кассандра? — вместо приветствия вернул колкость Тидей. — Из всех драконов, которых я знаю, этот самый вредный и ехидный.

С этими словами он соскочил с подставки, на которой работал, и протянул Эйкке руку. Тот немедля крепко пожал ее, несмотря на обмен любезностями. Касси дождалась, когда Тидей раскланяется и с ней, а потом прижалась к плечу Эйкке.

— Он самый добрый и хороший, — только теперь возразила она. — Правда, пока что об этом не знает.

Эйкке почувствовал, как у него запылали уши. Тидей внимательно посмотрел на него, а потом улыбнулся Касси.

— На его счастье, вы об этом знаете, — заметил он, и Касси кивнула.

— Знаю, — подтвердила она, окрасив и щеки Эйкке в ярко-малиновый цвет. И он не мог бы сказать с уверенностью, что было тому большей причиной: смущение или удовольствие.

— Я вам не мешаю? — иронично поинтересовался он, тщетно стараясь согнать с лица краску. — А то могу там в очереди пока потолкаться. Закончите — позовете.

Тидей многозначительно усмехнулся.

— Вредный, — сделал вывод он. Однако Касси только сильнее сжала руку Эйкке.

— Самый лучший, — безапелляционно закончила спор она. Тидей подмигнул младшему товарищу и предложил пройти во внутренний дворик, чтобы не дышать мраморной пылью.

— Я смотрю, дела у тебя вверх пошли, — уже с удовлетворением заметил Эйкке по дороге к месту. — Дорры едва только не дерутся за то, чтобы поскорее заказ у тебя сделать. Очередь, наверное, до следующего года расписана? Не вырваться?

Кассих поняв, на что он намекает, дернула Эйкке за руку. Однако Тидей ответил на вопрос, не ища в нем двойного смысла.

— Когда сам Энда статую моей работы приметил, соотечественники решили, что просто обязаны украсить подобными и свои дома, — спокойно заметил он. — Особо усердные даже из Авги приезжают, прося место им выделить. Но я только рад. Соскучился по работе. А ведь думал, что после Арены никто в мою сторону и взглянуть не захочет.

— Выходит, доволен жизнью? — снова не сдержал резкости Эйкке. — И ничего больше не желаешь?

Тидей внимательно посмотрел на него.

— И ехидный, — напомнил он Касси, а потом обратился к младшему товарищу. — Ты если сказать чего хочешь, так говори прямо, — посоветовал он. — Я огнем не плююсь и в ярость не впадаю, сам знаешь. Чем смогу — помогу. Не сумею помочь — посоветую.

— Советник! — хмыкнул Эйкке, однако тут уже Касси оказалась на стороне Тидея. Сложила умоляюще руки на груди и подняла на него такой взгляд, который растопил бы даже камень.

— Поедемте с нами, дорр Тидей, — попросила она. — Пожалуйста! К маме…

По тому, как напряглись его плечи и как распрямилась спина, Эйкке понял, что Касси ударила в слабое место и попала в него. Пока он пытался окольными путями выяснить, не изменилось ли в достатке отношение Тидея к былой возлюбленной,

Касси пошла напрямик — и выиграла.

Изумительная девчонка!

Тидей обернулся — со сжатыми кулаками. Лицо его было совершенно спокойно, но заметно бледно.

— Вы… уверены, Кассандра, что это хорошая идея? — с трудным вздохом спросил он. — Что дори Дафния захочет меня видеть после всех своих несчастий?

— Уверена! — кивнула Касси. — Я рассказала маме, как все было на самом деле, и она поняла, что вы оказались такой же жертвой, как и она. Она больше не сердится на вас. И очень хочет, чтобы и вы на нее не сердились.

— Я? — изумленно переспросил Тидей. — Мне никогда и в голову не приходило в чем-то ее обвинять. Но, боюсь, многолетняя ненависть так просто не проходит.

Можно простить на расстоянии, но не желать видеть виновника своих бед воочию.

— Вот возьми и спроси у нее лично! — буркнул Эйкке, поймав взгляд Касси, явно говоривший о том, что она поняла, от кого он набрался подобных подавленный мыслей. — Чего тебе терять? В крайнем случае, сделаешь себе еще одну статую!

Касси шикнула на него и сделала страшные глаза, однако Тидей лишь покачал головой.

— Не нужно, Кассандра, Эйкке прав: мне терять нечего, — все так же сдержанно заметил он, но Касси не сомневалась, что на самом деле все внутри него дрожит от напряжения, рвется в Окинос и требует немедленных ответов на все жизненно важные вопросы. Сама недавно была на его месте. И не могла ошибаться. — И я не раз уже думал о том, чтобы нарушить все приличия и попросить дори Дафнию выслушать меня. Но меня останавливает мысль о том, сколько беспокойства я тем самым ей причиню. Даже неприятного человека трудно выставлять за порог, а еще труднее делать вид, что рад его привечать. Уверен, дори Дафния из своей деликатности выберет этот самый сложный путь. Но я буду последним, кто захочет доставить ей еще хоть толику проблем.

Эйкке хлопнул себя по лбу и отвернулся, высказывая тем самым все свое негодование по поводу подобных кислых речей. Касси присела на край фонтана и ободрительно улыбнулась Тидею.

— Вы говорите очень правильные вещи, дорр Тидей, но не кажется ли вам, что за ними скрывается нечто иное? To, за что боги наказывают без всякой жалости? Они благоволят вам сегодня, надеясь, что вы по достоинству оцените их подарки. Но они могут и отвернуться…

— Еще как могут! — подтвердил Эйкке и без всякого предупреждения поднял Касси на ноги и привлек ее к себе. Прижался губами к мягким волосам, словно отстаивая свои права на нее даже перед небесами.

Тидей глянул на них обоих, потом перевел взгляд в землю. Задумался — да так надолго, что Эйкке, держа Касси в объятиях, с трудом усмирил собственного дракона, требующего немедленного продолжения.