– Мы тебя не сможем спасти, но ты и не нуждаешься в спасении! Все будет хорошо! – утешил его Рин Сей. – Не бойся ничего! Там, внизу, ты попадешь во временной поток, что вынесет тебя в недалекое прошлое! Не удивляйся ничему! Произошла страшная катастрофа, что сдвинула не только пласты пространства, но и само время. Вот и все! Ты окажешься в прошлом!

– Что? Ничего страшного? Катастрофа? Прошлое? – переспросил Страшила, поняв лишь отдаленные слова из-за грохота молний и рьяного шума ливня вокруг. Понимая, что кричать уже бесполезно: все равно не услышит, Рин Сей улыбнулся ему и сделал прощальный жест. Так же на всякий случай поступила и Эгирэ, совершенно сбитая с толку. Страшила некоторое время смотрел на них с немым вопросом, затем тоже улыбнулся и стал махать рукой на прощание. Что еще оставалось, коли выбраться, как ясно дал понять Рин Сей, не получится.

– Ты выйдешь на цветочное поле у города рода Ци. Тебя там встретят счастливые и добрые люди, примут, как своего, введут в Ци полноправным членом, – негромко продолжал Рин Сей, вспоминая отрывочные семейные легенды, что пересказывала ему когда-то мать.

Страшила его не слышал, просто улыбался и махал грязной ладонью с крупными кровавыми ссадинами, постепенно проваливаясь на своем каменном островке в мутную синюю бездну.

– Ты строгий и мудрый. Потому тебя выберут главой рода Ци. Тебе дадут двух жен, они родят тебе по дочери. Одну ты назовешь Эгирэ, в память о доброй подружке, с которой был в плену баллотов и лежал в госпитале Клесс-Ау. Вторую назовешь Тейлитэ, сияние утренних цветов – в память о прекрасных цветах, что растут у самого края погибшего Фепе. Утром они там сияют особым светом, на этот свет ты и вышел в реальность после долгого пути по безвременью Черного поля Фепе. Прощай, дедушка, я горжусь, что сражался плечом к плечу с тобой! Прощай, мой дорогой!

К концу его речи уже что-то и до Эгирэ стало доходить. Когда же ее лицо озарила догадка, она рванулась вперед:

– Отец! Я люблю тебя! Я всегда буду помнить тебя!

Рин Сей еле удержал Эгирэ, иначе она рисковала свалиться с кромки островка в запоздалом порыве. Потом сообщил, что пора уходить по Лучу – пока это еще возможно.

Слышал или нет Страшила ее крик – как понять. Вдали был виден лишь его неясный силуэт, тающий в синем мареве. Он продолжал прощально махать рукой.

***

Тетет, сплевывая кровь, торопливо заматывала на левом локте кошмарную рваную рану, едва вовсе не оставившую ее без конечности. Ей удалось выиграть еще немного времени, затормозив черную тварь из Изнанки Вселенной, но ценою пропущенного удара.

Она увидела два Луча, пронзившие небо над святым и проклятым городом Фепе. Это были последние живые существа, что еще оставались здесь. Дождавшись их выхода, арагма Тетет закрыла глаза, сосредоточившись на воплощении умения Оковов Времени.

Схватка с тварью из иной Вселенной обернулась для Фепе пространственно-временной катастрофой. Видимо, это сказалось на памяти арагмы Тетет. А может, помогли слова, высеченные на стенах тессеракта.

Она вспомнила себя в прошлом. Она действительно ранее была человеком, женщиной. Она была прекрасна, умна и могущественна.

Давным-давно, многие тысячи, если не сотни тысяч лет назад одна из суперцивилизаций, добившись выдающихся успехов в исследовательских делах, нащупала выход в Изнанку Вселенной. Ослепленные жаждой познания, они сумели сделать проход туда, презрев все опасности. А далее… далее из вскрытой бездны в нашу Вселенную явился воплощенный кошмар. Чудовище сжирало все на своем пути с невиданной скоростью: звезды, системы и галактики. То самое Зияние за тессерактом, пустота в миллиарды световых лет – следы ее прорыва. Вселенной наступал конец, четыре расы, на тот момент самые высокоразвитые, собрались вместе, чтобы остановить чудовище из Бездны.

Все делалось наспех, все делалось лишь бы скорее остановить процесс уничтожения. Они проиграли открытую схватку с монстром из Изнанки Вселенной. И уцелевшие после поражения не придумали иных способов противодействия глобальной катастрофе, кроме как создать арагм, дать им носителей-добровольцев из своих рядов и принести свое тнете, свои жизни в жертву этим существам для выполнения главной задачи.

На месте прорыва монстра был построен узел измерений, тессеракт. Он играл роль заглушки дыры в Изнанку Вселенной. Арагмы встретились с тварью из Изнанки, сразились с нею и сумели оттеснить ее в тессеракт, плотно закрыв проход. А сами, лишенные сил после долгого боя, уснули в его стенах грозной стражей. До нового сигнала о прорыве Изнанки Вселенной…

…Сумеречная тварь, сплетение страха и ужаса, нечто и некто – вновь нанесла мощный удар, заставивший вздрогнуть весь город. Арагмы отразили его, но кто бы знал, какой ценой.

Здесь не имелось тессеракта, никто не удосужился создать сверхсложную систему закрытия прожженной дыры в Изнанку Вселенной. Поэтому Тетет приняла самое логичное решение, попросту изъяв Фепе из текущего времени и места. Превратив в ничто и никогда.

Обычные умения, вроде Огнельда, Дыхания Звезд или Неизбывного Давления не причиняли противнику совершенно никакого вреда.

Требовалось нечто большее, высшее. Для следующей атаки Тетет сгребла самое время, текшее по округе, четко осознавая, что это оружие последнего уровня и последствия обращения к нему еще скажутся и не раз. Но использовать средства попроще означало вовсе проиграть битву. Арагмы знали цену поражения.

Удар на удар. Силы их казались неисчерпаемы, но битва шла и сгорало вкруг них пространство. И сгорало само время. И враги с каждым ударом, с каждым выпадом, с каждым парированием все дальше и дальше уходили из нашего плана бытия. И время пошло перпендикулярным потоком. Все в их руках превращалось в оружие и все их оружие в ходе боя превращалось в ничто…

Выходить на смертный бой против огромной бронированной машины для убийства, имея в активе цветочный горшок на голове, дождевую накидку с длинным чехлом для полового члена вокруг шеи и воющего от страха инопланетного таракана в кармашке – такой расклад Вахтеру и в страшном сне не снился. Но вот оно свершилось и куда деваться, кто бы подсказал.

Взбешенный нелюдим мерно пошевелил шестипалыми длинными кистями с четырехсоставными пальцами. Потом прыгнул вперед, нанося мощный удар в голову дерзкого аграи с длинным сверкающим мечом.

Вахтер ушел в кувырок, причем, не назад, а вперед, так что чудище пронеслось над ним, тяжело грянув тушей о пол сцены и проломив ее. А когда повернулось, человек уже был далеко, прискоком и зигзагом уносясь прочь, в сторону от жутко рассерженной твари. Там, в закутке у входа, находился еще один порожний цветочный горшок. Ну как порожний…

– Что это за гадость!? – пискнул Синоптик.

– Что такой брезгливый? – спросил насмешливо Вахтер. – Это же первоклассное дерьмо! Высшего сорта, сам производил! Хе-хе.

– Приспичило? – участливо поинтересовался Синоптик. – Я тебя понимаю: страх, волнения. Но давай хотя бы по-быстрому!