Как отмечалось в 1915 г. в журнале «Столица и усадьба», Императорский С.-Петербургский Речной яхт-клуб «стоит в настоящее время во главе русского водяного спорта. Жизнь в яхт-клубе, гостеприимно открывающем свои двери и для всех знакомых своих членов, идет, за небольшими промежутками осенью и весной, круглый год. Летом парусные и моторные гонки, зимой – горы и катание на буерах. В последнее время все более и более прививается крейсерство по финляндским и шведским шхерам и плавание на живописный остров Гогланд…»

Среди традиций Речного яхт-клуба были праздники, устраивавшиеся на Масленицу и в Рождество. «Яхт-клубисты уже много лет подряд весело и оживленно встречают масленицу, – отмечалось в «Петербургском листке» в феврале 1898 г. – С утра уже в клубе царило необычайное оживление. Здесь были и буеристы, и лыжебежцы, и любители покататься с прекрасных клубских ледяных гор. Каждый занимался своим любимым спортом. К трем часам дня – началу танцев – уже все клубское помещение было переполнено приехавшими гостями и семьями яхт-клубистов. Простота и семейственность воскресных танцевальных вечеров яхт-клуба уже давно известны, а потому каждый побывавший там надолго сохранит приятное воспоминание».

Здание Речного яхт-клуба на Крестовском острове. 1903 г. Фотограф Карл Булла

Вместе с тем С.-Петербургской Речной яхт-клуб славился не только парусными гонками, но и мореходными классами, предназначенными для бесплатного образования штурманов и шкиперов каботажного плавания и штурманов дальнего плавания. Идея устройства классов (их называли также мореходной школой) родилась в среде членов яхт-клуба в 1874 г., а спустя два года было утверждено «Положение» о классах и выделена правительственная субсидия. Учреждение мореходной школы вызвало всеобщее сочувствие: члены яхт-клуба собрали для этой цели больше трех тысяч рублей, а само правление яхт-клуба обязалось вносить ежегодно в пользу своей школы пятьсот рублей.

Одним из первых «высочайших лиц», выразивших поддержку новому делу, стал великий князь Алексей Александрович, он пообещал каждый год жертвовать на мореходную школу по двести рублей из собственного капитала, а великий князь Петр Николаевич прислал триста рублей. В дальнейшем, кроме пятисот рублей яхт-клуба и двухсот от Алексея Александровича, школа существовала на ежегодную правительственную субсидию в две тысячи рублей и проценты с капитала, которые составляли более четырехсот рублей в год.

Школа была двухклассной, при этом каждый класс являлся как бы отдельным училищем. В школу допускались «приходящие всех состояний и возрастов, по представлении только свидетельства об умении читать и писать и о том, что вступающие производили уже плавание на судах». Среди учебных предметов, изучаемых в мореходных классах, были астрономия, геометрия, алгебра, география, механика, английский язык, а также специальные предметы – навигация, морская практика, такелажное и лоцманское дело.

За первые десять лет существования мореходной школы в ней прошли обучение 177 человек. Все они являлись представителями самых разных сословий и слоев общества. Большинство (около ста человек) – дети потомственных и личных дворян, на втором месте (чуть больше тридцати человек) шли мещане и разночинцы, затем – купцы и «почетные граждане». Учились в мореходных классах также дети духовных лиц, солдат и крестьян.

Когда в 1901 г. Речной яхт-клуб торжественно праздновал 25-летие мореходных классов, подчеркивалось, что они сыграли громадное значение в истории русского торгово-промышленного судоходства. За четверть века они выпустили 604 ученика со званиями штурманов дальнего и каботажного плавания. За все эти годы на деятельность мореходной школы израсходовали более ста тысяч рублей.

В спортивном мире Петербурга хорошо знали шлюпочную мастерскую Речного яхт-клуба, та имела награды за «изящество, прочность и целесообразность своих работ». В первые годы существования яхт-клуба его суда ремонтировались на Охтинской верфи. Это было неудобно, и однажды, в марте 1867 г., на годовом обеде яхт-клуба прозвучала мысль о том, что нужна собственная мастерская. Сразу же между членами яхт-клуба провели подписку на 250 паев по 25 рублей каждый на постройку мастерской, и уже в мае того же года мастерская начала свою работу. Императорское Русское техническое общество рекомендовало ее всем тем, кто желает иметь «правильно построенные небольшие яхты и изящной работы гребные суда».

Среди клиентов мастерской были «высочайшие особы» и различные правительственные учреждения. Первым же заказчиком из членов императорской фамилии стал в 1867 г. великий князь Алексей Александрович. А самый большой заказ мастерская получила в 1884 г. от Главного инженерного управления – на 26 тысяч рублей. Среди других заказчиков выступали артиллерийское ведомство, речная полиция, Морское министерство и Общество спасания на водах.

Всего за первые двадцать лет существования в мастерской яхт-клуба построено 650 новых судов 24 различных типов, в том числе 11 яхт, столько же палубных ботиков, 77 вереек, 20 открытых парусных шлюпок, 32 байдарки, но больше всего – прогулочных шлюпок (102) и ялов (109). Не остались забытыми и любители зимнего спорта: мастерская изготовила за те же годы 10 буеров, 30 санных лодок и 10 пар лыж.

Самым большим судном, построенным в мастерской, стала яхта «Забава», принадлежавшая члену яхт-клуба Самохвалову. С 1876 г. она взяла на гонках десять призов и совершила несколько дальних плаваний, в том числе два раза ходила в Стокгольм.

Яхт-клубские аристократы

Самым элитарным среди петербургских яхт-клубов считался Императорский яхт-клуб, основанный, как уже говорилось, в 1846 г. По большому счету, он не являлся даже спортивной организацией в полном смысле слова – это был своего рода привилегированный клуб столичной аристократии, место встреч и светских бесед. Членами его могли стать только дворяне. Между тем, Императорский яхт-клуб являлся первым парусным яхт-клубом в России. Его устав утвердили 1 мая 1846 г., и с этого времени клуб состоял в ведении Морского министерства. На следующий год он провел первые официальные состязания – гонки членов яхт-клуба.

В начале XX в. к Императорскому яхт-клубу было приписано и плавало под его флагом множество яхт. «Царевна» и «Тамара» принадлежали «высочайшим особам», «Зарница» и «Ярославль» – графу А.Д. Шереметеву, «Муссон» и «Великая княгиня Мария Павловна» – графу Г.Э. Стакельбергу. Во главе яхт-клуба стоял командор, он избирался на один год и утверждался в этом звании по представлению морского министра и с «высочайшего соизволения» государя императора. Обычно это была особа, близкая к царю. К примеру, в 1910 г. должность командора занимал министр императорского двора генерал-адъютант Б.В. Фредерикс.

Члены клуба делились на несколько категорий: почетные, непременные, действительные, недействительные и временные. Почетными членами могли стать русские и иностранные подданные. Непременными членами состояли морской министр и «флаг-капитан» его величества. Действительных членов могло быть не больше 125. Те, кто состоял