— Помрешь, вот в чем! Я была там только раз. Меньше чем минуту. Мы в то время проверяли возможность добычи кристаллов третьего грейда. Но это оказалось глупой затеей. Попасть-то туда можно и даже выбраться обратно, но ты там долго не протянешь. На третьем слое на тебя словно пресс давит. Каждую секунду! Пройти пару шагов – уже подвиг. И навыки почти не работают. И постоянно нужно держать вокруг себя щит энергии.

— Щит энергии?

— Да — это когда вкладываешь все силы в поддержку энергетического тела… Просто чтобы не сдохнуть. Хорошо, что лес там есть и он помогает. Иначе мы бы там так и остались. Как вспомню, так вздрогну, — Исла поморщилась. — Не советую туда соваться. Ты вообще пришлый. Неизвестно как Шедар к тебе отнесется. Конечно, мы для него сейчас тоже наполовину чужие, но наполовину еще пока свои! И лес нас поддерживает. А ты – сам по себе. Я слышала, что твой приятель Даш очень хочет там побывать, но руководство его не пускает. И правильно делает. Помрет дурачок и все дела. Опасно это. Очень!

Девушка выразительно посмотрела на землянина.

— Хорошо! Я все понял. Мне там все равно делать нечего, — улыбнулся Алекс.

— Мудрое решение. Тогда продолжим…

Землянин возобновил тренировки. Постепенно он все лучше чувствовал буферную зону и уверенно переходил по меткам обратно в Ланкок. Метка работала как якорь. Теперь он не боялся заблудиться. Главное, не бродить по серой пустоши иначе связь с маячком рвалась.

По особому распоряжению Рогарда шедарцы разрешили гостю свободно покидать и возвращаться в Ланкок и даже подсказали, место недалеко от поселения, из которого можно было перейти на первый слой в точку прямо между Верхним и Нижним городом.

Одиночные переходы, как и переходы небольшими группами были относительно безопасными, в том смысле, что Школа ледяных игл их не засекала, в отличие от нашествий крупных сил, типа Орды. Однако точка выхода была строжайшим секретом, которым Алексу нельзя было ни с кем делиться. Он подозревал, что таких маршрутов много – водят же шедарцы торговцев контрабандными тропками. Но в эти дела он не лез и лишних вопросов не задавал…

***

Восьмой уровень – был финальной целью, после которой сидеть на Шедаре уже не было никакого смысла. По плану теперь нужно было достать координаты Земли и найти способ добраться до Червя.

Со вторым Алексу только предстояло разобраться, а вот чтобы получить координаты родного мира необходимо было перейти на первый слой и обратиться в представительство корпорации Митточ. Это посоветовал дядя Фиска еще давным-давно.

Митточ занимались приручением Червя. Именно они, по заказу Школы перекрыли к нему доступ. Алекс сомневался, что сумеет выяснить как именно. Корпорация умела хранить свои секреты и пользовалась большим влиянием – достаточно им было объявить врагом любую другую корпорацию, а также пригрозить отключением Червя от мира и их враги просто исчезали.

Митточ был жирным барашком посреди стаи тигров, но даже не имея сильной армии, а только лишь департамент внутренней безопасности, они никого не боялись.

Вот к ним-то Алекс и собирался. Пусть все вопросы про Червя – запретная информация, зато координаты мира – это коммерческая услуга. Просто раньше у него не было достаточно денег, но благодаря доброму барону и работе в клинике, теперь кредитов должно было хватить на все.

Осталась самая малость – решить проблему с маскировкой и можно отправляться в Верхний город. Однако через пару дней после прохождения трансформации к нему заглянул Рогард.

— Поздравляю с уровнем. Быстро дошел, аж зависть берет. Как вспомню, сколько у меня лет это заняло… Но я по делу, — объявил шедарец.

— Если нужно наказать еще одну зарвавшуюся корпорацию, то я пас. Мне и прошлого раза хватило.

— Жаль. Получилось весело. Однако не волнуйся, ни с кем драться не придется. И вообще, это не миссия, а награда. С тобой хочет поговорить Ишу…

— Ишу? Зачем я ему понадобился? — удивленно спросил Алекс, глядя на довольно улыбающегося Рогарда

Про знаменитого мудреца-пророка, о котором шедарцы говорили исключительно с придыханием, он слышал далеко не в первый раз. Более того, даже просил встречи с ним после возвращения из материального мира. Думал, что раз помог с кристаллами, то всезнающий мудрец встретится с ним. Но Алексу отказали, сославшись на то, что Ишу живет далеко от Ланкока и, вообще, сильно занят.

Землянин не сильно расстроился, в то время он больше думал о получении уровня и тестировал, как много ему дают кристаллы третьего грейда. Постепенно собственные заботы так увлекли, что он выбросил духовного лидера шедарцев из головы. Нет – так нет. А тут Ишу зачем-то захотел встретиться.

Странно.

— Я не знаю, почему он тебя позвал, — честно признался Рогард. — Но на твоем месте бы не отказывался – не каждому выпадает такой шанс. Хотя у нас с Ишу есть личные разногласия насчет будущего Шедара и как надо вести себя с пришлыми, я все равно его безмерно уважаю. К тому же для любого разумного встреча с ним – величайшее событие. Ишу может помочь с развитием способностей.

— Он что, всем пришлым помогает?

— Разумеется нет! — фыркнул командующий. — Обычно он с адептами из других миров вообще не встречается и помогает только нашим. Дело в том, что после провала Слияния нас отрезало от Шедара, поэтому бывшим Спящим, что недавно проснулись бывает сложно освоить старые умения. Они не могут подключиться к общей памяти. Потому что ее просто не существует. Точнее, может она где-то существует, но для нас закрыта. Вот и приходится передавать навыки от одного к другому или вообще развивать самостоятельно. Но к сожалению при этом умения часто искажаются, становятся слабее. Однако Ишу каким-то образом сохранил связь с Шедаром – в его присутствии бойцам легче изучить старые способности. Гораздо легче! Причем в самом своем сильном варианте. Фактически для многих – он не только лидер, но и учитель. Считай его мостом между адептами и самим Шедаром. Вот почему я рекомендую тебе принять приглашение. Не будь дураком.

— Но я же не шедарец, — хмыкнул Алекс, вспоминая Лонка, которого тоже называли «мостом», вот только Лонк делал бизнес на том, что помогал соединить любого желающего с Силой, после чего адепт становился слабой версией Коснувшегося и мог перейти на десятый уровень. Судя по рассказу Рогарда, Ишу проделывал похожую операцию, только был ниточкой не к силе, а соединял шедарцев с ядром Другой стороны, которая от них отвернулась после неудавшегося Слияния.

Звучало невероятно, однако землянин давно перестал удивляться возможностям некоторых адептов. Вот он сам, например, пространство умеет сжимать, а Ишу служит хранилищем навыков для своих соотечественников. Мало ли какие странности встречаются в мире адептов…

— Я знаю, что ты не шедарец, — с досадой отмахнулся Рогард. — Был бы ты шедарцем пулей бы мчался на встречу, не мялся как недотрога... Но раз Ишу тебя пригласил, значит зачем-то ты ему нужен, и я тебя от себя прошу сходить и послушать его. А заодно задать все интересующие вопросы. Возможно, он даст на них ответ. Когда еще тебе выпадет такой шанс?