— Вы же знаете, что полномасштабная война ускорит разрушение Шедара, а тогда пострадает и ваш и наш бизнесы. Мы и так тратим неисчислимые ресурсы на поддержку этой планеты в стабильном состоянии…

Морн замолчал, а гость нахмурился еще сильнее. Он знал, что глава прав – каким-то образом Школа замедлила распад Шедара и как бы Шлоку ни хотелось насолить льдышкам, он, как и многие другие, был заинтересован в сохранении Шедара. Если распад продолжится им придется срочно эвакуироваться, поскольку в финальной стадии Червь покинет мир и все неудачники окажутся запертыми на планете. Тогда их ждет печальный конец – ядро Другой стороны закапсулируется и будет находиться в таком состоянии до появления зачатков следующего разумного вида. При этом остальные слои схлопнутся, а всех адептов выкинет в материальный мир, из которого к тому времени пропадет энергия. Некоторое время адепты протянут на остатках кристаллов и личных хранилищах, после чего начнут помирать один за другим…

— Однако, хорошо, что вы заговорили об этом, уважаемый, — продолжил Морн после недолгой паузы. — Ситуация изменилась, и мы готовы сделать для вас исключение.

— Исключение? — оживился Шлок.

— Вот именно. Мы дадим вам возможность наказать обидчиков, а также поправить бизнес. Я даю вам разрешение на боевые действия на втором слое. Можете даже привлечь дополнительные войска. В Нижнем полно сброда, которому нечего делать. Либо можете пригласить наемников из других миров. Только не рассказывайте о своих планах. Наше соглашение должно оставаться в строжайшем секрете. Надеюсь, вы понимаете, что если шедарцы что-то пронюхают, то так глубоко попрячутся по своим лесам, что вы их вовек не отыщите. А сейчас мы примерно знаем где они находятся… Об этой операции должны знать только мы с вами! Даже мой офис не будет в курсе. Никому ни слова! Это понятно?

— Понятно… А как же разрушение мира?

— В настоящий момент ситуация стабильная, — с улыбкой произнес Морн. — Этот мир выдержит небольшое дополнительное напряжение. Не волнуйтесь. Главное, чтобы ваши люди до последнего не знали планов.

— Хорошо… Но как я наберу армию? Что я скажу солдатам? — недоуменно спросил воин.

— Это ваша забота. Можете сказать, что они будут охранять ваш завод в материальном мире. Или что вы хотите отловить больше дикарей для производства красного жемчуга. Говорите что хотите.

— Мне надо подумать, — неуверенно сказал гость.

— Думайте! Но с ответом не затягивайте. Я жду вас через неделю.

***

Из кабинета Шлок выходил в смятении. Предложение было крайне интересным – это отличный шанс захватить кучу пленных, что резко поправит их дела – красный жемчуг можно прекрасно производить из разумных, не тратя при этом синих кристаллов. А если наемники погибнут, то и хорошо – меньше платить придется.

С другой стороны… очевидно, что Морн темнит. Риск хоть и минимальный, но был – полномасштабные действия приведут к тому, что деревья будут валиться со страшной силой, а энергия мира – истощаться. Пусть локально, но в результате хрупкое положение Шедара может нарушиться. Тогда распад продолжится с ускоренной силой. Это все равно, что «осторожно» вести подкоп под плотиной – в любой момент тонны воды и камней могут рухнуть на голову.

Зачем же Морн хочет все поставить на карту? Неизвестно, столько Школа вложила в этот мир, но ясно, что невероятно много.

«Может действительно, все не так плохо?» – думал Шлок, поеживаясь от мысли, что может оказаться запертым в гибнущем мире.

До гибели барона он командовал небольшой армией Сувры, а также являлся ближайшим помощником и другом Долона. Неудивительно, что центральный офис назначил его временным главой Шедара, до тех пор, пока большие боссы не придумают кого прислать на замену.

Поэтому времени отличиться у него было не слишком много.

И поэтому нельзя упускать такую отличную возможность возвыситься. Если Шлок исправит ошибки Долона малой кровью и вдобавок увеличит выработку красного жемчуга, центральный офис это непременно отметит. В этом случае можно рассчитывать на перевод в мир получше, чем эта дыра…

«Проклятый интриган! — вспомнил Шлок о Морне. — Он что-то затевает. Надо приказать аналитикам разобраться. Пусть бездельники делом займутся.»

Впрочем, аналитики такие ребята, что от них четкого ответа вовек не добьешься, а тем более ответственности. Откуда они знают, как обстоят дела у Школы. Поэтому решение все равно за ним.

Опасно!

С другой стороны – он никогда перед опасностями не пасовал. Решено, он в деле!

Шлок расправил плечи и пошел дальше бодрым шагом. Он не любил колебаний и долгих размышлений. Это его приятелю барону нравилось интриговать. И где он теперь? Шлок подобной ошибки не допустит и быстро выберется отсюда. А также займется любимым делом…

***

«Клюнул!» ­— Морн холодно смотрел в спину удаляющегося гостя.

Нежданно-негаданно ему подвернулась отличная возможность запустить цепочку событий, что сделает его эмиссаром и при этом отведет все подозрения. Даже странно, что все так удачно сложилось. Это хорошо, что на место Долона назначили этого тупого вояку. Не надо голову ломать, как все провернуть.

Теперь главное, чтобы начался хаос, тогда никакое расследование Школы не выявит причастность Морна к разрушению мира. Все можно будет свалить на Сувру и этого бравого идиота.

А что касается дальнейших действий… замена Шедару уже подобрана. Класт – его главный финансист – отрапортовал, что контракт подписан и Школа выкупила долги молодого мира чьим жителям можно теперь только посочувствовать…

***

Алекс

Как и положено матерому преступнику, землянин вошел в город глубокой ночью. В отличие от Нижнего улицы Верхнего города светились огнями, а жизнь била ключом даже на окраинах. Тут не было ни изгоев, ни избытка шахтеров – первых не пускала стража, а вторых отпугивали цены. Даже шальные деньги лучше прогулять в заведениях подешевле и попроще. Там и народ поинтереснее…

Население Верхнего состояло в основном из работников корпораций, которым не было нужды сидеть в Нижнем, а также богатых переселенцев, что не желали терпеть грязь и неудобства, а наоборот, желали чувствовать себя в большей безопасности и комфорте. К тому же так они демонстрировали свой высокий статус.

Поэтому, хотя Шедар не являлся сильно развитым миром и тут имелись сливки общества со своими потребностями. Алекс сильно подозревал, что большая часть красного жемчуга, что не уходит «на экспорт» оседает в Верхнем…

С агентом шедарцев он встретился в его квартире на следующий день. Постучал в дверь и показал амулет на цепочке – условный знак. Хмурый то ли от недосыпа, то ли просто по жизни низенький крепыш с бородавчатым лицом недовольно пробурчал:

— Заходи быстрее! Нас не должны видеть вместе. Если наши безопасники пронюхают, что здесь был посторонний, мне не поздоровится.