из ног плохо слушается, да и общая усталость говорит остановиться. Но страшно оставаться одному.

— Ты хоть сможешь отпугивать их дальше? — она замедлилась, пока не поравнялась с нанимателем.

— Да. Какое-то время.

Птицы предприняли ещё несколько попыток напасть, но ни одна не увенчалась успехом. Они словно знают, что такое магия и опасаются её. Но в какой-то момент эти животные исчезли. Путешественники упали передохнуть уже на склоне вниз. Азеку от такой пробежки стало намного хуже и он чуть ли не задыхается. Сил бежать больше нет. Одна из ног судорожно дёргается.

— Ты как? — спросила Эмилия.

— Плохо, как видишь, — тяжело ответил, лежа на земле и смотря на густые тучи, некоторые из которых на большой скорости проносятся мимо.

— Ну, зато мы живы, нас не подрали и есть нормальный ужин. Правда, погода что-то совсем не то, — девушка посмотрела назад и увидела чёткую границу дождя. Он, вроде, проходит мимо, но спокойнее от этого не становится.

— Дай минут десять отдохнуть, и я смогу идти.

— Ага, на этой горе нет пещер, так что если промокнем, то в любом случае, — полукровка начала просто привязывать тушу птицы к рюкзаку сзади. Она сейчас не хочет заниматься разделкой. Она тоже уже устала идти днями напролёт, а сейчас так вообще без остановок и ещё с бегом.

— Должно быть, эти птицы решили вернуться в гнездо до прихода дождя.

— Ага, а нам мокнуть здесь.

— Интересно, что будет, если ты заболеешь, — задумалась лиса.

— Не знаю и проверять не хочу. Я не хочу рисковать пытаться исцелить себя снова. Последние разы я просто "подчищал" последствия болезни и спокойно ходил с жаром. А сейчас… Мне страшно предполагать.

— Ладно, это я так. Вижу, тебе намного легче уже.

— Да. Нога, правда, онемела немного, но, вроде, шевелится.

— Позитивный-то какой.

— Впервые что ли? — вздохнул парень.

Ещё немного отдохнув, путешественники двинулись дальше по дорожке. Правда, в низине она свернула в совсем другую сторону. По всей видимости, здесь и заканчивается эльфийская территория. Ниже снова растёт густой хвойный лес, по которому приходится двигаться без чётких ориентиров. Впрочем, путь и до этого был таким.

Ближе к вечеру начал идти совсем мелкий дождь. От него разве что верхняя одежда слегка намокла, но не более. К этому моменту путешественники уже вышли из леса и ввиду ухудшения погоды решили не затягивать и сразу пойти к ближайшей пещере. Благо, они снова начали попадаться.

Найдя укрытие, Азек с Эмилией принялись ужинать. Одежду разложили так, чтобы она высохла. Ночью дождь усилился, но, к счастью, из-за наклона пещеры, вода не потекла внутрь. На утро погода не улучшилась и пришлось ждать ещё полдня, пока дождь не закончится. А дальше — идти по мокрой траве вверх, пытаясь не упасть.

Глава 31: У дьявола под рукой

Половина горного массива позади. Наконец-то подъёмы начали становиться меньше и путь становится понемногу легче. К тому же, чем дальше от центра, тем более сухой воздух. Туманы в низинах в какой-то момент вовсе исчезли, да и под ногами нет слоя грязи, хотя дождь был относительно недавно. Должно быть, горы достаточно высокие, чтобы задерживать влагу по ту сторону. Теперь понятно, почему территории изгоев менее пригодные для земледелия, нежели в остальном Келентаре. Хотя это, наверное, лишь один нюанс и помимо него есть множество других.

Хоть путь сам по себе становится легче, но Азеку по-прежнему трудно. Гниль всё дальше расползается по его телу и уже дошла до правой голени, левого предплечья и, что более важно, к лицу. Разложение всё больше расползается по шее и поднялось вдоль неё до левого уха и на четверть нижней челюсти. Пришлось перевязать ещё и лицо, ведь любой порыв ветра или неосторожное прикосновение предоставляет массу неприятных ощущений. Парень не чувствует боль, но остальное — вполне. И когда кожа открытая, это наиболее ярко чувствуется. После наложения повязок стало не так неприятно, но получилось так, что рот оказался тоже завязан, ведь иначе просто не наложить бинты.

За последующие дни зараза ещё больше распространилась. Горы уже скоро закончатся, а одна нога уже почти полностью в гнили, как и рука. Она расползлась уже вдоль этих конечностей и сейчас начала расти в ширину. Левая рука и правая нога ощущаются ватными, да и отвечают с задержкой. Но это всё очень похоже на побочный эффект заклинаний, которые чародей раз за разом накладывает на себя. Да и зараза не остановилась на двух конечностях и голове: она пустила свои мерзкие щупальца уже вдоль других, до этого времени чистых. Да и две полоски гнили сомкнулись на спине, начав расползаться и вширь. А лицо… По левой щеке тянется несколько чёрных линий, две из которых перекинулись через нос на правую половину, одно щупальце идёт выше брови, а ухо… Такое ощущение, что оно скоро отвалится. К этому моменту всё лицо человека оказалось сокрыто бинтами.

Эмилия увидела вдали какой-то город у подножия горы. Это значит, что теперь опасаться стоит не только животных, но и полукровок. Может, бинты хоть как-то помогут Азеку скрыть его "чистоту", которая среди изгоев не приветствуется. Но не проверив не узнаешь. Поэтому путешественники пошли к поселению, в надежде нормально отдохнуть оставшуюся половину дня и пополнить припасы, а также спросить путь.

Подойдя ближе, оказалось, что город не у подножия, а буквально врос в гору. Около половины всего поселения расположилось под огромным каменным навесом, который поддерживают как природные образования, так и многочисленные столбы. Также внутрь самой горы ведёт множество ходов пещер, которые просто замурованы. Большая часть "стены" горы выложена каменными кирпичами, словно они от чего-то защищаются. Но от чего? Эмилия здесь никогда не была и не может что-либо сказать. Но вот Азек с приближением ощутил магическую энергию, которая исходит откуда-то из этого места. При попытке открыть свой разум для лучшего её восприятия, стало заметно, что центр не в городе и даже не в самой горе, а где-то под ней. Да и эта энергия какая-то странная, которую парень ни разу до этого не видел. Она ощущается как-то чужеродно, словно не из этого мира.

Путешественники подошли ближе к городу. Он не окружён внешними стенами, хотя довольно-таки большой. Дома сделаны из дерева и во многом похожи на те, что в Херришкайте. По улицам ходят различные полукровки в самой разнообразной одежде. А вот людей не видать. Также имеется стража, которой здесь не то, чтобы много. Она одета в кольчуги, поверх которых синие накидки с