путешественникам продолжить перемещаться на большие расстояния, поэтому вся надежда была на коллег, с которыми удалось связаться сразу после выхода из портала.

Щит, поставленный «драконами», разлетелся на мелкие осколки прежде, чем помощь подоспела. Только после появления коллег окружённые ученики искусства Драконов получил возможность к перемещению, а песок приобрёл красный цвет… Хотя разноликая толпа, несмотря на превосходство «драконов» как в мастерстве, так и в численности, атаковала напористо. Чувствовалось, что кто-то, из находящихся здесь, ей управляет.

Наконец-то стал понятен смысл участия Лазурного Дракона и Чарльза. Жезл последователей Криса в руках пирата вёл к лидеру разношёрстной толпы не хуже, чем статуэтка-клеймо указывала на смертельные порталы, а Лазурный Дракон, хотя и не владел «Ледяным дыханием», обняв последователя, делал его невидимым для толпы. Словно призрак, он проходил между участниками сражения, но никто на него не обращал внимания. Вскоре Чарльз и Лазурный Дракон заметили крупного мужчину в рубахе с длинными рукавами и просторных штанах. Он принимал равное участие в сражении, поэтому даже подобравшись максимально близко, захватить его удалось, лишь установив связь между жезлом и сосудом, переданным в руки Лазурного Дракона. На какое-то время все участники сражения застыли. Только образовавшаяся связь, разрастаясь словно сеть, окутывала мужчину. Но вскоре связь между элементом и жезлом разрушилась, а Чарльз, вместе со всеми участниками сражения обретший возможность к движению, разбил около пленного малый кристалл, находящийся, как всегда, под рукой.

– Мы не ошиблись, удовлетворённо произнёс Билл, глядя на панику, в следующее мгновение наступившую среди остатков толпы, хотя и продолживших сражение, но делая это лишь для сохранения собственных жизней.

– Уходим отсюда, – согласился Чарльз. – Не имеет смысла сражаться ради истребления.

Вскоре потомки и последователи Дракона вернулись на суда. Хотя во время путешествия пират, кстати, чудом, практически не пострадал, а на корме Пустого корабля ещё находились учащиеся, Питер отправил подопечного в медпункт.

– Вашим коллегам помощь нужна больше, чем мне, – сказал экс-капитан, когда внук Голубого Дракона сконцентрировался на его повреждениях.

– Не волнуйтесь, Чарли, – возможность для практики у вас ещё будет, – ответил Питер, внимательно посмотрев на пирата. – Врачу ничто не должно мешать выполнять его обязанности.

И действительно, вскоре мастер взял подопечного в ассистенты.

Из-за большого количества пострадавших к пленному лишь была приставлена охрана, но никто не пытался выяснить его роль в создании искусственных порталов и замков. Час спустя, окончив дневную часть обучения, пираты разошлись по палубе. Неожиданно Оливия и Кристина, остановившись, испуганно посмотрели на пленного.

– Вы его знаете? – удивилась Лора, следившая за коробкой (трюм судна был отдан под части и элементы Вечного дракона, а кают для содержания пленных предусмотрено не было). – Кто он?

– Вы его не узнаёте?! – не менее удивлённо произнесла Оливия, посмотрев на «дракона». – Это человек из видения, которое было у всех на мысе более двух недель назад.

– Из-за него мы с мужем провели два года в параллельном мире, – с явной неприязнью ответила Кристина. – Взгляните на левое предплечье.

– Обязательно, миссис, – ответил Дэвид, подошедший к подопечным.

На тренировке, как и ожидалось, никто не появился, но о том, что пленный – создатель искусственных порталов, вскоре знали не только на кораблях «драконов». За обедом было принято решение передать «лже-дракона» призракам, поэтому перед дневной частью обучения на корме Пустого корабля появился Дракон Старший. Забирая пленного, он поклонился последователям, но на вопрос о появлении фантомного замка в материальном мире лишь развёл руками.

До вечера последователи Дракона постоянно меняли каюты, но учащихся не беспокоили.

Прошло двое суток. Корабли путешественников приближались к очередному пункту назначения, поэтому Билл, оценив необходимость пополнения запасов пресной воды, собрал совет капитанов. Оказалось, что желание сойти на берег достаточно велико у команд всех кораблей.

Утро. Крик: «Земля!» сегодня был желаем на каждом из судов. Тем не менее, высадившись на берег, последователи Дракона вскоре вернулись на свои корабли.

– Что случилось, Дик? – спросил Джек, сменивший брата на тренерском посту.

– Здесь вновь производилась лишь посадка пассажиров, – вздохнул необычный мастер. – С возвращением пиратов можем сниматься с якоря.

К началу дневной тренировки необходимые запасы были сделаны, а корабли пиратов продолжили свой путь.

57. Очередная остановка – только для «драконов»…

Очередная остановка – только для «драконов». – Девятая часть Крови дракона найдена.

Вскоре после возобновления движения на некоторых судах пираты вновь начали возмущаться неопределённым, на их взгляд, маршрутом, так как капитаны повели корабли вдоль берега, не стремясь к выходу в открытый океан. И хотя Шон с Уайтом, при поддержке большинства пиратов, подавили начинающиеся мятежи, Билл лично появился на каждом (не только Уайта и Шона) из судов, объяснив нецелесообразность удаления от цели.

– И всё-таки изучаем Африку, – усмехнулся Уайт, когда бессмертный закончил монолог. – Хорошо, что осталось всего лишь две точки на вашей карте.

– Тем более, что у ближайшей из них остановка не требуется, – уточнил Билл. – Вы о ней даже не узнаете, приняв наше исчезновение за серьёзную тренировку или поиск элементов Крови дракона.

Подобные объяснения на судах Теда и Шона также вызвали улыбки их лидеров, готовых путешествовать столько, сколько потребуется.

Прошло несколько часов, но бессмертный оставался задумчивым.

– Что случилось, Билл? – спросил Питер во время обеда. – Чем пираты опять недовольны?

– Ничего нового, мастер, – вздохнул бессмертный. – Очередное уточнение курса.

– Недолго осталось, – задумчиво, с долей волнения произнёс Дракон Младший. – Хотелось бы собрать все части Крови дракона до завершения нашего пути.

– Постараемся сделать всё возможное, мастер, – ответил Альфред, глядя на пострадавших коллег.

– Главное, чтобы сражений было поменьше, отец, – хмыкнул Фрэнк.

Несмотря на то, что к концу дня все пациенты спокойно передвигались, на вечерней тренировке появилось не более половины последователей Дракона. Тем удивительнее оказалось появление Лунного врача. Серьёзное, но спокойное выражение лица мастера настраивало потомков на позитивный лад.

– Какие новости, брат? – спросил Дракон Младший после взаимных поклонов.

– Хотя Крис оказался прав (пленный – всего лишь солдат), но при личной встрече он заметно нервничал.

– По поводу замков создатель порталов что-нибудь знает? – поинтересовался Ричард.

– Такое ощущение, что его память пытались стереть, Дик, но с ним сейчас работают лучшие последователи, – вздохнул призрак. – Если что-то выяснится, то вы узнаете об этом незамедлительно.

В следующую секунду призрак исчез, а «драконы» начали восстановительное занятие для, несколько потерявших тонус, коллег.

Прошло двое суток. Приближение к очередному пункту назначения почувствовали, в первую очередь, мистер О'Ши и его подопечные. Ещё перед ужином Оливия и Кристина ощутили знакомую тяжесть, а бессмертный – активизацию клейма.

– Пусть на судах останется много пострадавших (а значит, количество потенциальных исследователей мыса уменьшается –