восстановить зря потраченные силы интуитивных последователей Дракона. Ещё раз внимательно посмотрев на сферу, Альфред сказал:

– Без телепортации не обойтись.

– Давно не были в Сахаре, – заметил Макс, также взглянув на артефакт. – Надеюсь, что жителей Закрытого города (поблизости от места, указанного сферой, был только один портал – авт.) на Чёрном корабле не было.

– Если останутся силы после поиска, то обязательно спросим, юноша, – раздражённо ответил Фрэнк. – Вперёд, последователи Дракона!

Решимость мастера 103-го поколения приятно удивила окружающих, но его решимости хватило ненадолго. Около портала все «драконы» почувствовали знакомый холод Чёрного корабля, а самый хмурый мастер зло посмотрел на Макса (до перемещения в Сахару Фрэнк воспринял замечание интуитивного юноши как неудачную шутку, а сейчас понял, что он может оказаться прав). При перемещении в параллельный мир знакомое ощущение только усилилось.

– Хорошо, что нам в другую сторону, – с облегчением произнёс Роджер, также переживавший, что среди жителей или Хранителей Закрытого города появились последователи учеников замка смертельного портала, когда Альфред указал направление. – До горизонта только пески.

– Не обольщайтесь, Роджер, – вздохнул Ричард. – Всё возможно.

– Только не понятно: почему вчера Чарльз не настоял на установлении интуитивных контактов? – усмехнулся Джек. – Редкий случай в последнее время.

– Поинтересуемся после возвращения, Джон, – подобным тоном ответил Ричард. – Центральный элемент достаточно близко: советую сконцентрироваться.

– Влагу в пустыне трудно не узнать, – заметил Эдвард, когда путешественники продолжили движение. – Центральный элемент любой части Крови дракона – жидкость.

Тем не менее остановка интуитивного квартета удивила многих учеников искусства Драконов. Ни растительности, ни оазиса поблизости не было.

– Закрытый город, по-моему, остался в другой стороне, – чуть неуверенно произнёс Лео, когда Альфред призвал искателей пройти сквозь песок.

– Будем изучать новые места, молодой человек, – спокойно ответил 200%-й «дракон».

Ожидание каких-либо ловушек, которых за последние месяцы поиска элементов Крови дракона было более, чем достаточно, не позволяло путешественникам, всё глубже проходившим в недра пустыни, расслабиться даже на мгновение. Но главной трудностью оказался долгий спуск, конечной точкой которого стал достаточно узкий тоннель.

– Пусть кольев нет, но ощущение западни не покидает, – недовольно произнёс Фрэнк. – Похоже на какую-то ловушку.

– Места маловато, но отсутствие опасности успокаивает, мастер, – ответил Виктóр.

– Не теряйте концентрации, коллеги! – строго прервал беседу Альфред. – Скоро потребуется сила каждого из вас.

В следующее мгновение Фрэнк подозрительно посмотрел на помощника Грэга, обещавшего спокойствие, но Ричард, улыбнувшись, сказал:

– Всё нормально, отец.

– Не уверен, Дик, – последовал задумчивый ответ. Хотя никто из путешественников не стал задерживать движение. – Не известно, кто строитель данного прохода.

Замечание мастера 103-го поколения не побудило «драконов» к продолжению общения, поэтому следующие минуты прошли в молчании. Лишь тупик заставил последователей вновь остановиться, сконцентрировавшись на стенах тоннеля.

– И где же элемент? – недоверчиво спросила Сара. – Опять переместимся в какой-нибудь замок?

– Ищите, миссис, здесь должен быть другой выход, – ответил Альфред, озадачив «драконов».

– А какой первый? – удивился Лео. – Тот, которым пришли?

– Скорее всего, – грустно усмехнулся Ричард, обнаружив в стене небольшой тайник. – Элемент Крови драконов вновь открывает портал.

– И довольно давно, – согласился Ледяной Дракон. – Мы обнаружили элемент около двух месяцев назад.

От закрытого сосуда, в котором и находилась заветная жидкость (это чувствовали все «драконы») исходило приятное тепло, но как только мастер лишь дотронулся до него, весь тоннель наполнил знакомый холод. Но всё вновь успокоилось, когда мастер убрал руки от сосуда и сделал шаг назад. Найти элемент и не овладеть им было как-то странно, поэтому Ричард повторил попытку, используя телекинез, но холод вновь окутал тоннель.

– Перемещение неизбежно, – тихо произнёс Дункан, когда сосуд находился в руках интуитивного мастера, а вместо тупика появился портал.

– Другого способа овладеть элементом нет, – вздохнул Альфред, стремясь увидеть выход. – Мгновенной смерти не чувствую.

Несколько минут спустя, когда все путешественники покинули тоннель.

– На замок не очень похоже, – заметил Лео, обозревая руины, хотя к уже привычному ощущению холода добавился страх.

– Самое главное, что мы на месте, брат, – ответила Аманда. – Теперь надо закрыть портал.

– Только для начала надо понять, в каком мы мире, – с тревогой произнёс Грэг. – Не хотелось бы остаться здесь навсегда.

– Всё в том же, – спокойно произнёс Альфред, глядя на сферу. – Центральный элемент, оставаясь ключом от портала, то есть до сих пор принадлежа тоннелю, хотя и поменял положение, но цвет точки на сфере остался белым.

– Похоже, что мы не единственные, кому не нравятся эти замки, – с воодушевлением произнёс Эдвард. – Но кто-то уничтожил только камни…

Открытый портал затягивал путешественников обратно, поэтому после нескольких минут безрезультатного поиска ещё одного ключа было принято решение запечатать, явно искусственного происхождения, окно. Вскоре, отдыхая.

– Что теперь? – растеряно спросила Шарлотта, видя, что ни Билл, ни кто-либо из интуитивного квартета, не спешит вернуться на суда.

– Надо найти способ разорвать связь портала и элемента, – ответил капитан, со всей силы бросив сосуд как можно дальше от запечатанного окна, но, отлетев на некоторое расстояние, он стал приближаться с ещё большей скоростью.

Только хорошая реакция «драконов» позволила сосуду не упасть на землю.

– Остальных элементов девятой части Крови дракона у нас нет, – задумчиво произнёс Грэг, вспомнив, что притяжение элементов четвёртой части удалось уничтожить лишь объединив их.

– Необходимо разрушить оболочку, – ответил Эдвард, дойдя до развалин, но упёршись в невидимую стену. – Мы в западне.

– А запечатанный портал – отнюдь не тот, который поддерживает защиту, – с грустью произнёс Фрэнк.

– Что ж, ищем очередной портал смерти, отец, – заметил Ричард. – Территория немаленькая, судя по остаткам фундамента, так что места хватит всем.

– Самое главное, что защита лишь внешняя, Дик, – с облегчение вздохнул Питер. – Осмотримся быстро.

Разбирая завалы, которые оказались не такими большими, как можно было предположить, глядя на площадь фундамента, последователи Дракона нашли обломки каменных постелей, что также роднило замок смертельного портала с руинами. Тем не менее, никаких подвалов не было, а поле, в котором находился замок, простирающееся до горизонта во все стороны, только давало дополнительный обзор. Поднимаясь на остовы стен, ученики искусства Драконов чувствовали энергию порталов, но не могли за неё ухватиться, как и увидеть призрачную защиту.

– Выходим в астрал, коллеги, – произнёс Альфред, когда «драконы» вновь собрались у запечатанного окна. – Это единственная возможность увидеть замок таким, каким он был.

– Призрачная защита должна повторять контуры всех внешних стен замка, – согласился Ричард.

Совет Ледяного Дракона оказался верным, так как вскоре перед путешественниками предстал полупрозрачный замок – копия того, который находился в горах одного из параллельных миров.

– Только подземелий нет, – заметил Макс, когда поражающее сходство с замком смертельного портала обнаружил Дункан.

– Что вы хотите, последователи, автор-то один, – улыбнувшись, произнёс Ричард.

Распределиться по кельями, по непонятным причинам