— Не смей ревновать, — прошептала ему на ухо Алита. — Ревность без повода оскорбительна. А повода я тебе никогда не дам, и не мечтай.

Ростислав улыбнулся, повернув голову к ней. Алита коснулась его губ кратким поцелуем – но чувства в нём хватило бы и на получасовой.

— Пойду ещё раз гляну, как там обстановка, — сказала она.

— Нет, давай я схожу, — возразил Ростислав.

— Рос, ты же не маг и ничего не почувствуешь. Пожалуйста, останься с Лореной – она ужасно нервничает, — добавила Алита практически одними губами.

Отсутствовала разведчица всего пару минут.

— Бой все ещё продолжается, — доложила она. — Но они уже где-то очень далеко. Я, знаете, что подумала... Вот расчистят они выход из пещеры – и что тогда? Пока вернутся за нами – твари же могут набежать снова.

— Предлагаешь всё-таки нарушить запрет и пойти за ними следом? — догадался Ростислав.

— Да.

— Идёмте! — немедля подхватилась Лорена.

— Рациональное зерно в твоих рассуждениях определённо присутствует. Хорошо, пошли, — решил Ростислав.

Алита зажгла факел, который они сделали ещё во время отдыха, позаимствовав материалы всё у тех же юных индейцев. Пещера по ту сторону портала выглядела так, словно пролегала черезледянуюгору. Но всё же кое-где из-подо льда проглядывал камень – гора была самой обычной, просто всё внутри покрылось толщей льда. И что хуже всего, местами этот лёд как-то подозрительно подрагивал – словно бы кто-то пытался пробить себе из него выход.

Если это твари, и если в какой-то момент они всё-таки полезут со всех сторон – им точно конец! Пожалуй, стоит вернуться, всерьёз задумался Ростислав.

— Бежим! — Алита потянула его за рукав.

Лорена уцепила сестру под руку, и девушки рванули вперёд.

Ростиславу не осталось ничего, кроме как поспешить за ними. Вразумлять их, спорить уже бесполезно – это он осознал совершенно чётко.

Даже купленные на Аляске унты безбожно скользили на гладком как стекло льду. Не дай бог Лорена упадёт! Алита вряд ли удержит сестру, если та поскользнётся. У Ростислава в обеих руках были сумки... но если с Лореной случится несчастье – он себе никогда не простит! Да и Розовский тоже. Ростислав переложил сумку с продуктами в правую руку, к другой ноше, а левой подхватил Лорену под локоть. Теперь бы ещё самому не навернуться...

Как вообще в пещере, в глубине горы, мог образоваться такой каток? Тем более что ещё недавно тут отовсюду восставали твари. Вариант Ростиславу в голову приходил только один – лёд спрессовался в процессе битвы магов с тварями. По правде говоря, он не очень понимал, что представляют собой энергетические удары. Наверное, это некий силовой поток. И если маги запускали потоки вдоль тоннеля – пожалуй, эффект вполне мог быть таким, какой теперь наблюдали они.

Где-то впереди стал различаться шум битвы. Конечно, очень непривычный для данного понятия. Не было ни звона стали, ни грохота орудий – слышались лишь отдельные выкрики магов да некое шуршание и скрип... чёрт знает, как это назвать! Складывалось впечатление, будто бы кто-то без конца перемещает и кидает с места на место тонны снега.

Впрочем, эти отдалённые звуки практически заглушались шумом вокруг – нечто билось в толщах льда всё яростней и яростней!..

— Быстрее! — в очередной раз подогнала себя и спутников Алита, с ужасом озираясь на бегу. — Быстрее! Они вот-вот вырвутся!

Отбросив всякую осторожность, троица кинулась со всех ног. Толку-то думать о безопасности ребёнка, когда саму будущую мать того и гляди разорвут на куски.

Каким-то чудом им удалось ни разу не упасть. Алита, правда, выронила факел, и дальше Ростиславу пришлось бежать вслепую.

Но вскоре впереди забрезжил свет. И за очередным поворотом они увидели выход.

Маги находились именно там. Розовский, в облике дракона, поливал пламенем что-то впереди. Иллиньен стоял рядом и вроде бы ничего не делал, но, на самом деле, конечно же, тоже бился с врагом.

До выхода оставалось всего метров двести. Но именно в этот момент весь лед вокруг пошёл мелкими трещинами, разделяясь на отдельные снежинки... и из них начали формироваться чудища. Всё, им не успеть! Ещё секунда-другая, и твари отрежут их от выхода!

Алита с Лореной дико завизжали. На их визг обернулся Иллиньен. Очевидно, увидел бегущих к ним товарищей и обстановку в тоннеле тоже моментом оценил. Он что-то сказал спешно разворачивавшемуся Розовскому.

Помощь была близка... Но твари, ещё не сформировавшись и наполовину, уже тянули с обеих сторон тоннеля свои ледяные когтистые руки, стараясь схватить пробегавшую мимо жертву. Нет, им не успеть добежать до выхода! Но почему бездействуют и Иллиньен, и Розовский?! Почему даже не пытаются бить тварей, всё больше вылезающих из ледяных стен?!

Однако настенные монстры оказались ещё не самой большой бедой. В какой-то момент кровожадные уроды начали формироваться и на полу.

— Стойте! — заорал Иллиньен. — Немедленно остановитесь, или они вас достанут!

Повинуясь неизвестно какому инстинкту, Ростислав остановился, затормозив и Лорену с Алитой. Но уже в следующее мгновение проклял этот свой инстинкт, в ужасе прижимая к себе девушек – разинув пасть, дракон пустил в тоннель струю своего адского пламени!

Неужели Розовский действительно мог так поступить с ними ради собственной безопасности?! Пока они прощались с жизнью, только этот вопрос и пульсировал в головах всех троих.

Глава 53

Однако пламя словно бы обтекло их, не причинив никакого вреда. Да, они ощутили его жар – но не более того. А вот все твари, что называется, спеклись. Стены, пол, свод прохода вновь стали гладкими – без малейших признаков монстро-жизни.

— А теперь бегом сюда! — крикнул Иллиньен, поворачиваясь к ним спиной и уже опять отражая атаки с той стороны.

Развернулся и Розовский.

Повторять дважды не было нужды – троица ринулась бежать, едва услышав слова Иллиньена.

Как только они достигли выхода, Розовский опустил ближнее к ним крыло.

— Садимся! — скомандовал Иллиньен.

Впрочем, Лорена с Алитой уже пытались вскарабкаться на спину Розовскому. Только на таком морозе даже крылья дракона обледенели, и девушки упорно соскальзывали вниз.

Выпустив собственные крылья, Иллиньен подхватил обеих и взлетел. Ростиславу кое-как удалось забраться на край драконьего крыла, и его Розовский снова поднял как на лифте. Но ждать, пока он добежит по горизонтальной поверхности до спины, очевидно, было некогда. К тому же Ростислав имел все шансы поскользнуться и сверзнуться в снег. Поэтому Розовский поднял крыло выше горизонтали, и Ростислав