Несмотря на хвастовство лорда Гастингса в британском парламенте об увеличении государственной казны после победы над Непалом, на самом деле война с гуркхами обошлась вдвое больше, чем совокупная стоимость кампаний против маратхов.

Более того, несмотря на прямой доступ британских купцов к районам выращивания шерсти после войны, надежды на торговлю шалью так и не оправдались. Британские купцы обнаружили, что опоздали. Рынок платочной шерсти был закрыт и строго охранялся торговцами из Кашмира и Ладакха, и единственным посторонним, с которым они имели дело, был, могущественный сикхский правитель Лахора махараджа Ранджит Сингх.

Однако Ранджит очень ревностно относился к своей привилегии и никаких дел иметь с английскими купцами не пожелал. Таким образом, Ост-Индская компания тибетской шерсти так и не получила.

Надо сказать, что свирепые гуркхи оказались в реальности презренными изменниками и за деньги с удовольствием в 1815 году уже сражались против своих соотечественников. К концу войны только в рядах армии генерал-майора Охтерлони воевало уже пять тысяч гуркхов. Именно гуркхи стали, наверное, самым ценным приобретением британцев в Непале. Оценив по достоинству их отчаянную жестокость и презрение к смерти, а также продажность, Дэвид Охтерлони пришел к выводу, что лучше карателей для равнинной Индии, чем эти свирепые горцы, Ост-Индской компании не найти. К тому же гуркхи были нищи, как крысы, и брали за свою службу сущие гроши. Генерал-губернатор поддержал генерала. И в том же 1815 году для поддержания порядка в Индии было нанято два батальона гуркхов.

* * *

В 1817 году Ост-Индская компания приняла решение навсегда покончить с сильно докучавшими ей партизанами-пиндари. Началась подготовка к большой военной экспедиции, которая была несколько задержана войной с Непалом. Этим и воспользовались марахтские князья.

В 1817 году правящий Пуной пешва Баджи Рао II, глава княжества Нагпур Бонсла и княжества Индор Голькар попытались в последний раз разорвать британское кольцо блокады. Они начали восстание одновременно и совершенно неожиданно для Ост-Индской компании, но имели успех только до приближения подхода британского отряда. Голькар был разбит при Мегидпуре, и владения Пешвы были присоединены к Бомбейскому президентству, а остальные державы потеряли самостоятельность.

Дело в том, что после последней англо-маратхской войны ряд маратхских князей, ранее подчинявшихся пешве, перешли под британский протекторат, в частности княжество Барода, где правила династия Гаеквад. При этом Гаеквады стали верными слугами англичан, что вызвало возмущение других князей. Это и вызвало инцидент, ставший поводом к новой англо-маратхской войне. Весной 1817 года Гаеквады послали к пешве в Пуну своего посла Гангадхар Шастри, который должен был обсудить вопросы, связанные со сбором налогов, но он был убит. В организации убийства Ост-Индская компания без всякого расследования обвинила министра пешвы Тримбак Денгле. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, лорд Гастингс 13 июня 1817 года вынудил пешву подписать договор, в соответствии с которым тот признавал вину Денгле, отказывался от претензий на княжество Бароду, передавал, помимо этого, англичанам ряд других территорий. Кроме этого, отныне Гастингс запретил пешве вести самостоятельную внешнюю политику. Фактически странное убийство малозначащего посла одного княжества на территории другого привело к потере политического суверенитета всей конфедерации маратхов.

Но и этого англичанам показалось мало, и резидент компании в Пуне Маунтстюарт Эльфинстон потребовал от пешвы распустить кавалерию, которая составляла основу армии маратхов.

Напрямую не подчиниться оккупантам пешва не мог. Кавалерию он распустил, но выплатил всем кавалеристам жалованье на семь месяцев вперед, предупредив, чтобы они были готовы по первому приказу вернуться в строй.

После этого Баджи Рао вызвал к себе своего лучшего полководца Бапу Гокхале.

– Англичане не успокоятся, пока не уничтожат нас всех! – сказал он ему. – Будь мы какими-нибудь бенгальцами, то стояли бы на коленях и ждали своей смерти. Но мы маратхи, и в наших жилах течет кровь Великих Моголов!

– Лучше умереть в бою, чем на коленях! – поддержал пешву его полководец.

– Значит, война неизбежна, – вздохнул пешва. – Возможно, она станет для нас последней, но мы должны показать, что маратхи умеют постоять за себя. Поэтому начинай тайную подготовку к войне, ремонтируй крепости, набирай новых воинов. Попробуй переманить к нам английских сипаев, а я привлеку на нашу сторону князей и попробую нанять каких-нибудь европейских офицеров.

Вскоре после тайных переговоров на стороне пешвы согласились выступить владетели княжеств Нагпур – Бхонсле, Главиора – Шинде и Индора – Холкар.

Благодаря своим агентам Эльфинстон вскоре уже знал о заговоре князей и их далеко идущих планах. Вскоре в Калькутту было отправлено тревожное донесение. Объединенные силы маратхов Эльфинстон оценивал весьма серьезно: 80 тысяч пехоты, 106 тысяч кавалерии и 589 пушек, из которых в непосредственном подчинении пешвы было 14 тысяч пехотинцев, 28 тысяч кавалеристов и 37 пушек, у рода Холкар – 8 тысяч пехотинцев, 20 тысяч кавалеристов и 107 пушек, у Шинде – 16 тысяч пехотинцев, 15 тысяч кавалеристов и 140 пушек, а у рода Бхонсле – 18 тысяч пехотинцев, 16 тысяч кавалеристов и 85 пушек. Кроме этого, союзник маратхов пуштун Мухаммад Амир Хан, правивший княжеством Тонк, имел 10 тысяч пехотинцев, 12 тысяч кавалеристов и 200 пушек. Существенным подспорьем князьям были и партизаны-пиндари. Полевые командиры Сету (имел в подчинении 10 тысяч кавалеристов), Карим-хан (6 тысяч кавалеристов) и Дост Мохаммад (4 тысячи кавалеристов) фактически подчинялись князю Шинде. Полевые командиры Тулси (2 тысячи кавалеристов), Имам Бакш (2 тысячи кавалеристов), Сахиб-хан (тысяча кавалеристов), Кадир Бакш (21,5 тысячи кавалеристов), Натху (750 кавалеристов) и Бапу (150 кавалеристов) опирались на князя Холкара. Кроме всего прочего, Эльфинстону удалось перехватить часть переписки между Шинде и Непалом, из которой следовало, что Шинде пытаются сколотить с Непалом и пешвой серьезную коалицию.

Своевременное донесение Эльфинстона позволило вовремя собрать карательную армию.

Чтобы увеличить число солдат, Гастингс начал усиленно вербовать в армию мужчин из низшей и презираемой всеми касты «неприкасаемых» – махаров. Так как пешвы и маратхские князья традиционно угнетали махаров, считая их недолюдьми, «неприкасаемые» с огромным удовольствием устремились в колониальную армию и впоследствии безжалостно уничтожали маратхов. Для окончательного порабощения маратхских княжеств и истребления партизан-маратхов они собрали крупнейшую в истории Британской Индии армию в 110 тысяч человек. Эти силы были разделены на два корпуса. Бенгальский корпус на севере – 40 тысяч человек под командованием самого лорда Гастингса и корпус Декхана на юге – 70 тысяч человек под командованием генерал-лейтенанта Томаса Хислопа.

Что касается Хислопа, то это был опытный вояка, успевший за свои пятьдесят четыре года вдоволь повоевать в Северной Америке, Вест-Индии и Европе. Отличительной чертой Хислопа была его поистине звериная жестокость к