бежал к англичанам и молил их о помощи. Из Калькутты в столицу Бирмы Амарапуре был послан представитель компании капитан Михаэль Саймс, которому удалось отговорить Баджио от захвата Качара. Надо сказать, что Ост-Индская компания к агрессии Бармы относилась весьма сдержанно. Несколько лет в Амарапуре в ранге посла даже находился представитель компании капитан Михаэль Саймс.

В сентябре 1823 года бирманский отряд захватил остров Шапура около города Читтагонг. Одновременно еще две бирманские армии вторглись в Качар, который к тому времени уже находился под британским протекторатом. А Баджио уже мечтал о вторжении в Бенгалию.

Но любому терпению когда-то приходит конец. В Калькутте решили наказать короля Бодопайя. План военачальников компании заключался в том, чтобы, используя преимущество на море, высадить десант в тылу основных бирманских сил, в Рангуне, и оседлать после этого главную водную артерию страны – Иравади. Генерал-губернатор Британской Индии Амхерст рассчитывал, что, как только британские войска появятся на юге Бирмы, к ним присоединится восставшее племя монов. Вспомогательные отряды должны были высадиться в бирманских портах – Мергуи, Тавое, Мартабане и Сириаме. В остальных районах предполагалось вести преимущественно оборонительные действия.

Война началась с операций в северо-восточных индийских княжествах и Аракане. В начале мая 1824 года Маха Бандула перешел через пограничную реку Нааф, был атакован английскими войсками и разбил их. В Калькутте началась паника: ожидали, что Бандула продолжит наступление на Читтагонг и далее на Калькутту. Очевидно, Бандула и в самом деле планировал освободить всю Бенгалию от иноземцев-«феринджи».

Однако во время подготовки дальнейших операций командующий бирманской армией, по-видимому, узнал о захвате Рангуна английской армией и был вынужден, свернув наступательные действия, двинуться к Рангуну. Рангун, оборона которого не была подготовлена местными властями, не ожидавшими появления противника в таком глубоком тылу, был взят англичанами в мае 1824 года.

Однако вскоре англичанам пришлось столкнуться с неприятными для них отклонениями от намеченного стратегического плана. Племя монов так и не восстало. К тому же оказалось, что король Бирмы не намерен сдаваться, а присланные им военачальники (летом командование армией принял Маха Бандула), хоть и не смогли сбросить захватчиков в море, окружили Рангун укреплениями и практически осадили в нем англичан.

В июне бирманцы бросили в бой свежие силы, и англичане с большим трудом отбили это нападение. При этом полки, которые должны были двинуться вперед из Ассама, потерпели несколько поражений от лучшего бирманского военачальника Маха Бандулы. В ответ Кемпбелл в период сезона дождей захватил бирманские провинции Тавой и Меджи и весь берег Тенассерима, создав там тыловую базу. Затем Кемпбелл организовал экспедицию к старому португальскому форту Сириам в устье реки Пегу, а в октябре занял Мартабан.

Когда же закончились дожди, возглавлявший бирманские войска в Аракане Маха Бандула окружил англичан в Рангуне. При этом против пяти тысяч солдат Кемпбелла у него было более шестидесяти тысяч.

Но здесь сказалась разница между европейскими полками и толпами бирманцев. Кемпбелл не только отбил все атаки противника, но и нанес лучшему полководцу Бирмы тяжелое поражение. Преследуя беглецов, он двинулся в глубь Бирмы. В апреле был захвачен город Данубью. В апреле англичане вошли в Проме и остановились там на время сезона дождей.

Там англичане увидели одно из чудес света – пагоду Шведагон, являющуюся самой священной буддийской пагодой в Бирме, так как считается, что она содержит реликвии четырех предыдущих Будд нынешней кальпы: включая восемь прядей волос с головы основателя буддизма Гаутамы.… Поэтому драться за пагоду бирманцы были намерены отчаянно. Что касается англичан, то они были потрясены тем, что весь огромный купол пагоды был покрыт золотыми листами.

– Почти три века вся Европа ищет золотоносное Эльдорадо! – заявил своим офицерам Кемпбелл. – И, кажется, мы его наконец-то нашли!

Ввиду того что военная кампания в Бирме планировалась короткой и должна была кончиться до наступления муссонов, запасы продовольствия и медикаментов у англичан были ограниченны, а с наступлением муссонных бурь всякая связь с Калькуттой прервалась. Впрочем, положение англичан облегчалось двумя факторами. Во-первых, английская эскадра полностью контролировала реку Рангун, держа под обстрелом примыкавшие к реке фланги бирманской армии, и в случае необходимости могла поддержать сухопутную армию. Во-вторых, на господствовавшей над местностью платформе пагоды Шведагон англичане расположили два десятка крупных орудий, огонь которых достигал любой точки бирманских позиций.

В свою очередь, Бандула готовился к решающему штурму британских укреплений в течение всего сезона дождей, рассчитывая, что болезни и плохое питание ослабят английскую армию. Все лето англичане были заперты в Рангуне и подвергались беспрерывным атакам небольших бирманских отрядов. Когда земля просохла и установилась сухая погода, Маха Бандула повел армию на штурм английских укреплений.

Однако штурм несколько запоздал: за два месяца, прошедших с конца муссонного периода, англичане смогли привести в порядок войска и подвезти подкрепления. Ружья англичан били настолько дальше и точнее, что бирманские мушкеты и луки были почти бесполезны. Артиллерия же англичан настолько превосходила бирманскую, что бирманские артиллеристы не могли нанести англичанам вообще никакого урона. Надо ли говорить, что все сражения были Маха Бандулой проиграны начисто. Потеряв почти всю артиллерию и большую часть армии, он с последними семью тысячами воинов был вынужден отступить к деревне Данубью.

Там Бандула организовал новую линию обороны, однако до решающих сражений дело не дошло. 1 апреля 1825 года при артиллерийском обстреле бирманских укреплений он был убит ядром. Потеряв командующего, бирманцы отошли к северу, и, таким образом, путь вверх по главной реке Бирмы – Иравади был открыт. При поддержке канонерок англичане поднялись по реке до города Проме на юго-западе Бирмы. Там англичане были вынуждены остановиться на период дождей.

Летом 1825 года боевые действия продолжились. Генерал Джозеф Моррисон занял прибрежную область Бенгальского залива Аракан. Бирманцы были вытеснены из восточной индийской провинции Ассама. После этого англичане достигли успехов в провинции Качаре, хотя их наступление было ограничено густыми джунглями. В ноябре король Боджио, собрав новую армию, бросил ее на штурм Проме. Шестидесяти тысячам бирманцев противостоял гарнизон из трех тысяч англичан и двух тысяч сипаев. Впрочем, этих сил хватило на то, чтобы не только отразить атаку, но и, контратаковав, разгромить осаждавших.

После этого около десяти тысяч бирманцев закрепились в крепости Малун, в верховьях Иравади, где их осадили англичане. Одновременно агенты Ост-Индской компании добрались до короля Сиама и пообещали ему преференции, если тот двинет свои войска к бирманской границе. Терпя постоянные поражения и оказавшись перед угрозой войны на два фронта, король Баджио запросил мира.

При этом все просьбы бирманцев о смягчении условий оказались тщетными. После этого Баджио прервал