— Не подходи, мусор! — закричал Игнатову мужик, вскакивая с лавки.

Его правая рука нырнула в карман ватника и в следующую секунду на свет был извлечен пистолет. Его дуло застыло на уровне груди муровца и палец преступника лег на курок, готовый нажать на него без промедления. Игнатов застал на месте, ожидая выстрела. И он раздался. Но только свинец извергло вовсе не дуло пистолета. Откуда-то сбоку раздался легкий хлопок, после чего рука преступника повисла плетью, а пистолет упал на землю. Это засевший на крыше соседнего дома снайпер группы «А», заметив маневр Игнатова, взял на мушку подозрительного мужчину на лавке и успел выстрелить в него до того, как тот нажал на курок своего пистолета.

Как только новость о том, что снайпер «снял» главаря дошла до тех, кто находился в передвижном штабе, была дана команда на захват бригаде, находившейся в сберкассе. И кассирша попросила Александрова подойти к окошку. Хоккеист встал, а следом за ним это сделал и Чика. Но когда вымогатель поравнялся с мужчиной, все это время коротавшим время в зале вместе с ними, тот вскочил с места и схватил Чику за правую руку, которая была у него в кармане куртки. Там у преступника была финка, которую он все-таки сумел вытащить наружу, на долю секунды опередив чекиста. Лезвие прошло в миллиметре от его лица, после чего последовал молниеносный болевой прием и финка отлетела в дальний угол помещения. В эту же секунду сразу с двух сторон — из-под стойки сберкассы и из боковой двери — выскочили чекисты, сидевшие в засаде и буквально снесли с ног здоровенного Чику. Не успел он опомниться, как его руки оказались заломлены назад и на них защелкнулись наручники.

16-21 сентября 1977 года, Прага, первый турнир на приз газеты «Руде право»

Егор Красовский открыл глаза и первое, что увидел — стеклянную люстру над своей головой. Глядя на нее, он никак не мог понять, где он находится и почему у него так кружится голова. Но спустя минуту, когда он все же осмотрелся вокруг и услышал в радиоприемнике, стоявшем в соседней комнате голос чехословацкого певца Карела Готта, исполнявшего свой свежий хит «Леди Карнавал», память постепенно вернула Красовскому осознание той действительности, в которой он находился. И он сразу все вспомнил.

Несколько дней назад он прилетел в Прагу на международный хоккейный турнир на приз газеты «Руде право». Турнир проводился впервые и на него съехались три команды: две сборные — Чехословакии и СССР, а также американский клуб из ВХА «Цинцинатти стингерз». Красовский был делегирован на турнир от своей газеты «Ленинский призыв», а также потому, что он в своих последних статьях хорошо отзывался о назначении Виктора Тихонова старшим тренером сборной. А поскольку это был первый турнир, на котором новичку предстояло дебютировать в качестве наставника нашей полноценной, а не экспериментальной, как это было на Кубке Канады в 1976 году, первой сборной, редакция газеты и отправила Егора в Прагу, пользуясь в том числе и тем, что его дядя занимал руководящий пост в Спорткомитете СССР.

С первых же дней Красовский стал отправлять в Москву подробные отчеты о сыгранных на турнире матчах, а также свои впечатления об игре нашей сборной. Сенсаций на турнире в общем-то не было — каждый из участников играл в русле тех прогнозов, какие звучали накануне турнира. Так, советская сборная в первой же игре 16 сентября разгромила «пчел» из Цинциннати со счетом 11:4. Причем в нашей команде сразу четыре хоккеиста сделали «дубли» — забили по две шайбы, чего до этого еще никогда у нас не бывало. Отличились Михайлов, Шадрин, Капустин и Волчков.

И еще одно экстраординарное событие, до этого никогда еще не случавшееся у нас, произошло на том матче — получил травму наш старший тренер. Каким образом? Тихонов стоял у бортика, опершись о него руками и отдавал команды своим игрокам. При этом так увлекся, что потерял бдительность. И когда прямо возле него двое игроков — наш и американец — вступили в силовую борьбу у бортика, Тихонов не успел сделать шаг назад и в результате канадская клюшка угодила ему точно в голову. Крюк рассек тренеру бровь и он согнулся от боли. К нему тут же бросился врач команды Борис Сапроненков, который сумел быстро локализовать травму — остановил кровотечение и наложил пластырь на пострадавшее место. И Тихонов снова вернулся на свое место, правда, теперь заняв позицию не вблизи, а чуть поодаль от края бортика.

Когда после матча Красовский стал брать интервью у нескольких наших игроков, от него не укрылся тот факт, что некоторые из них не скрывали своего удовлетворения от этого инцидента. Нет, игроки не говорили в открытую, что они рады тому, что канадская клюшка попала в голову их тренеру, но журналист заметил в их глазах веселые искорки, едва он коснулся в разговоре этой темы. Из этого он сделал вывод, что деятельность Тихонова на его новом посту не всеми его подопечными воспринимается благожелательно — есть и такие, кто рад даже такому конфузу своего наставника.

Между тем американцы на следующий день проиграли и чехословакам. Пусть и не так разгромно, как день назад, но опять же безнадежно — 2:8.

18 сентября на «Руде право» состоялся первый из решающих матчей турнира — СССР против ЧССР. Причем отметим, что если Тихонов привез в Прагу команду, где было 12 титулованных хоккеистов (неоднократных чемпионов мира и Олимпийских игр), то в составе сборной Чехословакии отсутствовало целых семь (треть состава!) чемпионов мира. По сути это была наполовину обновленная сборная ЧССР, которую готовили к главному турниру — к предстоящему здесь же, в Праге, через семь месяцев чемпионату мира и Европы. Однако советская сборная достаточно легко обыграла в первом матче своих главных соперников — 4:1. Причем уже к началу третьего периода счет был 3:1 и практически не оставлял шансов чехословакам отыграться.

Именно после этой игры Красовский и познакомился с человеком, который сыграет в его жизни определенную роль. Это был чехословацкий журналист газеты «Чехословацкий спорт» Марек Скленарж. Он сам подошел к Красовскому в пресс-центре и предложил ему посидеть за чашкой кофе в баре и обсудить перипетии прошедшей игры. Будучи в прекрасном настроении, Красовский согласился. Тем более что чех сразу произвел на него хорошее впечатление — этакий импозантный щеголь, да еще хорошо говорящий по-русски. Это впечатление только укрепилось, когда они уселись за столик в баре и принялись говорить о матче. Оказалось, что Скленарж прекрасно разбирается в хоккее и владеет массой интересной информации о своей сборной. А эта информация Красовскому была очень важна для его репортажей.

— Тихонов, конечно, молодец, но сегодня у нас на льду была по сути новая команда, — потягивая горячий кофе из чашки, делился своими впечатлениями Скленарж. — У нас не было семерых ведущих игроков. При этом Холик закончил играть за сборную, а Дзурилла, Поспишил, Новак, Новы, Махач и Лукач попросили дать им отдохнуть. Вот и было решено опробовать в деле молодежь.

— Какая же это молодежь, если многие из них уже играли в вашей сборной? — удивился Красовский. — Я имею в виду Заичека, Рихтера, Сакача, Кралика, Рогачика, Сикору.

— У тебя хорошая память, Егор, — улыбнулся чех. — Но ты имей в виду, что эти ребята не имеют того опыта, что есть у тех семерых, а во-вторых — они еще не сыгрались с молодежью. А у вас почти все звенья отлажены. И Тихонову здесь надо было только не мешать им играть, что он и сделал.