просто путное, а прямо грандиозное!

– Чешуя из хвоста дракона, – отсмеявшись, повторила Элиссандра. – Ну вы даёте! Стесняюсь спросить, как вы...

– Никак! – ответила. – Обе чешуйки мы заменили.

– Чем? – уточнила наставница.

– Хотели применить чешуйку Ловца удачи, но не рискнули сразу использовать столь ценный ингредиент. Вначале решили сварить экспериментальную версию, – Беата вытряхнула из кольца хранилища блокнот, и открыв на нужной страничке, протянула ректору.

– Что я могу сказать, эксперимент удался! – присвистнул дядя. – Ну-ка, мне тоже интересно! – он подошёл к ректору и, усевшись на подлокотник кресла, принялся изучать наши записи.

Вскоре к нему присоединились и остальные.

Читали молча, но по выражению лиц наставников было ясно без слов, до какого пункта они дошли. Вот у Мастера дёрнулся глаз, инкуб явно не оценил посягательство на чешуйки в столь нежных местах. К слову, я до сих пор не была уверена, что они там вообще есть...

Секунда, и уже Хорхе подозрительно косится на Ингварда... Похоже, дошли до меха.

– Это мы маркиза побрили, – пояснила, заметив настороженный взгляд своего истинного. – После бала, когда его Котейшество на дуэли уделало.

– То есть, вы и леди Катарину подкупили?! – присвистнула ректор.

– Нет, у неё с маркизом были свои счёты, – ответила, – мы просто воспользовались ситуацией...

– Пять за находчивость! – рассмеялся дядя.

– Пока три, – поправила наставница, – хотя... зубы кому выбили?

– Оркам! – честно ответили.

– Ладно, четыре уже заслужили, – в глазах Элисандры промелькнуло уважение, – молодцы. Так... инкуба заменили жабой, – на этой фразе мастер Рейнгарс поморщился и покачал головой.

– Простите! – пискнули.

– Прощаю, – немного подумав, ответил Аббас. – Главное, что ни к кому не полезли за оригинальным компонентом. А то, учитывая вашу изобретательность...

– В процессе создания Хрюрика ни один инкуб не пострадал! – воскликнула, положив руку на сердце.

– Это радует, – хмыкнул Мастер, возвращаясь к изучению рецепта.

Минуты казались вечностью, пока они сверяли ингредиенты и пытались понять в чём соль, мы с девочками неловко переминались с ноги на ногу, ожидая «приговора». Я надеялась, что Элисандра внемлет просьбе Ингварда, и в качестве отработки заставит сварить нормальное зелье, а не придумает что-то новое.

– Я не вижу здесь ничего, что могло бы воскресить трясовея! – ректор задумчиво куснула нижнюю губу и ещё раз сверилась со списками ингредиентов. – Это точно все компоненты?

– Точно, – обречённо выдохнула. Надежда на амнистию растаяла как утренний туман над рекой.

– Мы всё сами собирали, – добавила Беата. – Даже на нижних уровнях, когда Сердце очищали...

–  Стоп! – Ингвард выхватил у опешившей наставницы списки и бегло прошёлся по ним взглядом. – Тину когда собирали? До или после похода в подземелья?!

– До..., – растерянно ответила. – Мы её в колбочку набрали, когда адепток спасали и...

Дыхание перехватило от внезапной догадки!

Трясовея воскресили не мы, а магия Сердца Тьмы! Просто какой-то из компонентов нашего зелья послужил активатором и окончательно пробудил его!

– Ставлю на жабу! – мысленно воскликнула Эльза, услышав отголоски моих мыслей. – Не зря же он прикипел к ней с первого «ква»?

– Это нужно обдумать, – согласилась ректор, едва мы поделились своими предположениями. – Версия неплохая, и в целом вполне рабочая. Что же касается отработки..., – она на миг замолчала, а мы забыли как дышать, – меня заинтересовал рецепт местной травницы Дарины. Если сварите зелье по нему, и никого не воскресите в процессе, поставлю зачёт.

По кабинету прошелестел дружный, полный облегчения выдох...

– А можно спросить, – осторожно начала Беата, – что делает настоящее шайгарское зелье?

Кстати, хороший вопрос!

– Нейтрализует воздействие «мёртвой» магии на ауру Ловцов, – ответил Хорхе, – при длительном нахождении на уровнях, наша начинает напоминать ауру нечисти. Местные меньше страдают от этого эффекта, но раз в две недели и им приходится пить эликсир.

– К тому же, зелье ускоряет регенерацию и помогает быстро восстановить силы, – добавил Ингвард. – Но уж никак не...

– Мы поняли, – покраснела, вспомнив «оригинальный» гномий перевод. Ну, Трорин! Только попадись мне...

– Отставить! – воскликнула ректор, услышав эхо кровожадных желаний. – Маэстро мой. Я лично призову его к ответу, а вы - марш отдыхать! Через пару часов зайду за вами, поможете мне в одном дельце.

Чуть позже (Трорин)

Величайший шоу-мастер империи уныло осматривал гобелены, украшающие стены приёмной. Полчаса назад его бесцеремонно выдернули с репетиции и приволокли сюда, поставив под удар следующий эфир. И ладно бы дело срочное, так нет! Гнома бросили в коридоре как беспородную дворнягу, даже ничего толком не объяснив.

Вас позовут... тьфу! Никакого уважения к авторитету и заслугам. Это после того, как он вложил всю душу и личные сбережения в этот отбор.

Да, его семья уже отбила вложенное и даже отлично заработала. И тем не менее! Ловцы тоже в накладе не остались, да и местные не в обиде. Все в плюсе, как ни крути. Он даже помышлял после шоу открыть в деревне небольшой отель и лечебницу. Благо травников здесь хватало, климат прекрасный, да и на болотах вдоволь лечебной грязи.

Тхарги, конечно, проблема...

Но если найти толковых наёмников, готовых отлавливать рептилий, можно дополнительно запустить производство шикарных женских сумочек, а зубы чудовищ продавать мастерам алхимии.

Прибыльно! Хоть и рисково...

Наручные часы отмерили ещё минуту, гном с болью в сердце передвинул очередную косточку счётов, прикидывая убытки. Потери, потери, сплошные потери... каждая минута простоя – тысяча золотых!

Он хотел записать новый анонс и включить в него кадры из закулисья шоу...

Все участники восприняли идею на ура, только король личей пообещал вывезти гномов за пределы Тинтары и там упокоить, если от него не отстанут. Но это не беда, насчёт Темнейшего Вальгорры уже договорился генерал. Запись свидания короля и владычицы банши обещала принести сумасшедшие деньги, ради такого можно потерпеть истерики немёртвого.

В имя Арорина, лич два дня в шоу-бизнесе, а капризничает, как дива со стажем! Никакой благодарности к тому, кто сделал его знаменитым на всю Империю.

– Госпожа Ринкоиди ожидает вас,