– Но у нас не стрелялка, а стратегический проект, –напомнил шеф, – что-то вроде Age of Empires.

– Покруче, шеф, покруче! Тут Бишоп сел бы в лужу.

Я отмалчивался, не по мне сплетничать за спинойотсутствующего. Хотя я уверен, что смог бы потягаться с Бишопом и в Age ofEmpires, а Нинель ему так и вообще сто очков даст, видел я записи его боев… ноу меня только уверенность, а у него и уверенность, и чемпионский титул.

Конон отложил журнал, Нинель тут же присела перед ним наполу и держала как индийская рабыня широкое блюдо с мелкими дешевыми сушками.

Конон благосклонно погладил ее по голове.

– Ребята, – сказал он серьезно, – у меня естьсерьезное предложение. Не отмахивайтесь сразу, я тоже читаю ваши журналы.Я помню, как появился первый сидюк, как потом выпустили двухскоростной,затем была сенсация: четырехскоростной… Но появились статьи специалистов, гдеобъясняли, что шестискоростной сидюк создать практически невозможно. Вибрациявозрастет до такой степени, что считывание станет немыслимым… Помните такиестатьи? Так вот, сейчас у всех 50-скоростные, и никто не удивляется. Так?..Совсем недавно появились DVD. Это была такая суперкруть!.. И цены были,цены!.. Забыли уже? Сейчас цена этим DVD – копейки. Когда байма будетготова, мир уже перейдет на DVD.

Аверьян сказал авторитетно:

– Вообще-то DVD – вчерашний день. Тупичок! Гораздоперспективнее технология Blue Laser. Обещают выпустить вот-вот. Там вообщеобещают безразмерные…

Сергей сказал победно:

– А что я читал! А я что читал, пока шефа носили…ангелы по коридорам министерства? Blue Laser еще когда будет, а вот на простойсидюк, куда щас влезает шестьсот пятьдесят мегов, да и то с треском, ужеухитряются записывать по семьдесят восемь гигов!.. Честно, в том же журнале,там статья так и называется: «78 гигабайт»! Через пару месяцев закончатлабораторные испытания, и, пжалста, эти сидюки нового формата будут на каждомуглу.

Как водится в таких случаях, пошел спор о новинках, жаркий,яростный, сперва с шутками, а затем обидами, даже оскорблениями, все началиуставать, про именинника как-то забыли, да он и сам забыл про свой деньрождения.

Конон нашу перепалку слушал с интересом, сказал:

– Это все детали. Главное, что носители день ото днявместительнее. Сейчас это дико, скажи, что баймушка может весить полстагигабайтов, но десять лет тому плюнули бы в рожу тому, что заикнулся бы даже окомпе с хардом в гигабайт!.. Сорок мегабайт было высшее достижение, помните?А сейчас вон разрабатывают, как вместить на один диск четырестатерабайтов… Круто? Голова кругом идет. Так что сразу ориентируйтесь как минимумна DVD. Рядовому потребителю будет по карману.

Нинель пропела сладеньким голоском:

– Шеф, а вы говорили, чтобы мы на потребителя не больнооглядывались!

– И говорю, – сказал он упрямо. – Чтоб неподлаживались. Это слабые идут за толпой, а сильные сами ведут это стадобаранов. Хоть вперед к коммунизму, хоть взад к капитализму, хоть на захватземель у печенегов. Сами знаете, идут не за теми, кто прав, а кто говоритубедительно и громче!

В коридоре послышались голоса. Дверь распахнулась,появились улыбающиеся Костомар и Горецкий. За последние полгода они таксдружились, что в офисе обычно появлялись вместе.

– Хэпи бёстдэй, – сказал Горецкий застенчиво.

А Костомар добавил зычно:

– И мастдай твоим врагам, мать их… Здравствуй,Нинель!.. Здравствуйте, Илья Юрьевич…

Новых гостей рассадили, Нинель принялась угощать, Костомар судовольствием опрокинул рюмку коньяка, довольно крякнул.

– Если уж мы дошли, – заявил он, – до переходаРуси в Россию… вон уже Ермак отправился на завоевание Сибири, то сам бог велелвести сюжет дальше! Предлагаю апгрейдить вплоть до появления железных дорог.Можно больше ввести элементов планирования, финансов, создавать биржи,привлекать инвестиции. Уже много выпущено байм-менеджеров, можно использоватьих опыт. Даже кое-какие части движка поцупить… если сумеем, конечно.

Я сказал серьезно:

– Да вы представляете, какая это байма получится?

Конон слушал-слушал, сказал:

– Простите, что вмешиваюсь… однако стоит ли делать еще однупросто хорошую байму… когда можно по-русски: воровать – так миллион, а иметь –так королеву? От вас никто не требует, чтобы сдали к такому-то числу иотчитались. Я вижу, что вы с ног падаете, по шестнадцать часов в деньпашете. И видел уже кусочки гэймплея. Давайте делать… чтобы байма сталабаймой всех времен и народов! Если нужно больше лягушачьих шкурок, толькоскажите.

Костомар поморщился:

– Если бы это помогало, то фанаты не ждали бы выхода байм потри года… Впрочем, если нанять больше ребят, дать им какие-то куски, то частьработы ускорить можно.

Конон поинтересовался:

– А что за парни делали байму «Козаки»? Да не «Казаки»,а именно «Козаки», их сострогали украинцы. По слухам, там вовсе не какая-токрутая команда известных профи. Просто собрались парни и… сделали байму всехвремен и народов! У меня в Age of Empires начинает тормозить уже припятидесяти юнитах… если, конечно, выставлю семь противников, а в «Козаках» ясделал восемьсот!.. И – никаких задержек. Графика – чудо. Вот какнадо работать!

Горецкий проговорил тихо:

– Вы еще не видели, сколько у нас.

– Сколько?

– У меня пять тысяч, – сообщил Горецкий судовольствием. – Двадцать два вида войск! Семьсот апгрейдов. И –ничего, не тормозит.

Отец ничего не сказал, что приволакиваюсь домой все позже ипозже. Теперь, когда я на колесах, можно не тревожиться, что не успею дозакрытия метрополитена.

Я жадно ухватил тарелку с бутербродами, чашку с кофе.Слышно, как скрипнул диван. Сейчас отец спокойно заснет. Интересно, как онугадывает всякий раз, когда я приду, что на столе кофе всегда горячий?

Ну и что, если мой отец видит экран компа как собака иликошка? У меня была собака Жунька, я ее безумно любил, она меня любила,отец часто ворчал, что мы с ней лижемся, Жунька спала в ногах моей детскойпостели. Когда она умерла от старости, мое сердце едва не разорвалось от горя.Я исхудал, а в горячечных видениях все представлял, как я ее спасаю, делаюбессмертной или же вселяю ее душу в крохотного щенка, и она, зная и помня меня,сразу лезет ко мне на ручки, на кровать, находит свои старые изгрызенныеигрушки.

Любовь и равенство – не одно и то же, я отца люблю,очень люблю… Но с отцом, как и с Жунькой, я не стану советоваться, как мне житьдальше. А то отец может насоветовать придумать новый, более современныйдизайн для хомутов или дышла.