На обратном пути я указал на двух лиц славянскойнациональности, что чисто по-русски остановились поболтать на серединетротуара. Чисто по-русски – это чтобы занять как можно больше места и какможно больше мешать другим. То есть лицом друг к другу и боком к прохожим, такчто не знаешь: обходить ли их по бровке или же пройти между ними. Эти точно небаймают в компьютерные баймы, это настоящие правильные люди, которые святоверят в необходимость дачи и огорода, а перед компом вообще не сядут, там жерадиация, да и вообще, глаза зачем портить.

– Этих бить будешь?

– Посмотрим, – буркнул Аверьян.

Он опередил меня на шаг, те не замечали его, увлеченныеразговором, он прошел между ними, как слон между антилопами. Локти держалврастопырку, чтобы задеть побольнее.

Их не отшвырнуло, как кегли, что хотелось бы, но отпихнуло встороны. Один ошалело посмотрел вслед.

– Пьяный, что ли?

– Травки накурился, – предположил второй пугливо.

Я прошел вслед за Аверьяном, стараясь обоим наступитьна ноги, едва не упал, так раскорячивался. Первый сказал испуганно:

– Чокнутые поперли, чи шо?.. Айда отсюда.

Догнав Аверьяна, я пихнул его локтем.

– Ты чего? Ни те, ни эти так и не поняли, за что их так. Онивсе вели себя естественно… По их меркам.

На улице женщина с двумя детьми обращалась к прохожим спризывом:

– Люди добрые! Извините, что к вам обращаемся! Мои детитолько что поели, а зубная щетка недоступна… Подайте, пожалуйста, на «Дирол»или «Орбит без сахара»! Hе дайте детям умереть от кариеса!

Смеясь, многие ей совали смятые бумажки. Я развелруками, бутылки в пакетах звякнули.

– Видишь? Рынок!.. Везде ищут новые формы воздействия.

Аверьян буркнул:

– Да иногда и старые срабатывают. Вон смотри…

На столбе, пестром от прилепленных бумажек с объявлениями, вглаза бросилась одна с краткой надписью: «Сниму, порчу».

Я усомнился:

– Не бреши, запятую ты сам дописал!.. Аверьян, меня что-тонастораживает начало баймы. Понимаешь, она должна хватать сразу! С первогоже эпизода. Почему? Почему в книге можно напряжение наращивать постепенно,начиная с долгого и вялого описания, неторопливого повествования, а потом всекруче, круче, круче, пока действие не нарастает до скорости экспресса?

– Ну-ну?

– Дело в том, что я могу прямо в магазине, не отходя откнижной полки, раскрыть томик на середине, прочесть абзац, убедиться, что иязык хорош, и стреляют много, и баба голая уже в нужной позе, так что беру,заверните. С баймой, ни фига не попишешь, иначе. Там не пролистнешьтрудную сцену, не пройдешь дальше, пока не решишь непонятный пазл, так что надосразу помнить о читателе, то бишь баймере, и не забывать о нем ни на секунду!!!И сразу же с первого эпизода должно быть увлекательно. В книге я могупропускать «неувлекательные», скажем, описания природы, а кто-то, наоборот,пропустит мордобой и будет вчитываться в пришвинство. Если книга богата хотьчем-то… идеями, мыслями, сюжетом, оригинальностью, языком… при скудости ислабости других составляющих, то она спасена, «свой» читатель найдется и дастей высокую оценку. С баймами это не проходит.

– Ага, – сказал он грустно, – тебе с первой же секундыподавай шадэвр.

– А тебе?

– От такого слышу. А тебе вообще… экшен?

– Честно говоря, это мы видим, что у каждой нации свой AI,но простые баймеры различия не сразу схватят. Да ладно, все мы от однойобезьяны… Но AI хорош, это без дураков. Я погонял тесты, все юнитыправильно используют все горы, холмы, лес, трещины, умеют переправляться черезреки, не ходят через тонкий лед, накапливают силы, устраивают вылазки внезащищенные места противника… Но надо решить одну задачку, понимаешь? Опытныебаймеры знают, что на любом уровне сложности победы можно добиться банальнымрашем. Даже если нельзя сразу совершить атаку, то пара крутых таундхоллов дапостоянная штамповка работяг, и враг уже дрожит в уголке…

Аверьян обиделся:

– Ты ж сам говорил, AI на высоте!

– AI великолепен, честно. Это не его проблема, это проблемадисбаланса экономической системы.

– Понял, – сказал он угрюмо, – кем я только нестану с этой баймой!

Наш пир был в разгаре, когда дверь неожиданно распахнулась.На пороге предстал… Конон. Мы все вскочили, как пойманные на горячем мелкиеворишки. Меня осыпало жаром: попойка на рабочем месте, попойка тайком.

За спиной Конона виднелась широкая физиономия Сергея. Онподмигнул мне и поднял кверху палец.

Конон оглядел наш стол угрюмым взором.

– Все пьете?.. Хоть Родину не пропейте…

Аверьян вскричал ликующе:

– Илья Юрьевич!.. Детям буду рассказывать, что меня на деньрождения посетил сам Конон… тот самый!..

Конон буркнул:

– А сколько же тебе исполнилось, чадо?

– Четверть века! – грустно сказал Аверьян. – Третьжизни коту под хвост. Еще две таких трети… если дотяну, и – можно стиратьс харда. Без занесения в backup. Правда, с ничтожно малой вероятностьюuninstall’а. Если, конечно, будет low format, а не переплавка харда.

Конон сел на диван, я видел, как потемнело его лицо. ЧтоАверьян мелет, мелькнуло у меня в черепе. Конону шестьдесят, это ж каждое словобьет по нему, как снаряд.

Сергей быстро посмотрел на Конона, на стол, сказал спреувеличенной жизнерадостностью:

– Щас я расскажу вам, как стать душой компании! Выдам самыйбольшой секрет… Для этого… слушайте внимательно!.. вам потребуется пузырь водкии… И, пожалуй, все!!!

Он торопливо подсел к столу, но пить не стал, за рулем,ухватил тараньку, принялся раздирать хищно и умело.

Нинель села рядом с Кононом, он хмуро улыбнулся на ееигривый толчок в бок. Нехотя вытащил из кармана свернутую вчетверо газету.Я узнал выпуск игровых новостей.

– Компания Stainless Steel Studios, – прочел Кононвслух, – заполучила в свои ряды великолепного дизайнера и игрока РичардаБишопа… Ага, знаем-знаем этого аса… и асса тоже. Далее: Ричард сразу жесосредоточился на стратегическом проекте Empire Earth… Стратегический, так чтонаш соперник, ребята. Надо ловить всю информацию о нем, ведь Бишоп – этоБишоп, а не хвост собачий… Так, дальше: он отвечает за взаимоотношения юнитов,а также за общий игровой баланс. Бишоп известен благодаря официальному гиду поAge of Empires… Ну, это ерунда, а вот то, что на MSN Ga­ming Zone он имееттитул лучшего игрока в Age of Empires во всем мире, – это серьезно…

Сергей сказал жизнерадостно:

– Зато Андрий – лучший игрун… даже баймист в Анрыл!