— Это? Нет. Это всего лишь Зуна.

— Зуна? Звезда смерти? — переспросил Налор, разглядывая круг, в который была заключена звезда. — Почему она так называется?

— Потому что она несёт смерть тем, кто служит Тала, Тёмной Бездне.

— И тебе тоже?

— Я не служу ей. Я удерживаю её на границах нашего мира и использую её силу во благо. Так поступали многие маги из народа Голубых драконов. В основе нашего могущества лежит тайное учение, которое пришло к нам из глубины тысячелетий. Его подарили нам кудесники Голубой Кометы.

— Я никогда не слышал об этом. Это действительно было так давно?

— Ещё до начала времен. До первого периода Эры Битв, ставшей началом нашей цивилизации. Именно тогда наша планета Бер была порабощена служителями Тала. Наши прародители были совсем дикими и не могли справиться с ними. Они страдали и терпели. Но больше всего доставалось народу Хоу, который затем стал народом Голубых драконов. Именно на их землях угнездилось главное зло.

— И кудесники с Голубой Кометы освободили народ Хоу и всю планету, верно?

— Ты совершенно прав, хотя чересчур тороплив. Но пусть будет так. Они спустились с небес и поразили зверей Тала оружием, которое доселе зовут айчин, ледяной щит. Они очистили Бер от скверны и, во избежание возвращения сил зла, передали мудрейшим из мудрых народа Хоу секреты своей магии.

— Что это за комета? Почему я, путешествуя по Великому Космосу, не слышал о ней ни в одном из миров?

— Потому что её уже нет здесь. Путь её пролегает вокруг Ядра нашей Галактики, и период её обращения составляет тысячи и тысячи лет. Она населена великими кудесниками, посвятившими себя служению Свету и изгнанию Тьмы, за что Великие Боги дали им божественное предназначение вечно мчаться со своей планетой сквозь холод и тьму Вселенной, одаривая защитой и мудростью тысячи и тысячи молодых миров. Ты не слушаешь меня, Налор.

— Я слушаю, брат… — пробормотал принц, пытаясь оттереть с носа дракона голубую чешуйку. — Меня просто поразило то, что ты рассказываешь. Значит, где-то существует блуждающий мир, созданный для того, чтоб освобождать тех, кто попал в плен Тала?

— Ты верно меня понял, — кивнул колдун. — Предания донесли до нас некоторые сведения о кудесниках Обмоны, Голубой Кометы. Говорят, что они были прекрасны и сильны. Их души были полны жертвенного огня, который давал им великое могущество. Их дети рождаются колдунами и пропитываются энергией Света, играя на ступенях хрустального Храма, где живёт их божество, которое они зовут Крыльями Звёздного Дыхания.

— Их бог живёт с ними?

— Представь себе. Говорят, что достаточно подняться по ступеням Храма и остановиться среди семидесяти трёх хрустальных колонн, чтоб ощутить на себе его нежное дыхание и услышать, как мягко трепещут его невидимые крылья. С юных лет их юноши и девушки готовятся к подвигам во имя торжества Света. И когда приходит час, они вступают в смертельную схватку со Злом и побеждают его. Даже погибая при этом, они знают, что их жертва угодна Светлым Богам.

— Погибая? — нахмурился Налор. — И часто они гибнут в своей борьбе?

— Часто, мальчик мой, потому что порой Зло так сильно, что только ценой собственной жизни можно уничтожить его. Когда боевой щит айчин оказывается бессилен против проявления Зла, они совершают ритуал Зуна.

— Ритуал этого символа? — Налор ткнул пальцем в медальон. — Мне не нравится это, Айрон. Я не люблю, когда герои гибнут в бою.

— Иногда приходится жертвовать собой, Налор. Впрочем, скоро ты и сам узнаешь это… — колдун печально взглянул на брата, но тот недовольно мотнул золотистой головой.

— Эрлоры не знают смерти, и потому они непобедимы. Расскажи мне, что ты знаешь об этом ритуале?

— Этот ритуал состоит в том, что кудесник Обмоны предлагает Злу войти в его тело, а потом убивает себя.

— Убивает себя? Немыслимо!

— Я слышу слова эрлора, — усмехнулся Айрон. — Оброн возмутился бы тем, что кудесник впускает Тала в своё тело.

— Да, и это меня тоже удивляет. Как можно уступить своё тело Злу?

— Не уступить, мой мальчик. А заточить Зло в себе, как в темнице. Каждый кудесник Обмоны с самого раннего детства носит в себе демона. Он привыкает контролировать и усмирять его, вырабатывает средства защиты, изучает нрав своего врага, который всегда с ним. Иногда особо сильные кудесники даже заставляют своих демонов сражаться со Злом.

— Они носят в себе демонов? Это ужасно, Айрон! И отвратительно.

— Вовсе нет. Это ужасно для нас, поскольку мы, хоть и живём на грани компромисса со Злом, всё же вынуждены опасаться, что оно может обмануть и поработить нас. Кудесники Обмоны, в отличие от нас, сотканы из звёздного света и пронизаны дыханием Добра. Они — воплощение любви и самопожертвования. Они не подвержены сомнениям и искушениям, и потому Зло не может поработить их. Свершив обряд Зуна, они заключают Зло в своей душе, как в клетке с раскалёнными прутьями.

— И этому они научили Обронов, вернее Хоу?

— Именно этому. Но время показало, что такая тактика не подходит для тех, кто недостаточно стоек в своей ориентации на Свет. И потому наши предки видоизменили магию Обмоны, превратив её в магию Бергаркана. Мы не вступаем с Тала в столь тесный контакт, мы лишь удерживаем её на подступах в наш мир и допускаем сюда лишь в том виде, в каком можем подчинить её и использовать в своих целях. Поверь мне, это тоже очень сильная позиция в общении с нашим извечным врагом.

— И мне она нравится куда больше! — воскликнул Налор. — Уж лучше подчинить врага, чем умереть вместе с ним!

— Ты не прав, мой мальчик. Ты забываешь, что Зло вездесуще и имеет тысячу проявлений в тысяче миров. Мы подчинили его здесь, но в иных мирах оно действует бесконтрольно, сея Смерть и Ужас. Обмона же уничтожает очаги зла, она очищает мир от скверны, оставляя за собой надежду на новую жизнь и счастье.

— Но убивать себя… — пробормотал принц.

— Даже в их смерти есть величие и красота. Они не пронзают себя мечом и не пьют яд. Они концентрируют солнечный свет в тонкий прозрачный клинок и призывают его в своё сердце. Клинок Света, не убивает их, а