с тем стариком могла привести его прямо сюда, к нам. Элла лежит едва живая. Столько крови… — я сжал кулаки, чувствуя, как напряжение накатывает волной. — Ты помнишь, как он выглядел?

— Как обычный старик, — быстро ответила Ида, её голос дрожал, но она пыталась говорить уверенно. — Ничего примечательного. Но он говорил на каком-то странном языке, всё время повторяя одну и ту же фразу, когда брал у меня кровь. После этого у меня появилась эта метка.

Она вытянула руку вперёд, показывая мне запястье. На коже ярко выделялась та самая руна, выжженная, словно огнём. Я невольно нахмурился.

— Какие слова он повторял? — спросил я, не спуская взгляда с её руки. — Ты их помнишь?

Ида прикрыла глаза, будто капаясь в своих собственных воспоминаниях. Затем, медленно, почти шёпотом, она произнесла:

— Я могу ошибаться, но вроде… «Blóð várr, bundit í silfri eilíft.»

Я напрягся, едва услышав эти слова. Вальгард когда-то рассказывал мне и Ингвару об этом, изучая с нами старинные тексты. Это был язык наших предков, который часто использовали тёмные культы, которых перебил мой дед и отец.

— Язык предков, — тихо сказал я, пытаясь уловить смысл услышанного. — «Наша кровь, связанная в вечном серебре…»

Ида смотрела на меня с широко раскрытыми глазами.

— Что это значит?

— Это значит, что он связал ваши тела и взял контроль над твоим, пока ты спала.

Теперь всё начинало становиться на свои места. Этот старик… Нет, колдун. И не просто колдун, а, скорее всего, жрец древнего культа, тех фанатиков, которых мой отец когда-то перебил до последнего. Или их последователь. Хель, как всё запутано!

Мне нужно было срочно поговорить с Вальгардом — если кто и знал о них что-то, то только он.

— Когда тебя нашли, ты была едва жива. Это он тебя так?

— Да… — прошептала она, дрожащим голосом. — Он появился внезапно и начал угрожать, а мне не хотелось возвращаться. Мне хотелось остаться в Скьёльхейме, но ему это не понравилось. Поэтому он… решил проучить меня.

Она замолчала на миг, прикрывая лицо руками, будто пытаясь спрятаться от воспоминаний.

— Он не здоров, Рагнард. Этот человек… он не человек вовсе, понимаешь? Я никогда в своей жизни так не боялась, как в тот миг, когда смотрела ему в глаза. Он безумен.

В этот момент двери с грохотом распахнулись, и я резко обернулся посмотреть, кто осмелился войти без разрешения. На пороге стоял Ингвар. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза забегали по комнате.

— Ты уже вернулся? — я вскинул бровь.

— Мне сказали, что на Эллу напали, — проговорил он, стараясь отдышаться. В его голосе была неподдельная тревога. — Она жива?

Его взгляд метался между нами, жадно выискивая ответ.

— Жива.

Другого ответа и быть не может.

Ингвар сразу метнул на Иду злой взгляд, полный негодования. Но она, вместо того чтобы ответить ему тем же, лишь отвернулась, снова нервно заламывая пальцы.

Я увидел, как Ингвар собирается что-то сказать, но не дал ему заговорить. Положив руку ему на плечо, я мягко, но настойчиво подтолкнул его в сторону выхода.

— Не сейчас. Мне нужна твоя помощь, — твёрдо сказал я, не терпящим возражений тоном. — Закрой город. Никто не должен входить или выходить, пока я не разберусь во всём.

Ингвар кивнул, но его взгляд всё ещё хмуро скользнул в сторону Иды. Я бросил короткий взгляд на неё сам. Она всё ещё сидела, низко опустив голову, но тут же подняла глаза, словно вспомнив что-то. А затем она тихо заговорила:

— Вы меня… казните?

Я тяжело вздохнул, провёл рукой по волосам, пытаясь собрать мысли.

— Нет, — произнёс я, хмурясь. — Я обещал Йорунну, что ты не пострадаешь. К тому же, судя по всему, тобой управляли.

— Йорунн… был здесь? — на её лице отразился шок. Её тело словно подалось вперёд, она даже привстала на ноги.

Я ничего не ответил, лишь в последний раз посмотрел на неё. Затем развернулся и вышел из комнаты, уводя за собой Ингвара.

У двери я остановился, коротко и по существу рассказал ему всё, что успел узнать сам.

— Выходит, этот урод своей магией проник в голову Иды и попытался убить Эллу? — прошипел он, его голос был полон ярости, которая кипела и во мне с самого начала этого проклятого утра.

— Мне нужно, чтобы ты выяснил, что случилось с Эйнаром, — сказал я, возвращая его внимание к делу. — Осмотри его тело. Найди хоть какую-то зацепку. Ты опытный следопыт, Ингвар. Ты должен с этим справиться.

Ингвар коротко кивнул, его выражение стало ещё жёстче. Он был готов действовать. Но прежде, чем он успел ответить, его взгляд скользнул в сторону, туда, откуда доносились тяжёлые, размеренные шаги.

Вдоль коридора к нам быстрым шагом шёл Вальгард. Его туника и руки были залиты кровью — кровью Эллы. У меня в жилах всё застыло. Сделав шаг вперёд, я с трудом сдержал себя, чтобы не схватить его за плечи.

— Как она?

Вальгард остановился напротив меня, и я заметил, что на его губах играла странная, уставшая улыбка.

— Хорошие новости? — подал голос Ингвар, его лицо всё ещё оставалось жёстким, но в голосе появилась надежда.

— Две хорошие новости, — всё так же, с усталой улыбкой, ответил Вальгард, не отводя от меня взгляда.

— Говори уже! — не выдержал я, повысив голос. — Что с Эллой?!

— Она в порядке, — спокойно ответил он. — Кровотечение остановилось само. Даже не пришлось ничего делать.

Я прикрыл глаза, ощущая, как тяжесть, будто горный обвал, наконец-то спадает с моих плеч. Грудь наполнилась воздухом, и я впервые за всё это проклятое утро смог сделать полный вдох. Мышцы, что до сих пор были напряжены, словно каменные, начали медленно расслабляться, возвращая телу свободу движений.

Но облегчение длилось недолго.

— Что значит «кровотечение само остановилось»? — уточнил я.

— То и значит, — спокойно ответил Вальгард, заведя руки за спину. — Не знаю, то ли высшие силы вмешались, то ли ещё что-то, но девочка будет жить. Правда, ей нужно время. Она всё ещё без сознания.

— Мне нужно её увидеть, — твёрдо сказал я, уже делая шаг в сторону.

Но Вальгард, к моему удивлению, преградил мне путь, встав так, чтобы я не мог пройти. Я нахмурился, непонимающе посмотрев на него.

— Что ты делаешь?

— А вторую новость услышать не хочешь? — спросил он с той же усталой улыбкой, но в его глазах вспыхнул какой-то странный блеск.

— Всё потом, — отрезал я, пытаясь обойти его. — Сперва я хочу увидеть Эллу.

Мне удалось обойти его и сделать несколько шагов, но его следующие слова заставили меня резко остановиться.

— Она беременна, Рагнард.