«Мумбри Сторв»?...

— Авес?

— Вот так-то лучше, — ответил Авес. — Освежил память?

— Таких, как ты, все труднее забыть. Где ты?

— Прямо посреди того моря имперских огней в стороне от тебя, — мрачно ответил Авес. — Зря ты все-таки не сказал, что вы будете атаковать здешние верфи, а не Тангрин, как мы думали.

— Точно так же, как ты не счел нужным рассказать, что вы на самом деле замышляете, — возразил Ведж. — Неплохо мы друг друга одурачили, да?

— Это точно. Всех одурачили, кроме гранд-адмирала.

— И не говори. Так ты что, просто поболтать решил или как?

— Может быть. А может, и нет. Слушай, примерно через полторы минуты мы собираемся захватить тот комплекс КГЛ, из-за которого, собственно, сюда и прилетели. А потом — сматываемся. Без долгих прощаний.

Как будто это было так просто — смыться с имперских верфей...

— Удачи.

— Спасибо. Я ведь не просто так об этом упомянул. Нам в общем-то все равно, в каком направлении сматываться. Хотя для вас, возможно, и не все равно.

— Возможно, — усмехнулся Ведж. — Скажем, вы могли бы пролететь поблизости от тех «Голанов-два». А может, заодно и ударить по ним с тыла?

— Меня вполне устроит, — согласился Авес. — Тут за периметром, конечно, заварушка еще та — все палят друг в друга и все такое. Вряд ли у вас найдется для нас дружественное сопровождение?

Ведж задумчиво посмотрел на огни верфей. Да, у них вполне могло получиться. Если люди Авеса сумеют вывести из строя хотя бы одну из этих станций, верфи будут открыты для вторжения сил Новой Республики. И если имперцы не готовы пожертвовать верфями, им придется перебросить туда часть своих сил, чтобы закрыть брешь и уничтожить успевшие проникнуть в нее корабли.

С точки же зрения контрабандистов, идущий им навстречу поток кораблей Новой Республики обеспечивал им лучшее прикрытие, какое они только могли найти вдоль периметра. Так что обмен выглядел вполне справедливым.

— По рукам, — сказал он Авесу. — Дай мне пару минут, и я договорюсь насчет сопровождения.

— Дружественного сопровождения, не забывай, — предупредил Авес. — Если ты понимаешь, о чем я.

— Прекрасно понимаю, — заверил его Ведж. Традиционная ненависть мон-каламари к контрабандистам и их ремеслу успела войти в легенду, и Веджу хотелось столкнуться с ней ничуть не больше, чем Авесу. Вероятно, именно потому контрабандист обратился к нему, а не предложил помощь напрямую Акбару и командованию флота. — Не беспокойся, я все устрою.

— Ладно. Ого, пошла в атаку первая группа! До встречи.

Связь отключилась.

— Вступаем в бой? — спросил Проныра-одиннадцать.

— Вступаем в бой, — подтвердил Ведж, круто разворачивая свой истребитель вправо. — Проныра-два, доложи командованию обстановку и скажи, что нам требуется поддержка. Не упоминай Авеса по имени, просто сообщи, что мы координируем действия с независимой группой сопротивления внутри верфей.

— Понял, командир.

— Что, если Акбар не захочет рисковать? — вмешался Проныра-семь.

Ведж взглянул на огни верфей. Снова, как и много раз до этого, все сводилось к тому, чтобы просто кому-то довериться — мальчишке с фермы на захолустной пустынной планете, который повел его в атаку на первую «Звезду Смерти»; бывшему профессиональному игроку, который повел его в атаку на вторую «Звезду Смерти», даже, возможно, не обладая реальным боевым опытом; а теперь контрабандисту, который с тем же успехом мог попросту предать его за подходящую цену.

— Неважно, — ответил он. — С поддержкой или без нее — вступаем в бой.

* * *

Светящийся клинок Мары, мелькнув в воздухе, со всей силы врубился в тело клона Люка. Клон упал, выронив покатившийся по полу световой меч, и застыл неподвижно.

И внезапно назойливое давление в мозгу Люка прекратилось.

Он поднялся на ноги перед все еще искрящимся экраном, к которому он заманил клона, и, как ему показалось, впервые за много часов перевел дух. Его мучения наконец закончились.

— Спасибо, — тихо сказал он Маре.

Та отошла от мертвого клона.

— Не за что. Ну как, прочистились мозги?

Значит, она могла ощущать давление у него в голове.

Удивительно.

— Да, — кивнул он, вновь набирая полную грудь воздуха. — А у тебя?

Она бросила на него слегка насмешливый взгляд. Впервые с тех пор, как они встретились, в ее глазах больше не было боли и ненависти.

— Я сделала то, что он от меня хотел, — сказала она. — Все закончилось.

Люк посмотрел в другой конец тронного зала. Каррд привязал поводки ворнскров к обрушившемуся мостику и осторожно пробирался среди обломков. Хан, уже стоя на ногах, помогал все еще пошатывавшейся Лее выбраться из-под свалившегося на нее куска мостика.

— Лея? — позвал Люк. — Ты цела?

— Со мной все в порядке, — ответила Лея. — Просто слегка оглушило. Давайте отсюда сматываться, ладно?

Люк повернулся к К’баоту. Старый джедай не сводил взгляда с мертвого клона, сжимая и разжимая кулаки. Глаза его были полны безумной ярости.

— Да, — согласился он. — Пошли, Мара.

— Идите, — сказала Мара. — Я вас догоню.

Люк взглянул на нее:

— Что ты задумала?

— А как по-твоему? — бросила она. — Нужно довершить начатое. То, что мне нужно было сделать еще на Джомарке.

К’баот медленно перевел взгляд на нее.

— Ты умрешь за то, что совершила, Мара Джейд. — От его спокойного голоса пробирало еще большим холодом, чем от любой вспышки гнева. — Медленно и в муках.

Глубоко вздохнув и выставив перед собой кулаки, он закрыл глаза.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотала Мара. Подняв световой меч, она двинулась к К’баоту.

Внезапно послышался — скорее, даже почувствовался — отдаленный грохот. Люк огляделся, подсознательно ощущая опасность, но не заметил ничего необычного. Грохот становился все громче...

Раздался громоподобный взрыв, и часть потолка тронного зала прямо над Люком и Марой обрушилась дождем мелких каменных обломков.

— Берегись! — крикнул Люк, прикрыв руками голову и пытаясь отскочить, но центр камнепада перемещался вместе с ним. Он попытался еще раз, едва не потеряв равновесие из-за застрявшей в камнях по лодыжку ноги. Камни были слишком мелкими, и их было слишком много, чтобы воздействовать на них Силой; они продолжали падать, болезненно колотя по телу. В клубах поднявшейся пыли он увидел Мару, которая тоже пошатывалась под потоком камней, прикрывая одной рукой голову и тщетно пытаясь отбиваться от каменных обломков световым мечом. В другом конце тронного зала что-то кричал Хан, — похоже, они с Леей подверглись такой же атаке.