Вуки ответил. Он был прав — использовать регулятор было нисколько не безопаснее. Собственно, даже намного опаснее.

— Давай не будем перебарщивать, Чуи, — предупредил он. — Наша задача — уничтожить клонирующие цилиндры, а не обрушить себе на голову всю сокровищницу.

Чубакка настойчиво рыкнул.

— Ладно, оставим как запасной вариант, — вздохнул Лэндо.

Согласно проворчав, вуки снова взялся за дело. Поморщившись, Лэндо положил бластер и достал из сумки со взрывчаткой два заряда. Чем-то все равно нужно было заняться, пока он пытался сообразить, как они намерены выбраться отсюда через запертые бронированные двери и полный штурмовиков коридор.

А если им все же придется прибегнуть к предложенной Чубаккой идее применить к силовому реактору аритмическую резонансную схему... Что ж, в таком случае вопрос о том, как отсюда выбраться, станет, скорее всего, чисто теоретическим.

Раздвинув одной рукой силовые кабели, он принялся за работу.

* * *

Таймер пискнул, сигнализируя о пятисекундной готовности, и Ведж глубоко вздохнул. Пора. Он потянулся к гиперпространственным рычагам...

Внезапно пятнистое небо гиперпространства превратилось сначала в звездные линии, а потом в звезды. Вокруг появилась остальная Разбойная эскадрилья, все так же в боевом строю; впереди виднелись огни верфи.

Они прибыли к верфям Билбринджи, вот только оказались слишком далеко от них. А это могло лишь означать...

— Боевая тревога! — бросил Проныра-два. — К нам идут ИСИД-перехватчики, азимут двести девяносто три — двадцать.

— Всем кораблям — приготовиться к бою, — послышался по связи хриплый голос адмирала Акбара. — Командованию звездных истребителей занять оборонительные позиции. Похоже, это ловушка.

— Кто бы сомневался, — буркнул Ведж.

Круто свернув влево, он рискнул быстро взглянуть на дисплеи: там действительно виднелись выдернувшие их из гиперпространства крейсеры-заградители, державшиеся позади тяжелых флотилий, начинавших занимать боевые позиции. И судя по всему, вряд ли флот Новой Республики мог рассчитывать в ближайшее время снова прыгнуть в гиперпространство.

А потом к ним устремились ИСИД-перехватчики, и у Веджа уже не осталось времени на размышления, каким образом их тщательно спланированная неожиданная атака потерпела неудачу, не успев начаться. Главным сейчас было остаться в живых и не ввязываться в бой больше чем с одним кораблем одновременно.

* * *

Из-за угла в десяти метрах от Хана послышались тихие шаги, которые продолжали приближаться. Вжавшись спиной в слегка углубленный дверной проем, служивший единственным укрытием на протяжении этих десяти метров, Хан приготовился к неизбежной перестрелке, оставив всякую надежду, что преследователи пройдут мимо.

Они должны были повернуть назад. Собственно, они вообще не должны были находиться здесь наверху. Судя по обрывкам докладов, которые он слышал, проходя мимо опустевших контрольных пунктов, все способные держать бластер должны были сейчас сражаться с вторгшимися в гарнизонное помещение туземцами двадцатью уровнями ниже. Казалось, на верхних уровнях не было вообще никого, кроме, возможно, нуждавшегося в охране К’баота.

Шаги приближались. Похоже, мрачно подумал Хан, ему просто повезло наткнуться на нескольких дезертиров, искавших, где спрятаться.

А потом шаги замерли метрах в пяти от него, и в наступившей тишине послышался сдавленный вздох.

Его заметили.

Не колеблясь ни мгновения, Хан оттолкнулся от двери у себя за спиной и прыгнул через коридор, пытаясь повторить тот же трюк, что и на посту охраны, — насколько это было в его силах без помощи прикрывавшего его Чубакки. Их оказалось меньше, чем он ожидал, и они шли ближе к стене, так что он потерял драгоценные полсекунды, нацеливая на них бластер...

— Хан! — крикнула Лея. — Не стреляй!

От неожиданности у Хана подкосились колени, и он не слишком изящно врезался в противоположную стену. Это действительно была Лея. И что еще удивительнее — с ней был Тэлон Каррд вместе со своими двумя ручными ворнскрами.

— Что, во имя космоса, ты тут делаешь? — спросил он.

— Люк в беде, — тяжело дыша, ответила Лея. Бросившись к Хану, она быстро обняла его. — Он где-то там впереди...

— Успокойся, милая. — Хан ухватил ее за руку. — Все в порядке — мы заранее знали, что здесь исаламири.

— В том-то и дело, что их больше нет, — покачала головой Лея. — Сила вернулась. За секунду до того, как ты выскочил из укрытия.

Хан негромко выругался.

— К’баот, — пробормотал он. — Больше некому.

— Да, — вздрогнув, кивнула Лея. — Наверняка.

Хан взглянул на Каррда.

— Меня наняли, чтобы уничтожить сокровищницу Императора, — бесстрастно проговорил контрабандист. — Я взял с собой Натиска и Бурю, чтобы они помогли нам найти Мару.

Хан бросил взгляд на ворнскров.

— С вами есть еще кто-нибудь? — спросил он Лею.

— Нет, — покачала она головой. — Тремя уровнями ниже мы наткнулись на отряд солдат, который двигался сюда. Их удерживают двое наших ногри.

— А ваши люди? — Хан снова посмотрел на Каррда.

— Они все на «Диком Каррде», — ответил тот. — Охраняют путь к отступлению, на случай если у нас будет шанс им воспользоваться.

— Значит, остаемся только мы, — проворчал Хан. — За мной. Они наверху, в тронном зале, — я знаю дорогу.

На бегу он старался не думать о том, как ему в последний раз пришлось противостоять темному джедаю — в Облачном городе Лэндо на Беспине, когда Вейдер пытал его, а потом заморозил в карбоните.

Судя по тому, что рассказывал Люк, ему отчего-то казалось, что К’баот куда менее цивилизован.

В воздухе мелькали клинки — бело-голубой против бело-зеленого, — с шипением ударяясь друг о друга и рассекая попадавшиеся им на пути металл и провода. Вцепившись обеими руками в ограждение и борясь с головокружением, Мара беспомощно наблюдала за разворачивающимся на полу тронного зала поединком, который походил на перевернутую картину того кошмарного видения, что послал ей Император в миг собственной гибели почти шесть лет назад.

Вот только на этот раз смерть грозила не Императору, а Скайуокеру.

И это было не видение, а реальность.

— Смотри внимательнее, Мара Джейд, — послышался с верха лестницы голос К’баота. — Если ты не подчинишься мне добровольно, такой же поединок однажды предстоит и тебе.

Мара искоса взглянула на него. К’баот со зловещим удовлетворением наблюдал за устроенной им дуэлью. Она уже видела его таким, когда впервые встретилась с ним на Джомарке. Работа, которую он выполнял для Трауна, позволила ему вкусить власти, и, как и Императору до него, этой власти оказалось ему недостаточно.