— Ничего страшного, — сказала Лея, помогая ему подняться. — Но Хану требуется медицинская помощь — он получил сильные ожоги.

— Маре тоже, — хмуро добавил Каррд, поднимаясь по лестнице с бесчувственной Марой на руках. — Нужно побыстрее доставить ее на «Дикий Каррд».

— Так свяжитесь с ними, — посоветовал Хан, стоя на коленях возле мертвого клона Люка. — Пусть заберут нас.

— Заберут где? — нахмурился Каррд.

Хан показал туда, где умер К’баот.

— Вон там.

Люк обернулся. Мощный взрыв энергии темной стороны превратил ту часть тронного зала в руины. Стены и потолок почернели и покрылись воронками, металлический пол, на котором стоял К’баот, выгнулся и наполовину расплавился, а сам трон, отброшенный взрывом в сторону, дымился в метре от своего основания.

А позади него, сквозь рваную дыру в задней стене, ярко поблескивала в небе единственная звезда.

— Ясно. — Люк глубоко вздохнул. — Лея?

— Вижу, — кивнула она, протягивая ему его световой меч и активируя свой. — Займемся делом.

Появившиеся по обе стороны осажденного «Голана-2» два штурмовых фрегата повстанцев выпустили мощные бортовые залпы по боевой станции. Часть ее вспыхнула и потемнела, и на фоне ее почерневшего силуэта стала видна очередная волна звездных истребителей, идущих к верфям на планете внизу.

И Пеллеон больше не улыбался.

— Без паники, капитан, — посоветовал Траун, но и его голос звучал все мрачнее. — Мы пока не проиграли. До этого еще далеко.

На пульте Пеллеона звякнул сигнал. Он взглянул на дисплей...

— Сэр, срочное сообщение с Вейленда, — сказал он, внезапно охваченный страшным предчувствием. Вейленд... фабрика по производству клонов...

— Прочитайте, капитан, — со смертельным спокойствием попросил Траун.

— Идет расшифровка, сэр. — Пеллеон нетерпеливо постучал по пульту дисплея, на котором начали медленно появляться строчки сообщения. — Гора подверглась нападению, сэр. Со стороны двух отрядов туземцев, а также нескольких саботажников-повстанцев... — Он замолчал, недоверчиво хмурясь. — И группы ногри...

Дочитать он не успел. Неожиданно словно из ниоткуда появилась серокожая рука и схватила его за горло. Захрипев, капитан осел в кресле, ощутив паралич во всем теле.

— За предательство Империей народа ногри, — послышался рядом тихий голос Руха. — Нас предали. И за нас отомстили.

Рух исчез так же неслышно, как и появился. Тяжело дыша и борясь с параличом, Пеллеон сумел дотянуться до пульта и со второй попытки нажать клавишу общей тревоги.

И когда на фоне царившей на звездном разрушителе всеобщей суматохи взвыла сирена, он наконец нашел в себе силы повернуть голову.

Траун сидел, выпрямившись в кресле, со странно спокойным лицом. Посреди его груди по безупречно-белой форме гранд-адмирала расплывалось красное пятно, в центре которого блестело острие длинного ножа Руха.

Гранд-адмирал встретился с Пеллеоном взглядом и, к его изумлению, улыбнулся.

— Но, — прошептал он, — как же артистично все было проделано!

Улыбка его погасла, как и глаза, и Трауна, последнего из гранд-адмиралов, не стало.

— Капитан Пеллеон? — послышался настойчивый голос связиста, когда к креслу гранд-адмирала — уже слишком поздно — прибыла команда медиков. — «Немезида» и «Грозовой Ястреб» ждут приказа. Что им сообщить?

Пеллеон взглянул в иллюминатор на хаос, охвативший якобы надежно защищенные верфи, на брошенные для их обороны корабли, на флот повстанцев, в полной мере использовавший отвлекающий маневр. В мгновение ока против них внезапно обратилась вся вселенная.

Даже в такой ситуации Траун еще мог бы добиться победы Империи. Но он, Пеллеон, не был Трауном.

— Передайте всем кораблям, — прохрипел он. Каждое слово отдавалось болью в горле, не имевшей ничего общего с последствиями предательского нападения Руха. — Приготовиться к отступлению.

Солнце зашло за тонкий слой облаков на западе, и цвета вечернего неба начали уступать черноте корусантской ночи, Мара смотрела на огни и машины имперской столицы, прислонившись к резному каменному ограждению на крыше дворца и вслушиваясь в тихий шум ветра. Город был полон жизни, и тем не менее в нем царило странное спокойствие.

А может, спокойствие царило в ее душе. Так или иначе — все изменилось к лучшему.

В двадцати метрах за ее спиной открылась ведущая на крышу дверь. Мара мысленно потянулась в ту сторону Силой, хотя и так уже знала, кто это, — и не ошиблась.

— Мара? — тихо позвал Люк.

— Я тут, — недовольно поморщилась Мара, почувствовав, что он пришел, чтобы услышать ее ответ. Вот тебе и весь душевный покой...

— Красивый вид, да? — заметил Люк, подходя к ней и глядя на город. — Напоминает о прошлом?

Она терпеливо взглянула на него:

— Что в переводе означает: как я на этот раз себя чувствую, вернувшись домой? Знаешь, Скайуокер, чисто между нами: ты выглядишь попросту жалко, когда пытаешься хитрить. Я бы на твоем месте просто говорила честно, как и подобает мальчишке с фермы.

— Ну прости. Наверное, я слишком много времени провожу в обществе Хана.

— И моем с Каррдом тоже?

— Хочешь честный ответ мальчишки с фермы?

— Извини, что вообще об этом заговорила, — криво усмехнулась она.

Люк улыбнулся в ответ, но тут же снова посерьезнел:

— Так как ты себя все-таки чувствуешь?

Мара снова посмотрела на огни города.

— Странно, — ответила она. — Как будто вернулась домой... и в то же время нет. Мне никогда не приходилось тут стоять, просто глядя на город, как сейчас. И вообще я бывала на крыше лишь затем, чтобы проследить за прибытием определенного аэроспидера, понаблюдать за каким-то определенным зданием и все такое. Работа на Императора, и не более того. Вряд ли он вообще воспринимал столицу как людей и огни — лишь как источник власти и возможностей.

— Вероятно, он воспринимал так все на свете, — предположил Люк. — Кстати, раз уж зашла речь о возможностях...

Мара снова поморщилась — он действительно пришел за ее ответом.

— Все это просто нелепо, — сказала она. — И мы оба это знаем.

— Каррд так не считает.

— Каррд еще худший идеалист, чем порой бываешь ты, — заявила Мара. — Прежде всего — ему никогда не удастся сохранить свой союз контрабандистов.

— Может, и нет, — кивнул Люк. — Но представь, какие открываются возможности, если у него все-таки получится. Множество связей и источников информации, к которым у Новой Республики вообще нет доступа...

— Зачем вам источники информации? — возразила Мара. — Траун мертв, его клонирующий центр превратился в руины, и Империя снова отступает. Вы победили.