получилось, что он не наткнулся ни на одного зверя или духа. Гиана не солгала по поводу защиты, но в остальном она ошиблась. Забавно, но даже темный дух не заставил бы его бродить по туманному лесу одному, а вот командиры сделали это с удовольствием. Они хотели, чтобы он умер. Именно тогда Аим превратился в жестокого, бесчувственного, аморального мага. Он стал тем, кто смог выжить в туманном лесу.

Тогда он убежал от смерти. А теперь, через год, она вернулась за ним, чтобы поиграть в те же самые догонялки. Аим почувствовал, как нечто ударило его в спину. Он упал на землю. Боль от удара охватила все тело и блокировала дыхание. От нехватки воздуха Аим повернулся на спину. В небе летали тени, их было не так много, как в эпицентре, но они все еще были рядом. Неподалеку кружили зараженные птицы. Они были обеспокоены тем, что темные духи посетили эту местность.

Аим поднял руку и увидел, как нечто черное сочилось по его венам. Дух, удар был от духа. Он вселился в него. Аим совершил самый глупый поступок с точки зрения того, кто выживает и выбирает себя – поступил по зову любви.

Глава 27. Розали

Группе удалось беспрепятственно выйти из эпицентра, поскольку все тени устремились за Аимом, как стая летучих мышей. Розали не дала себе ни секунды, чтобы отдышаться, и побежала вслед за ним.

– Роуз, постой! – прокричала Энн.

Говорящая с призраками облокотилась рукой на дерево и наклонилась вперед, чтобы отдышаться. Розали не послушала ее и продолжила бежать вперед, пробираясь сквозь чащу.

Она заметила на небе черную тучу. Темные духи возвращались. Они надвигались прямо на них, срывая по пути засохшие верхушки деревьев, разбрасывая ветки и отравляя воздух собой. Розали машинально спряталась за ближайшее широкое дерево. Она присела на корточки и прикрыла голову руками в надежде, что они ее не увидят. Пара секунд – и они долетели до того места, где она пряталась. В ушах зашумел ветер, от земли поднялась пыль. Песчаная буря накрыла деревья и поглотила все живое на своем пути. Хотелось вопить от безысходности. Но шуметь было нельзя, иначе их могли заметить. Оставалось только затаить дыхание и выжидать конца.

Наконец после этих бесконечных ужасных мгновений наступила тишина. Розали открыла глаза. Вокруг расстилалась сплошная пелена из пыли. Пыль заполонила легкие, вызывая кашель. Розали распахнула теплую накидку и натянула на нос кофту. Первое, что ей попалось на глаза – мертвые птицы на земле. Затем вдали она увидела Энн, Жулли, Дуайта и Коума. Как и Розали, они прятались за деревьями.

Убедившись, что они были целы, Розали продолжила бежать в поисках Аима. Повсюду вокруг были острые ветки. Некоторые Розали ломала, другие оставляли порезы на ее коже и рвали куртку. Она спотыкалась о корни, пролезала через срезанные верхушки деревьев. От быстрого бега она совсем задыхалась. Изредка она останавливалась, чтобы осмотреться в поисках Аима. Затем снова бежала. «Беги! Беги!» – кричал ей разум. Каждая секунда была на счету.

«Я не могу тебя потерять. Я потеряла Хель, Ревэ, Марту. Я не могу… Пожалуйста, не покидай меня».

Отголоски его слов эхом раздавались у нее в голове, с самых первых фраз до последних.

«Розали, я не воевать с тобой пришел».

«Знаешь, почему я смог открыть ту тайну?»

«Выглядишь обворожительно, это если мой недалекий брат забыл тебе сказать».

«Осторожно, а то я могу подумать, что ты мне доверяешь».

«Я держу тебя».

«Я буду рядом с тобой в этой комнате. Ты не останешься одна, понятно?»

«Найди свет».

«Ты заслуживаешь, чтобы за тебя продолжали бороться, Розали».

«Впечатляет. Ты впечатляешь».

«Он не мог умереть. Не мог. Только не так. Только не здесь», – с мольбой думала она. Страшнее была только мысль о том, что она могла его не найти. Туманный лес словно играл с ней в кровавые прятки – «Давай, отыщи его, пока его не нашел кто-то другой из моих зверей-уродов».

Остатки земляной пыли в воздухе осложняли поиски и мешали как следует изучать обстановку. Однако Розали ничуть не беспокоило, что она могла случайно столкнуться с каким-нибудь животным. Ее даже не посещала такая мысль. Единственное, о чем она могла сейчас думать, это был Аим.

«Он силен, он очень силен», – успокаивала она себя, продолжая бежать. Вскоре Розали увидела вдалеке черный силуэт. Он лежал на земле, не подавая каких-либо признаков жизни.

– Аим! – Розали хотела закричать что есть мочи, но ее возглас оказался тише шепота.

Она добежала до него и упала рядом с ним на колени. Дрожащими руками Розали принялась искать пульс на руке и на шее. Слишком долго. Она отбросила эту затею, расстегнула его куртку и прислонила ухо к груди.

– Есть! – обрадовалась она. – Сердце бьется! – Розали улыбнулась, а из глаз полились горячие слезы радости. – Ты напугал меня, ты так напугал.

– Розали! Нам нельзя разъединяться.

Голос Коума заставил ее обернуться. Он замолк, увидев Аима, лежащего на холодной земле. Жулли, Энн и Дуайт подбежали позже. Они встали полукругом вокруг Розали и Аима.

– Живой? – продолжил Коум.

Розали утвердительно кивнула головой и стерла руками слезы.

– Лучше бы ему очнуться, – протянул Дуайт и огляделся по сторонам. – Зачем он вообще взял удар на себя? Не похож он на того, кто бы решил пожертвовать собой.

– Ты не знаешь его! – огрызнулась Розали.

Дуайт в ответ хмыкнул. Он достал какой-то сосуд из рюкзака, открутил крышку и поднес к носу Аима. Тот глубоко, с хрипом вдохнул и открыл глаза. Он приподнялся на локтях и огляделся по сторонам.

– О, все кладбище в сборе, – со смешком сказал он. Затем опомнился, и тон его голоса стал мягче, как и сами слова. – Простите, не знаю, что на меня нашло.

Дуайт посмеялся бы над шуткой про ночных, если бы Аим не включил и его в список. Розали в ответ нахмурила брови.

– У тебя что-нибудь болит? Я могу тебя осмотреть, – предложила Энн, подойдя ближе. Поскольку она училась в медицинском университете, ей не составит труда наложить пару повязок и вправить кости, а может, и мозги за такую-то шутку.

– Как долго я лежал?

Аим, пошатываясь, поднялся на ноги. Розали встала вместе с ним.

– Какое отношение…

– Как долго? – внезапно бешено прокричал он в сторону Энн.

От неожиданности все вздрогнули и сделали шаг назад. Дыхание Аима сбилось. Он оперся одной рукой на дерево, другой схватился за лоб.

– Ты заражен, – догадался Коум.

Сестры Дютэ переглянулись между