с сорсиером, который слабо отвечал за свои поступки, дух в нем хотел убить их обоих, а Аим почему-то тянул ее к этому существу. Она молилась, чтобы он не заорал и не привлек внимание этого чудовища.

Осколок света легким движением руки показал ей на овраг. Розали сразу его и не заметила. «Он хочет, чтобы мы спрятались там». Она крепче стиснула его руку и пошла за ним. Ноги еле слушались. От страха они отяжелели. Аим продолжал тянуть ее вперед, одновременно слегка приседая и нагибаясь, чтобы существо их не заметило.

Розали подняла на нечто глаза. Лучше бы она этого не делала. Страх сковал ее сильнее. Крик ужаса застрял внутри. Существо стояло к ним спиной на расстоянии одного поля. Оно громко заорало, издав звук, похожий на скрежет.

Аим сильнее потянул Розали, и они двумя быстрыми шагами добрались до оврага и скатились вниз. Он прижал ее к себе спиной и крепко закрыл рот рукой. Пара секунд – и Розали увидела на земле тень существа. Оно было здесь. Не было ни звука шагов, ни шелеста. Существо бесшумно и быстро добралось до них. Снова прозвучал крик, а затем тень отдалилась.

Аим и Розали простояли так в обнимку, не шевелясь, настолько долго, что Розали почувствовала, как ее ноги онемели. Однако шевельнуться она не рискнула.

Немного позже Аим отпустил Розали, а сам подошел к краю оврага и выглянул. Затем он немного расслабился и скатился вниз по прямому склону. Розали села рядом с ним. Земля оказалась холодной, однако после целого утра безостановочного хождения ощущалась мягкой постелью.

– Малум, – прошептал Аим. – Редкое явление, но встречается.

Теперь, когда можно было разговаривать, вопросы в голове Розали возникали один за другим.

– Кто он? Почему так похож на сорсиера?

– Когда-то он им был. Пока в него не вселился темный дух.

– Как в тебя?

– Да. Обычно они убивают плоть. Но этот решил оставить ее для себя.

– А человеческая душа в нем?

– Ужас какой, надеюсь, нет. По виду этого Малума, он давно в этом теле.

– Кошмар.

– Увидеть их редкость, а встретить днем практически невозможно. Они ночные хищники. Наверное, мой крик разбудил его. И теперь он нас ищет. Переждем пару часов.

– У нас нет времени.

– Что ты предлагаешь? Выбежать навстречу к нему в надежде, что он сытый и не захочет нас убивать?

Розали отвернулась от Аима.

– Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось. Твоя одержимость, – пояснила она.

– Беспокоишься обо мне? – с ухмылкой спросил он.

– Немного. Не хочу, чтобы ты бегал лысый по лесу. Не переживу такого зрелища.

Розали не смотрела на него, но отчетливо услышала, как его губы расплылись в улыбке.

Аим привстал и пересел напротив Розали. Он облокотился на неровный склон и вытянул ноги.

– Я буду наблюдать за той стороной, а ты за этой, – пояснил он. – Сидеть нам здесь долго. Припоминаю, ты спрашивала про мое любимое воспоминание, так ведь?

– Ты не говоришь о прошлом, – нудным голосом подметила Роуз.

– Необязательно о прошлом. Я могу рассказать о ссылке в Виллдэпер.

– Разве это не прошлое?

– Не для меня.

– Но я просила любимое воспоминание.

– В туманном лесу было не все так мрачно, были и светлые моменты.

Он выглядел воодушевленным. Розали даже рискнула подумать, что ему стало легче.

– Хорошо, давай.

– Ты помнишь, что меня отправили в лес с отрядом из самых отвратительных преступников?

– Ты говорил, что Джей был другим.

– Верно, он был лучшим из худших. Мое любимое воспоминание – когда мне удалось самостоятельно постоять за себя и защитить себя от стаи орфов без помощи кого-либо из них.

– Орфы?

– Двуглавые полупсы-полуволки, – быстро объяснил он. – Тогда я понял, что вполне бы справился без них. Мне больше не нужна была защита убийц и черных магов. Ты не представляешь, с каким облегчением я выдохнул.

Блеск в глазах Аима заставил Розали улыбнуться. Сначала она засомневалась, что здесь могло быть место для хороших воспоминаний, но он доказал обратное. «Он прав, в туманном лесу не все так мрачно, есть и светлые моменты». Ей запомнилось поле, светлячки и его взгляд.

– Это замечательно.

– И, конечно, мое самое любимое воспоминание, как ты и просила рассказать, когда они все погибли, – проговорил он четко каждое слово.

Улыбка сползла с лица Розали так же быстро, как исчезло ее внутренние спокойствие. «Аим никогда бы такое не сказал. В нем говорит темный дух».

– Я отдал их на растерзание Гиане – темному духу с полуплотью. Он пришел ко мне ночью, прося отдать отряд ему. Взамен я мог уйти целым и невредимым. Я обыграл лжецов и мерзавцев. Я защитил себя.

Розали притянула к себе ноги и неосознанно сильнее вжалась в скат. С кем она сейчас говорила: с Аимом или уже только с духом?

– Вот что случилось с твоим отрядом? Ты отдал их духу. – С ее языка сорвался следующий вопрос. Он прозвучал настойчиво, оглушительно. Он мог разозлить и без того злого Аима, но она не сдержалась. – Неужели не было другого пути?

– Зачем? Я выжил, это все, что имеет значение. С ними шансы остаться в живых были малы. Мы были в багровой зоне, она кишила духами. А в отряде двое раненых, мы бы не ушли далеко. Я бы умер, если бы остался с ними.

– Ты мог просто уйти.

– Мог, – подтвердил он. – Но я бы не решился сам. Он спас меня.

– Он не спас, он уничтожил твою человечность. Ты не видел себя со стороны, но я помню, каким ты пришел к нам в первый раз: ожесточенным, хмурым, суровым. И Энн хорошо разглядела в тебе опустошенность. Никаких чувств, ничего. Пус-то-та.

– Разве не идеально?

Розали решила посильнее надавить на чувство вины, что-то же должно было вернуть Аима в прежнее состояние или хотя бы замедлить яд темного духа. Он сдавался, он прогибался под его воздействием.

– Какова возможность, что тот… как его там…

– Малум.

– Какова вероятность, что Малум – кто-то из твоего отряда, кого ты оставил умирать?

– Никакой. – Он равнодушно пожал плечами.

Она не увидела ни капли жалости в его глазах.

– Хватит! – Розали подорвалась с места. – Нам надо выбираться, сейчас же. Тебе становится только хуже.

– Нельзя. Если не хочешь стать закуской Малума, сядь.

– Но и твоей закуской я стать не хочу.

– Сядь, – озлобленно прошипел он.

– Нет!

Аим поднял руку и махнул ей вниз. Розали тут же плюхнулась на землю. Раньше он никогда не применял магию к ней. Чувство было не из приятных. Она не стала с ним