отрицательно покачала головой. Розали оцепенела от глаз Аима, а точнее от того, как они изменились – стали чернее. Золото в его глазах налилось чернилами. Кожа вокруг тоже почернела. Вернее, не сама кожа, а маленькие кровяные ниточки – капилляры.

«Наше время на исходе».

– Постараемся вернуться до ночи, – сказал он, повернувшись спиной к Энн и остальным.

Розали и Аим двинулись к восточной части, где протекала река. «Вода смывает нечисть», – сказал он по пути. Она должна освободить его от оков тьмы.

– Никому нельзя доверять, даже маленьким хрупким девочкам, – забрюзжал он, как только они отдалились от команды.

– В тебя вселился дух-ворчун.

– Ха-ха, – без эмоций ответил он. – Как думаешь, что будет, если наткнуться на цербера? Сколько времени ему потребуется, чтобы разорвать нас на куски?

Розали замедлила шаг, а затем остановилась. Его голос прозвучал устрашающе. По ее коже пробежали мурашки.

Аим потряс головой в попытке отогнать плохие мысли. Он повернулся к Розали.

– Прости, это не я.

– Давай лучше пойдем молча.

Они продолжили путь в тишине. Розали периодически дотрагивалась до деревьев, вернее до того, что от них осталось. Ее не покидало плохое предчувствие. Магия в лесу была схожа с магией на улице Страха и в доме, где сейчас жила семья Грейвс. Розали была сбита с толку. Все утро, которое они провели здесь, она отрицала очевидное: черная магия в туманном лесу была замешана на крови Нуаров. И, скорее всего, на крови Хель Нуар, ведь она сотрудничала с Бэзилом Налом.

Вынудил ли он ее? Или она совершила этот поступок добровольно? У Розали не было ответов, одни нескончаемые вопросы. «Кем же ты была, Хель Нуар?» Бабушка была не из болтливых, она предпочитала в большинстве случаев держать рот на замке. И подавно не делилась информацией о сотрудничестве с Бэзилом Налом. Розали она говорила: «Мне не нужна хранительница-болтушка!». И говорила она это каждый раз, когда малышкой Розали забывалась и тараторила без остановки.

В скольких жертвах была виновата ее семья? Без крови Хель Нуар, обладательницы всех семи Ночных даров и заступничества Духов, эти темные духи не были бы столь мощными.

То, что произошло с Аимом, была вина и ее семьи тоже. Он прошел через ад, находясь здесь год. А теперь пребывал в муках от вселения темного духа. Помимо прочих вопросов еще два не оставляли ее в покое: «Ты бы оставил меня, если бы я сказала тебе, что моя семья натворила? Ты бы оставил меня, если бы узнал, во что мы превратили магический мир?».

Когда он узнает, как он посмотрит на нее? Возненавидит, охладеет или просто молча уйдет, разбив ее сердце?

– Прекрати. Ничего не трогай, не нюхай, не ешь. Не хватало тебя спасать.

Он был озлоблен до предела и видел мир сейчас через призму тьмы, но не переставал заботиться о ней, даже когда его дела были хуже некуда, даже когда в нем сидело нечто темное.

Розали перестала касаться деревьев после его замечания. В ней тогда теплилась надежда, что на самом деле она себе это все придумала и в деревьях не было магии, замешанной на крови Нуаров. Теперь надежды не было. Хватит себя обманывать.

– Духи хитры. Они умеют убеждать.

– Что?

– Он может притвориться мной и выждать подходящий момент, чтобы навредить тебе. Не стоило идти за мной.

«Тебе тоже не стоило идти за мной за грань выдуманного мира, но ты пошел. И вернул меня назад».

– Переживу. Не думаю, что темный дух закончил актерский факультет. Разоблачу его как-нибудь. Лучше расскажи о своем самом приятном воспоминании, – поменяла она тему.

– Я не люблю вспоминать о прошлом.

– Ну пожалуйста.

– Я сказал нет! – рявкнул он. Аим развернулся к ней лицом. Все еще казалось, что у него была горячка. – Тихо иди за мной и помалкивай, пока я не скормил нас каким-нибудь зверям, поверь, соблазн велик. То, что сидит во мне, хочет убить нас обоих. И, когда я скажу беги, ты побежишь без оглядки.

– Мы справимся с этим… вместе.

«Вместе» – слово, которое он давно не слышал. Он вычеркнул «вместе» и «мы» из словаря, оставив только «я», «сам», «за», «себя». И Розали это отлично знала.

– А когда мы пройдем через это, мы будем сидеть в одном из уютных кафе Мажиенна и вспоминать туманный лес, как забытый страшный сон.

– Я бы очень хотел в это поверить. – Аим побледнел на глазах, кровь отлила от лица. Он сильно зажмурился и оскалился. – Он вытягивает из меня силы, пытается завладеть телом. Я знаю его намерения: сначала он убьет тебя, а потом меня.

– Мы ему не позволим. Эй, эй, посмотри на меня. – Розали коснулась его лица и подняла подбородок. – Ты сильнее его, намного сильнее.

– Тогда почему мое единственной желание – вонзить кинжал тебе в сердце и оставить истекать кровью?

– Человека определяет не то, на что он способен, а то, что он был на это способен, но при этом этого не сделал, – процитировала она слова Хель. – Неважно, какие мысли темный дух тебе нашептывает, пока это остается мыслями, а не действиями. Ты не поступишь, как он говорит, ты сильнее. Поэтому я и пошла с тобой, я знаю, что ты меня не тронешь. Я знаю, что ты справишься. Хорошо?

Аим кивнул. Слова Розали приободрили его. Он немного успокоился и перестал так резко и часто дышать.

– А это, – Розали сняла арбалет с его плеча, – понесу я. Пока ты не выздоровеешь.

Аим покосился в ее сторону.

– Ты сказала, что я справлюсь.

– Просто убрала искушение, – оправдалась она.

Они пошли дальше. Шаг за шагом они приближались к реке. Шаг за шагом они сокращали расстояние до воды. Но с каждым шагом Аиму становилось хуже. Это было видно даже несмотря на то, что он хорошо скрывал боль.

Внезапно он остановился и попятился назад.

– Тшш, – прошептал он. Аим подозвал к себе Розали махом руки.

Когда она подошла к нему и проследила за его взглядом, то увидела вдали нечто отвратительное. Розали понятия не имела, что это было такое, но не сомневалась, что в жизни не видела ничего более ужасного. Вдали между деревьями мелькало существо. Оно было похоже на человека или сорсиера, только кожа была серого цвета, покрытая язвами и трупными пятнами. Горбатое, лысое. Глаза светились. Оно передвигалось быстро и бесшумно. Оно кого-то искало.

Аим аккуратно снял с плеча Розали арбалет. Он взял ее за руку и потянул за собой вперед, навстречу существу. Она воспротивилась. Ее накрыла паника. Розали находилась